Hier volgen enkele voorbeelden van collectief gedrag: de rellen in Los Angeles in 1992, de hula-hoop rage van 1958, de beurskrach van 1929, en de “phantom gasser”-episodes in Virginia in 1933-34 en Mattoon, IL in 1944 (Locher 2002; Miller 2000). De bewering dat zulke uiteenlopende episodes allemaal tot één onderzoeksgebied behoren is een theoretische bewering, en niet alle sociologen zouden het daarmee eens zijn. Maar Blumer en Neil Smelser waren het er wel mee eens, evenals anderen, wat erop wijst dat de formulering enkele vooraanstaande sociologische denkers tevreden heeft gesteld.
Vier vormenEdit
Hoewel er verschillende andere schema’s zijn die kunnen worden gebruikt om vormen van collectief gedrag te classificeren, worden de volgende vier categorieën van Blumer (1939) door de meeste sociologen over het algemeen als bruikbaar beschouwd.
De menigteEdit
Geleerden verschillen van mening over de vraag welke klassen van sociale gebeurtenissen onder de noemer van collectief gedrag vallen. In feite is de enige klasse van gebeurtenissen die alle auteurs opnemen, de menigte. Clark McPhail is één van hen die menigtes en collectief gedrag als synoniemen behandelt. Hoewel sommigen McPhail’s werk (McPhail 1991) te simplistisch vinden (Locher 2002), is zijn belangrijke bijdrage dat hij verder is gegaan dan de speculaties van anderen om baanbrekende empirische studies van menigtes uit te voeren. Hij vindt dat ze een uitgebreide verzameling van types vormen.
De klassieke behandeling van menigten is Gustave LeBon, The Crowd: A Study of the Popular Mind (LeBon 1896), waarin de auteur de menigten van de Franse Revolutie interpreteerde als irrationele terugvallen op dierlijke emotie, en hieruit afleidde dat een dergelijke terugval kenmerkend is voor menigten in het algemeen. LeBon geloofde dat menigtes mensen er op de een of andere manier toe aanzetten hun vermogen om rationeel te denken te verliezen en dit vermogen op de een of andere manier weer terug te krijgen zodra zij de menigte hadden verlaten. Hij speculeerde, maar kon niet verklaren hoe dit zou kunnen gebeuren. Freud uitte een soortgelijke opvatting in Group Psychology and the Analysis of the Ego (1922). Dergelijke auteurs meenden dat hun ideeën werden bevestigd door verschillende soorten menigten, waaronder de economische zeepbel. In Holland, tijdens de tulpenmanie (1637), stegen de prijzen van tulpenbollen tot astronomische hoogten. Een reeks van dergelijke rages en andere historische eigenaardigheden wordt beschreven in Charles MacKay’s Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (MacKay 1841).
Aan de Universiteit van Chicago waren Robert Park en Herbert Blumer het eens met de speculaties van LeBon en anderen dat menigtes inderdaad emotioneel zijn. Maar voor hen is een menigte in staat tot elke emotie, niet alleen de negatieve van woede en angst.
Een aantal auteurs wijzigt het common-sense begrip van de menigte in die zin dat het ook episodes omvat waarin de deelnemers niet op één plaats bijeen zijn maar verspreid zijn over een groot gebied. Turner en Killian noemen dergelijke perioden diffuse menigten, met als voorbeelden de opwekkingen van Billy Graham, paniek over seksuele gevaren, heksenjachten en rode paniek. Hun uitgebreide definitie van de menigte is gerechtvaardigd als stellingen die gelden voor compacte menigten, dat ook doen voor diffuse menigten.
Sommige psychologen hebben beweerd dat er drie fundamentele menselijke emoties zijn: angst, vreugde, en woede. Neil Smelser, John Lofland en anderen hebben drie overeenkomstige vormen van de menigte voorgesteld: de paniek (een uiting van angst), de uitzinnigheid (een uiting van vreugde), en de vijandige uitbarsting (een uiting van woede). Elk van de drie emoties kan kenmerkend zijn voor een compacte of een diffuse menigte, zodat een schema van zes soorten menigten is ontstaan. Lofland heeft de meest expliciete bespreking van deze typen geboden.
Het publiekEdit
Boom onderscheidt de menigte, die een gemeenschappelijke emotie uitdrukt, van een publiek, dat een enkele kwestie bespreekt. Een publiek is dus niet gelijk aan alle leden van een samenleving. Het is duidelijk dat dit niet het gebruikelijke gebruik is van het woord “publiek”. Voor Park en Blumer zijn er evenveel publieken als er vraagstukken zijn. Een publiek ontstaat wanneer de discussie over een kwestie begint, en houdt op te bestaan wanneer het er een beslissing over neemt.
De massaEdit
Aan de menigte en het publiek voegt Blumer een derde vorm van collectief gedrag toe, de massa. Deze verschilt van zowel de menigte als het publiek in die zin dat zij niet wordt gedefinieerd door een vorm van interactie, maar door de inspanningen van degenen die de massamedia gebruiken om een publiek aan te spreken. Het eerste massamedium was de boekdrukkunst.
De sociale bewegingEdit
We schakelen intellectueel over wanneer we Blumer’s laatste vorm van collectief gedrag, de sociale beweging, onder ogen zien. Hij onderscheidt verschillende soorten, waaronder actieve sociale bewegingen zoals de Franse Revolutie en expressieve zoals Anonieme Alcoholisten. Een actieve beweging probeert de maatschappij te veranderen; een expressieve probeert haar eigen leden te veranderen.
De sociale beweging is de vorm van collectief gedrag die het minst goed voldoet aan de eerste definitie ervan die aan het begin van dit artikel is gegeven. Deze episodes zijn minder vloeiend dan de andere vormen, en veranderen niet zo vaak als andere vormen doen. Bovendien, zoals te zien is in de geschiedenis van de arbeidersbeweging en veel religieuze sekten, kan een sociale beweging beginnen als collectief gedrag, maar na verloop van tijd stevig verankerd raken als een sociale instelling.
Om deze reden worden sociale bewegingen vaak beschouwd als een apart gebied van de sociologie. De boeken en artikelen over sociale bewegingen zijn veel talrijker dan de som van de studies over alle andere vormen van collectief gedrag bij elkaar. Sociale bewegingen komen in veel Wikipedia artikelen aan de orde, en een artikel over het vakgebied van sociale bewegingen als geheel zou veel langer zijn dan dit essay.
De studie van collectief gedrag draaide vele jaren, maar begon vooruitgang te boeken met de verschijning van Turner en Killian’s “Collective Behavior” (1957) en Smelser’s Theory of Collective Behavior (1962). Beide boeken duwden het onderwerp van collectief gedrag terug in het bewustzijn van de Amerikaanse sociologen en beide theorieën droegen enorm bij tot ons begrip van collectief gedrag (Locher 2002; Miller 2000). Sociale onlusten in de V.S. en elders in de late jaren ’60 en vroege jaren ’70 inspireerden een andere golf van interesse in menigten en sociale bewegingen. Deze studies vormden een aantal uitdagingen voor de leunstoelsociologie van eerdere studenten van collectief gedrag.