Het woord “Connecticut” is een verbastering van het Mohegan-woord quinetucket, dat “naast de lange, getijdenrivier” betekent. Het woord kwam in het Engels terecht in het begin van de jaren 1600 om de rivier, die ook gewoon “The Great River” werd genoemd, een naam te geven. Hij stond ook bekend als de Verse Rivier, en de Nederlanders noemden hem de Verse Rivier.
Eerdere schrijfwijzen van de naam door Europese ontdekkingsreizigers waren “Cannitticutt” in het Frans of in het Engels.
Vóór 1614: Amerikaanse indianenbevolking
Archeologische opgravingen tonen aan dat de Connecticut River Valley al 6.000 jaar voor het heden door mensen werd bewoond. Talrijke stammen leefden in de vruchtbare Connecticut River vallei vóór de Nederlandse ontdekkingsreizen begonnen in 1614. Informatie over hoe deze stammen leefden en met elkaar omgingen is voornamelijk afkomstig uit Engelse verslagen uit de jaren 1630.
De Pequots beheersten een gebied in de zuidelijke regio van de vallei van de Connecticut Rivier, dat zich ruwweg uitstrekte van de monding van de rivier bij Old Saybrook, Connecticut naar het noorden tot net onder de Big Bend bij Middletown. Zij voerden oorlog met naburige landbouwstammen zoals de Western Niantics en trachtten deze te onderwerpen, terwijl zij een ongemakkelijke verstandhouding onderhielden met hun rivalen de Mohegans. De Mattabesset (Tunxis) stam ontleent zijn naam aan de plaats waar zijn sachems regeerden aan de Connecticut River’s Big Bend bij Middletown, in een dorp ingeklemd tussen de gebieden van de agressieve Pequots in het zuiden en de meer vredelievende Mohegans in het noorden.
De Mohegans domineerden de regio in het noorden, waar Hartford en zijn voorsteden liggen, vooral nadat zij zich hadden aangesloten bij de Colonisten tegen de Pequots tijdens de Pequot Oorlog van 1637. Hun cultuur was vergelijkbaar met die van de Pequots, omdat zij zich van hen hadden afgesplitst en hun rivalen waren geworden enige tijd vóór de Europese exploratie van het gebied. De agrarische Pocomtuc stam leefde in ongefortificeerde dorpen langs de Connecticut River ten noorden van de Enfield Falls op het vruchtbare stuk heuvels en weiden rond Springfield, Massachusetts. Het Pocomtuc-dorp Agawam werd uiteindelijk Springfield, gelegen aan het Bay Path waar de Connecticut-rivier samenvloeit met de westelijke Westfield-rivier en de oostelijke Chicopee-rivier. De Pocomtuc dorpelingen in Agawam hielpen de Puriteinse ontdekkingsreizigers deze plaats te vestigen en bleven decennia lang bevriend met hen, in tegenstelling tot stammen verder noordelijk en zuidelijk langs de Connecticut Rivier. Het gebied dat zich uitstrekt van Springfield naar het noorden tot aan de staatsgrenzen van New Hampshire en Vermont was de voedingsbodem voor veel agrarische Pocomtuc en Nipmuc nederzettingen, met een bodem die werd versterkt door sedimentaire afzettingen. Af en toe kregen deze dorpen te maken met invasies van agressievere stammen in New York, zoals de Mohawk, Mahican, en Iroquois stammen.
De Pennacook stam bemiddelde in veel vroege meningsverschillen tussen kolonisten en andere Indiaanse stammen, met een grondgebied dat zich ruwweg uitstrekte van de Massachusetts grens met Vermont en New Hampshire, noordwaarts tot aan de opkomst van de White Mountains in New Hampshire. De Westelijke Abenaki (Sokoki) stam leefde in de Green Mountains regio van Vermont maar overwinterde tot in het zuiden van het Northfield, Massachusetts, gebied. Later fuseerden zij met leden van andere Algonquin stammen die door oorlogen en hongersnoden ontheemd waren geraakt.
1614-1636: Nederlandse en Puriteinse nederzettingenEdit
In 1614 bracht de Nederlandse ontdekkingsreiziger Adriaen Block als eerste Europeaan de Connecticut Rivier in kaart, varend tot aan Enfield Rapids in het noorden. Hij noemde het de “Fresh River” en claimde het voor Nederland als de noordoostelijke grens van de kolonie Nieuw-Nederland. In 1623 bouwden Nederlandse handelaren een versterkte handelspost op de plaats van Hartford, Connecticut, Fort Huys de Hoop genaamd.
Vier afzonderlijke Puriteinse groepen vestigden zich ook in de vruchtbare Connecticut River Valley, en zij stichtten de twee grote steden die de vallei nog steeds domineren: Hartford (gesticht in 1635) en Springfield (gesticht in 1636). De eerste groep pioniers verliet de Plymouth Colony in 1632 en stichtte uiteindelijk het dorp Matianuck (het latere Windsor, Connecticut) enkele kilometers ten noorden van het Nederlandse fort. Een groep verliet de Massachusetts Bay Colony vanuit Watertown, op zoek naar een plaats waar zij hun godsdienst vrijer konden belijden. Met dit doel stichtten zij in 1633 Wethersfield, Connecticut, enkele mijlen ten zuiden van het Nederlandse fort in Hartford.
In 1635, leidde dominee Thomas Hooker kolonisten van Cambridge, Massachusetts, waar hij ruzie had gekregen met dominee John Cotton, naar de plek in Connecticut waar het Nederlandse Fort House of Hope stond en waar hij Newtowne stichtte. Kort na Hookers aankomst annexeerde Newtowne Matianuck op basis van wetten in het vestigingshandvest van Connecticut, het Warwick Patent van 1631. Het patent was echter fysiek verloren gegaan, en de annexatie was vrijwel zeker illegaal.
