- Lokaal
- Gemeenschap
- Journalistiek
-
Steun de onafhankelijke stem van Phoenix en help de toekomst van New Times vrij te houden.
Elk jaar wordt het water in het zuidwesten een beetje schaarser, en elk jaar vecht iedereen in Arizona een beetje harder om zijn kostbare deel van deze vitale bron te behouden.
Er staat voor 2020 en daarna genoeg werk op de agenda om de watervoorraad van Arizona te beheren en te behouden, ook al zal dat werk misschien niet zo geschiedenis schrijven als de ondertekening van het rampenplan voor droogte vorig jaar.
“De realiteit is dat iedereen nu achter dezelfde beperkte watervoorraden aanzit”, zegt Sarah Porter, directeur van het Kyl Center for Water Policy aan de Arizona State University.
Of, in de woorden van Spencer Kamps, een lobbyist voor de Home Builders Association of Central Arizona, iedereen is “aan het knabbelen aan de randen.”
De waterbeheerders van de staat staan erom bekend prioriteit te geven aan voorspelbaarheid en het maken van voorzichtige, geleidelijke veranderingen, geen grillige of plotselinge. Hier zijn vijf belangrijke kwesties om dit jaar in Arizona water in de gaten te houden.
Grondwater, grondwater, grondwater
Vorig jaar heeft het Arizona Department of Water Resources zijn grondwatermodel bijgewerkt en ontdekt dat Pinal County niet genoeg grondwater heeft om aan de wettelijke eisen voor tientallen geplande ontwikkelingen te voldoen.
Het tekort van ongeveer 8,1 miljoen acre-feet zal zowel de landbouw als de projectontwikkelaars treffen. Gemiddeld gebruiken huishoudens in Phoenix ongeveer een derde van een acre-foot per jaar.
“We kijken wat er gaat gebeuren in de Pinal Active Management Area,” zei Warren Tenney, uitvoerend directeur van de non-profit Arizona Municipal Water Users Association, verwijzend naar een gebied dat valt onder de 1980 Groundwater Management Act.
Vanuit een regelgevend perspectief is het nu de vraag hoe, als dat al het geval is, deze bevindingen de grondwaterregels in Pinal County zullen beïnvloeden, of dat er zelfs wetten kunnen worden veranderd. Voor huizenbouwers, projectontwikkelaars en boeren gaat het om de kloof tussen vraag en aanbod.
“Op dit moment richten we ons op Pinal County,” zei Kamps, de lobbyist voor de Home Builders Association. “
Er zijn enkele mogelijke kortetermijnoplossingen die de bal vooruit kunnen helpen en kunnen helpen bij het aanpakken van enkele van de problemen daar.”
Hij weigerde in details te treden, onder verwijzing naar een gebrek aan consensus onder de belanghebbenden, voordat hij eraan toevoegde: “Ik weet niet wat er uiteindelijk als wetgeving zal worden ingevoerd.”
Terwijl worden in landelijke delen van de staat die niet onder de wet van 1980 vallen, waarin grondwater in Active Management Areas zorgvuldig wordt beschermd, grondwaterlagen geplunderd door megabedrijven die vaak in handen zijn van buitenlandse bedrijven. Of en wanneer deze wildgroei door regelgeving aan banden zal worden gelegd, valt nog te bezien, hoewel er al verschillende wetsvoorstellen zijn ingediend om meer toezicht op het oppompen van grondwater te eisen.
De eerste bezuinigingen op de Coloradorivier
We zijn nu in Tier Zero, wanneer de waterspiegel van het stuwmeer Lake Mead onder de 1.090 voet boven zeeniveau zakt.
Eigenlijk eindigde Lake Mead 2019 met zijn water boven 1.090 voet boven de zeespiegel, maar het reservoir is niettemin Tier 0 binnengegaan omdat die aanduiding afhangt van de projecties van een 24-maanden durende studie gepubliceerd in augustus, die voorspelde dat aan het einde van 2019 Lake Mead onder 1.090 voet zou dalen.
Onder het Drought Contingency Plan, een zeven-staten-plan dat de bezuinigingsniveaus voor elke staat vastlegt, afhankelijk van de capaciteit van de Colorado River reservoirs, moet Arizona dit jaar 192.000 acre feet in Lake Mead laten.
Dat klinkt als veel, maar het is niet veel meer dan de 160.000 acre-feet die de staat vorig jaar vrijwillig in Lake Mead heeft achtergelaten, een hoeveelheid die sinds 2014 is toegenomen. En met de staat bedoelen we eigenlijk het Central Arizona Project, de entiteit die het kanaal exploiteert dat de Colorado River naar centraal Arizona brengt, waarvan de gebruikers als eersten het water van de Colorado River verliezen in tijden van schaarste.
