Christelijke Geschiedenis

“Men kan het belang, voor de toekomst van de Orthodoxie, van de Slavische vertalingen niet inschatten.”-Orthodox apologeet Timothy Ware

Toen de Moravische prins Ratislav de Byzantijnse keizer Michael III verzocht missionarissen naar Moravië te sturen “om ons de christelijke waarheden in onze eigen taal uit te leggen”, waren het de gebroeders Cyrillus en Methodius die werden gestuurd. Zij hadden al een reputatie opgebouwd als scherpe denkers en bestuurders. Aan het eind van hun leven waren ze goed op weg om het meest gevierde zendingsteam in de oosters-orthodoxe geschiedenis te worden.

De politiek van de liturgie

Ze werden geboren als “Constantijn” en “Michaël” als zoon van een hoge officier in het Byzantijnse leger, en beiden studeerden aan de keizerlijke school van Constantinopel. Ze maakten elk een succesvolle carrière: Constantijn (later Cyrillus) als professor in de filosofie aan de keizerlijke school; Michael, eerst als gouverneur in Macedonië en daarna als abt van een klooster in Klein-Azië (waar hij de naam Methodius aannam).

Klooster van Cluny gesticht

In 863, toen zij hun werk onder de Slaven begonnen, begonnen zij het Slavisch te gebruiken in de liturgie. Ze vertaalden de Bijbel in de taal die later bekend werd als Oud Kerkslavisch (of Oud Bulgaars) en vonden een Slavisch alfabet uit op basis van Griekse karakters, dat in zijn uiteindelijke cyrillische vorm nog steeds in gebruik is als het alfabet voor een aantal Slavische talen.

Internationale politiek wervelde al snel rond hun kleine missie. De Duitse aartsbisschop van Salzburg beweerde dat Cyrillus en Methodius zijn kerkelijk grondgebied waren binnengedrongen. Jaloers op de kerk in Rome, drong de aartsbisschop erop aan dat in de liturgie Latijn werd gebruikt en niet Slavisch.

Dus in 868 bevonden de broers zich in Rome om zich te verantwoorden aan paus Adrianus II, die hun kant koos en formeel het gebruik van de Slavische liturgie goedkeurde. Hoewel Cyrillus in Rome stierf, werd Methodius teruggestuurd naar de Slaven als Adrianus’ legaat en als aartsbisschop van Sirmium, een provincie die geheel Moravië omvatte.

Toen de macht in Moravië in nieuwe handen viel, werd Methodius door de regering in de steek gelaten; hij werd beschuldigd van het zich toe-eigenen van het gezag van de katholieke aartsbisschoppen en van het “schandalige gebruik van de Slavische taal” in de liturgie. Hij werd wreed behandeld en gevangen gezet, en pas door tussenkomst van paus Johannes VIII vrijgelaten.

Succesvolle ballingschap

Na Methodius’ dood draaide paus Stephanus V helaas Johannes VIII’s uitspraak terug en verbood het gebruik van de Slavische liturgie. Wiching, Methodius’ opvolger, dreef de discipelen van Cyrillus en Methodius in ballingschap.

De ballingschap vergemakkelijkte alleen maar de verspreiding van hun werk. “Men kan het belang van de Slavische vertalingen voor de toekomst van de orthodoxie niet inschatten,” aldus de orthodoxe apologeet Timothy Ware. De Slavische liturgie en Bijbel vonden hun weg over heel Oost-Europa en brachten de Bulgaarse en Servische Orthodoxe kerken voort (die nog steeds de Slavische liturgie gebruiken). Rusland, dat zich ongeveer een eeuw na de dood van Methodius tot de Orthodoxie bekeerde, gebruikt tot op de dag van vandaag zijn Cyrillische alfabet.