Vroege geschiedenisEdit
De Chain O’Lakes zijn ontstaan toen de Wisconsin-gletsjer smolt, en veel van de meren achterliet die nu in de Fox River Valley liggen, waaronder die in de Chain. Het Chain O’Lakes gebied werd oorspronkelijk bewoond door verschillende inheemse Amerikaanse stammen. Tijdens de eerste Europese bezoeken aan het gebied bewoonden de centrale Algonquian stammen het gebied, waaronder de Miami, Mascouten en Potawatomi stammen. De eerste Europese ontdekkingsreizigers naar de regio waren Franse pelsjagers en handelaren in het midden van de 17e eeuw, waaronder Joliet en Marquette.
In de 19e eeuw begonnen enkele Europeanen zich in het gebied te vestigen. Tot deze vroege kolonisten behoorden de familie Dunnill en Converse Marble, die zich beiden vestigden nabij de grens tussen Pistakee Lake en Nippersink Lake. In die tijd was de enige verbinding tussen de twee meren de Fox River (algemeen bekend als het “lange kanaal”). Ten behoeve van hun beider eigendommen groeven de Dunnills en Converse Marble met de hand een nieuw kanaal tussen de twee meren, dat bekend werd als “de knip” (wat waarschijnlijk “kortere weg” betekent). De “Cut” zorgde voor een sterke stroming en frisser water langs de oostoever van Nippersink Lake.
Tot in de jaren 1880 bleven Europese nederzettingen in het gebied dun gezaaid vanwege de moeilijkheid om zich te verplaatsen als gevolg van de moerasgebieden rond de Chain. In de jaren 1890 begon het gebied een populaire vakantiebestemming te worden voor Chicagoans, met veel bezoekers die naar de regio reisden om boottochten te maken om de bedden van Fox en Grass Lake’s “Egyptische Lotus” te zien.
Begin 20e eeuwEdit
Het Chain O’Lakes-gebied maakte aan het begin van de 20e eeuw een enorme ontwikkeling door met de introductie van de Milwaukee Road-spoorlijn in 1901. De spoorlijn kruiste de Chain op het smalste punt tussen Pistakee Lake en Nippersink Lake, de huidige plaats van de kruising met US Route 12. Bij de spoorwegovergang werd een station gebouwd, Nippersink Point genaamd, dat het centrum van de Fox Lake-gemeenschap zou worden. De spoorlijn zorgde voor een effectieve toegang tot het gebied voor de inwoners van Chicago, wat leidde tot een hausse in het toerisme. Dit leidde tot de ontwikkeling van verschillende nieuwe resorts, die een aanvulling vormden op oudere resorts, zoals het beroemde Mineola.
De hausse in het toerisme trok echter de aandacht van de leiders van Lake County, die invallen bevolen in de talrijke drank- en gokgelegenheden zonder vergunning. Om verdere invallen en boetes van het provinciebestuur te voorkomen, verenigden de leiders van de vakantieoorden zich en stichtten in 1907 de stad Fox Lake. Op het moment van de oprichting telde Fox Lake slechts een paar honderd inwoners, maar de bevolking in het zomerseizoen werd geschat op 20.000. Het nieuwe stadsbestuur legde weinig beperkingen op aan de vakantieoorden, met 48 drankvergunningen die net voor het verbod werden afgegeven. Zelfs na het verbod was de handhaving in de regio relatief laag, wat ertoe bijdroeg dat Chicagoans die geïnteresseerd waren in drinken en gokken, werden aangetrokken.
Gezien de lakse handhaving van de alcoholwetgeving is de regio ook beroemd om zijn gastvrijheid voor gangsters uit het verbodstijdperk, waaronder Al Capone, die een zomerhuis bezat aan Bluff Lake bij Antioch. Hij zou ook het beroemde Mineola Hotel in Fox Lake hebben bezocht, hoewel daar geen formele documentatie over bestaat. Al Capone’s grootste rivaal, George “Bugs” Moran, leverde bier en alcohol in het hele Chain O’Lakes gebied, met verhalen over zijn verblijf in het huis van een drankenpartner aan Channel Lake en zijn arrestatie in Elizabeth Cassidy’s resort aan Bluff Lake. De regio kende zijn ergste gewelddadigheden tijdens de drooglegging op 1 juni 1930, toen een maffiamoord werd gepleegd in Manning’s Hotel in Fox Lake. Vijf mensen werden neergeschoten met een machinegeweer, waaronder leden van de Druggan-bende, van wie er drie werden gedood. De schietpartij, die een jaar na het bloedbad van Sint-Valentijnsdag plaatsvond, vertegenwoordigde de intensiteit van de strijd om de controle over de lucratieve gok- en drankhandel van de Chain. De misdaad werd nooit opgelost.
Het midden van de 20e eeuw tot nu
Na de roaring twenties werd het gebied hard getroffen door de Grote Depressie. De vele resorts rond de Chain sloten hun deuren, wat het einde betekende van de bloeiperiode van de regio als toeristische bestemming. In deze periode werden veel van de zomerhuisjes omgebouwd tot permanente woningen, een trend die zich voortzette toen veteranen terugkeerden uit de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog begon het gebied te moderniseren en veranderde het in een middenklasse gemeenschap. Naast het brengen in het weekend vakantiegangers, de treinen nu dienen de groeiende voorsteden werknemer bevolking die reizen naar Chicago en de omliggende voorsteden. Bij de volkstelling van 2000 werd de bevolking van Fox Lake geschat op meer dan 9.000 mensen, een grote groei ten opzichte van de paar honderd permanente bewoners toen de stad werd opgenomen in 1907. Het gebied weerspiegelt nu een unieke mix van het hele jaar door bewoners en zomervakantiegangers.