Het verlies van 192.000 acre-feet uit de Colorado River betekent dat er, net als in de afgelopen jaren, geen water is om ondergronds op te slaan, een praktijk die bekend staat als water sparen. Er is ook geen water om de watervoerende lagen in Centraal-Arizona aan te vullen.
En het CAP-water dat naar de boeren gaat, wordt met 15 procent verminderd, aldus Chuck Cullom, manager van Colorado River-programma’s voor CAP.
Het feit dat Arizona’s Colorado River-voorziening in 2020 slechts 32.000 acre-feet minder is dan de voorziening van 2019 is een succes, voegde hij eraan toe.
“We hebben een grote ontwrichtende verlaging vermeden,” zei Cullom. “Watermanagers houden niet van grote veranderingen. We houden van incrementele veranderingen.”
Met deze bezuinigingen zullen ook de prijzen omhoog gaan, om de vaste kosten voor exploitatie en onderhoud van het kanaal te dekken. Dit jaar kost de levering van een acre-foot water 3 dollar meer dan vorig jaar.
Boeren in Pinal County zijn de eerste watergebruikers in de staat die de bezuinigingen voelen. Zij grijpen grotendeels terug op grondwater, waarvan de winning aanzienlijke investeringen vergt, en proberen strengere voorschriften te vermijden.
“Boeren in het gebied hebben een uitgebreid plan voor natuurbehoud en infrastructuur voorgesteld aan de Natural Resource Conservation Service,” zegt Stefanie Smallhouse, voorzitter van het Arizona Farm Bureau. “We wachten op nieuws van dat agentschap over de vraag of deze inspanningen in de komende jaren zullen worden gefinancierd.”
“De landbouw loopt op het platteland van Arizona voorop als het gaat om waterbehoud en dat is al enige tijd het geval,” voegde ze eraan toe. “We hebben geen wetgevers nodig om het watergebruik te reguleren, we hebben ze nodig om de huidige inspanningen voor waterbehoud te erkennen en te ondersteunen.”
Nieuwe waterbronnen bestuderen
De tijd is nog niet rijp voor Arizona, waar de bevolking in hoog tempo blijft groeien, om oceaanwater of brak grondwater te ontzilten, of om gerecycled water te gaan gebruiken in hun huizen. Nog niet.
“Er zit nog heel wat rek in het systeem,” zei Porter. “Er zijn minder dure opties.”
Maar beide opties liggen op tafel voor de toekomst, wat betekent dat beleidsmakers en Arizona water beïnvloeders nu over hen praten. Het duurt immers jaren om deze veranderingen tot stand te brengen, en deskundigen en beleidsmakers, of in ieder geval de verstandige, denken niet alleen jaren maar zelfs decennia van tevoren na over het water van Arizona.
Eind vorig jaar kreeg de stad Scottsdale de allereerste vergunning voor een stad om geregenereerd water te leveren, dat wil zeggen effluent (ja, rioolwater) dat is gezuiverd tot drinkwaternormen. Die beperkte vergunning staat Scottsdale echter niet toe om dat water aan klanten te distribueren – alleen om het in zijn fabriek te gebruiken.
Het Arizona Department of Environmental Quality, dat toezicht houdt op de vergunningen voor direct drinkbaar hergebruik, heeft gezegd dat het deze vergunningen van geval tot geval zal afgeven. Het werkt ook aan regelgeving om de vereisten te verduidelijken voor waterbeheerders die de noodzakelijke vergunningen willen verkrijgen.
“Veel gemeenschappen kijken daarnaar en denken erover na als een optie,” zei Porter.
Ontzilting, oftewel het winnen van zouten uit zout water om er zoet water van te maken, is verder weg.
Theoretisch zou Arizona zeewater kunnen ontzilten – opties zijn de Stille Oceaan, de New River, of de Zee van Cortez – of brak grondwater, maar dat is op dit moment onbetaalbaar. Ook het uitzoeken wat te doen met het pekelwater dat overblijft, levert nog steeds problemen op.
Er loopt een binationaal onderzoek met Mexico, waarover waarschijnlijk na 2020 een rapport wordt uitgebracht. De Governor’s Water Augmentation, Innovation, and Conservation Council heeft ook een ontziltingscommissie die opties bespreekt.
“We zullen blijven bewegen in de richting van beide soorten ontzilting, en als de vraag toeneemt en de prijs van elk van hen zinvol is, dan zullen we zien dat mensen ernaar toe bewegen,” zei Porter.
EXPAND
Colorado River: Nieuw drama?
De afgelopen herfst probeerde de stad Queen Creek water uit de Colorado River te kopen van een investeringsmaatschappij die eigendom had in de buurt van de rivier, in de Cibola Valley, hetgeen felle tegenstand opriep van de gemeenschappen aan de rivier. De inwoners van Queen Creek willen niet dat hun water naar de steden in centraal Arizona gaat – niet met dit voorstel, en ook niet met eerdere voorstellen.
