Op kerstavond 1741, in een stal, terwijl een kleine groep Moraviërs een hymne zongen met de strofe “Not Jerusalem, Lowly Bethlehem” doopte graaf Nicolaus Ludwig Von Zinzendorf deze kleine stad “Bethlehem”. Sinds die tijd staat Kerstmis in Bethlehem centraal in de identiteit van de stad. Van de eerste gedocumenteerde versierde kerstboom in Amerika tot de inspanningen van de Kamer van Koophandel van Bethlehem om Bethlehem in 1937 de bijnaam “Christmas City USA” te geven, tot de huidige tijd waarin aan beide zijden van de rivier kerstmarkten worden gehouden met ambachtelijke, winkel- en voedselverkopers, Bethlehem is doorspekt met de ene kerstviering na de andere.
Bethlehem als “Christmas City USA”
In 1937 begon de Kamer van Koophandel van Bethlehem een landelijke schrijfactie naar 2.500 Kamers van Koophandel met het verzoek aan alle Kamers om hun plaatselijke kranten op de hoogte te stellen van de campagne om Bethlehem, Pennsylvania “de Kerststad” te maken. Er werd voorgesteld dat mensen in het hele land hun kerstkaarten naar Bethlehem zouden sturen om de afstempeling van de “Kerststad” te ontvangen. De meeste Kamers deden mee en het postkantoor van Bethlehem werd overspoeld met meer dan 185.000 poststukken.
De “Citizens” vormen een comité
In de jaren zestig werd het Citizens Christmas City Committee (van de Kamer van Koophandel) opgericht om het aanzien van Kerstmis in de stad Bethlehem waardiger te maken en tegelijkertijd een eerlijk deel van de kosten op zich te nemen om Kerstmis bij het publiek te brengen. Het comité zamelt elk jaar meer dan 15.000 dollar in voor de aankoop van meer dan 800 bomen die tijdens het kerstseizoen worden verlicht. Fonkelende witte lichtjes sieren de bomen in het Historic Moravian District en prachtige, gekleurde LED-lampjes zijn geplaatst in de bomen in het SouthSide Arts District. Voor meer informatie over het Citizens Christmas City Committee en hoe u kunt helpen, gaat u naar www.lightupbethlehem.org