Dit jaar zal het Arizona Department of Water Resources zijn aanbevelingen over de voorgestelde overheveling naar de federale regering sturen, de uiteindelijke arbiter in een zaak die, als hij wordt doorgezet, een precedent kan scheppen voor wateroverheveling vanaf de Colorado River.
“Dat is de echt grote, opkomende controverse: of er meer water zal worden verplaatst van de gemeenschappen en boerderijen in West-Arizona om watergebruikers in het CAP-servicegebied van dienst te zijn,” zei Porter.
Dit jaar zullen we waarschijnlijk ook niet het drama meemaken dat gepaard ging met de onderhandelingen over het Droogte Plan, zelfs nu het plan zelf in werking treedt (zie punt 2).
“Het wordt een interessant jaar vanuit het oogpunt van het uitzoeken en doorwerken van alle overeenkomsten, het weven van het weefsel van de overeenkomsten in een samenhangend werkingsregime,” zei Cullom van het GLB.
Hoewel de zeven stroomgebiedstaten die uit de Colorado rivier putten binnenkort opnieuw over deze richtlijnen moeten gaan onderhandelen – de DCP loopt af in 2026 – trapt het Bureau of Reclamation af met een technische evaluatie van de rivieroperaties.
Daar is het Bureau volgens woordvoerder Patti Aaron zelfs al mee begonnen. Er zal worden gekeken naar de hoogte van de stuwmeren, het functioneren, het behoud en de effecten daarvan. Er is nog geen datum vastgesteld.
“We hopen dat het ongeveer een jaar zal duren,” zei Aaron.
De General Stream Adjudications
Als u hier nog nooit van hebt gehoord of als de naam alleen al u afschrikt, is dat niet erg.
Deze procedures om te bepalen wie de rechten op water in een riviersysteem heeft, slepen zich al bijna een halve eeuw voort, en ze zijn zo verbijsterend ingewikkeld dat zelfs veel mensen die direct door de uitkomsten worden getroffen, nog geen claims hebben ingediend.
Arizona heeft twee algemene rivierentoewijzingen: het Little Colorado River-systeem en het Gila River-systeem. De toewijzingen zijn halverwege de jaren zeventig begonnen en dit jaar wordt er in de wetgevende macht over gesproken om te proberen ze te versnellen.
De discussies variëren van het veiligstellen van financiering voor een tweede Special Master en ondersteunend personeel (op dit moment is er één part-time Special Master) tot meer financiering voor het Arizona Department of Water Resources, dat essentiële technische ondersteuning biedt voor de toewijzingen.
“Het is tijd om het proces sneller te laten verlopen,” zei Porter.
BONUS: Een paar woorden over besparing
Wanneer er in Arizona voortdurend wordt gesproken over droogte en schaarste, zal er dan water worden gerantsoeneerd, net als in Californië in 2015?
Voor het grootste deel, nee, volgens Porter. Het hangt ervan af waar je woont en wie je waterleverancier is, maar als je een van de miljoenen mensen bent die in het metrogebied Phoenix wonen, loop je niet het risico dat je te horen krijgt dat je één keer per week moet douchen en je gazon helemaal niet meer moet besproeien.
Maar – en dit is belangrijk – je moet nog steeds water besparen, en sommige methoden van besparing zijn duurzamer dan andere.
“De besparing die we allemaal zouden moeten doen is dat soort geleidelijke toepassing van efficiëntie die permanent watervoorraden vrijmaakt voor een ander gebruik,” legde Porter uit. Denk aan waterefficiënte apparaten, of xeriscaping in plaats van gazons met dik gras.
“De tijdelijke, drastische besparing die we in Californië hebben gezien? Dat is niet echt erg nuttig,” zei ze.
Houd Phoenix New Times gratis… Sinds we met Phoenix New Times zijn begonnen, is het gedefinieerd als de vrije, onafhankelijke stem van Phoenix, en dat willen we graag zo houden. Het aanbieden van onze lezers gratis toegang tot indringende dekking van lokaal nieuws, eten en cultuur. Met verhalen over alles, van politieke schandalen tot de hipste nieuwe bands, met moedige verslaggeving, stijlvol schrijven, en medewerkers die alles hebben gewonnen, van de Sigma Delta Chi feature-writing award van de Society of Professional Journalists tot de Casey Medal for Meritorious Journalism. Maar nu het voortbestaan van de lokale journalistiek wordt bedreigd en de teruglopende reclame-inkomsten een grotere impact hebben, is het meer dan ooit van belang dat we steun verzamelen voor de financiering van onze lokale journalistiek. U kunt helpen door deel te nemen aan ons “I Support” lidmaatschapsprogramma, zodat wij Phoenix kunnen blijven verslaan zonder paywalls.
- Water
- Milieu