De vierde Engelse nederzetting langs de Connecticut Rivier kwam voort uit een verkenningstocht in 1635 in opdracht van William Pynchon om de meest gunstige plek voor handel en landbouw te vinden, in de hoop er een stad te stichten. Zijn verkenners vonden het Pocumtuc-dorp Agawam, waar de handelsroute Bay Path de Connecticut River kruiste bij twee van zijn belangrijkste zijrivieren – de Chicopee River in het oosten en de Westfield River in het westen – en net ten noorden van Enfield Falls, de eerste onbevaarbare waterval van de rivier. Pynchon veronderstelde dat handelaren die een van deze routes gebruikten, bij zijn plaats zouden moeten aanleggen en van schip wisselen, waardoor de nederzetting een commercieel voordeel zou krijgen. Aanvankelijk heette de nederzetting Agawam Plantation en sloot zij zich aan bij de nederzettingen in het zuiden die later de staat Connecticut zouden gaan vormen. In 1641 wisselde zij echter van bondgenootschap en kreeg de naam Springfield, ter ere van Pynchons geboorteplaats in Engeland.
Van deze nederzettingen ontstonden Hartford en Springfield al snel als machthebbers. In 1641 splitste Springfield zich af van de in Hartford gevestigde Connecticut Colony en sloot zich aan bij de Massachusetts Bay Colony. Decennialang bleef Springfield de meest westelijke nederzetting van de Massachusetts Bay Colony, aan de noordelijke grens van de Connecticut Colony. In 1654 maakte het succes van deze Engelse nederzettingen de Nederlandse positie aan de Connecticut River echter onhoudbaar. In een verdrag werd de grens tussen de Connecticut Colony en New Netherland Colony in westelijke richting verlegd naar een punt bij Greenwich, Connecticut. Het verdrag stond de Nederlanders toe hun handelspost in Fort Huys de Hoop te handhaven, wat zij deden tot de Britse overname van Nieuw-Nederland in 1664.
GrensgeschillenEdit
Door de centrale ligging van de Connecticut River Valley, de vruchtbare grond en de overvloedige natuurlijke hulpbronnen was deze het doelwit van eeuwenlange grensgeschillen, te beginnen met de afsplitsing van Springfield uit de Connecticut Colony in 1641, waardoor de Massachusetts Bay Colony naar de rivier kwam. In 1640 maakte de Massachusetts Bay Colony aanspraak op de jurisdictie over de gebieden rond de rivier; Springfield bleef echter politiek onafhankelijk totdat de spanningen met de Connecticut Colony later dat jaar in een laatste confrontatie verder opliepen.
Hartford hield een fort aan de monding van de Connecticut River bij Old Saybrook ter bescherming tegen de Pequots, Wampanoags, Mohegans, en de New Netherland Colony. Nadat Springfield de banden met de kolonie had verbroken, eisten de overblijvende Connecticut-nederzettingen dat de schepen van Springfield tol zouden betalen wanneer zij de monding van de rivier passeerden. De schepen weigerden deze belasting te betalen zonder vertegenwoordiging in het fort van Connecticut, maar Hartford weigerde dit toe te staan. In reactie daarop verstevigde de Massachusetts Bay Colony zijn vriendschap met Springfield door tol te heffen op schepen van de Connecticut Colony die de haven van Boston binnenvoeren. Connecticut was grotendeels afhankelijk van de zeehandel met Boston en liet daarom zijn belasting op Springfield permanent vallen, maar Springfield sloot desondanks een bondgenootschap met Boston, waarmee de eerste staatsgrens over de Connecticut River werd getrokken.
Het Fort at Number 4 in Charlestown, New Hampshire was de meest noordelijke Engelse nederzetting aan de Connecticut River tot het einde van de Franse en Indiaanse Oorlog in 1763. Abenaki Indianen verzetten zich tegen Britse pogingen tot kolonisatie, maar na de oorlog begonnen kolonisten zich te vestigen ten noorden van Brattleboro, Vermont. De nederzettingen in de Upper Connecticut River Valley namen snel toe en in 1790 werden er 36.000 inwoners geteld.
Vermont werd geclaimd door zowel New Hampshire als New York, en werd voornamelijk gevestigd door de uitgifte van landpremies door gouverneur Benning Wentworth van New Hampshire, beginnend in de jaren 1740. New York protesteerde tegen deze schenkingen en koning George III besloot in 1764 dat de grens tussen de provincies de westelijke oever van de Connecticut River moest zijn. Ethan Allen, de Green Mountain Boys en andere bewoners van het betwiste gebied verzetten zich tegen pogingen van New York om er gezag uit te oefenen, wat resulteerde in de oprichting van de onafhankelijke republiek Vermont in 1777 en de uiteindelijke toetreding van Vermont tot de Verenigde Staten in 1791 als veertiende staat. De grensgeschillen tussen Vermont en New Hampshire duurden bijna 150 jaar en werden uiteindelijk beslecht in 1933, toen het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de grens van Koning George opnieuw bevestigde als de gewone laagwaterlijn aan de kust van Vermont. Op sommige plaatsen is de staatsgrens nu overstroomd door de opstuwingen van dammen die na die tijd zijn gebouwd.
Het Verdrag van Parijs en de 19e eeuwEdit
Het Verdrag van Parijs (1783), dat een einde maakte aan de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, creëerde een nieuwe internationale grens tussen New Hampshire en de provincie Canada bij “de meest noordwestelijke bovenloop van de Connecticut”. Verschillende stromen voldoen aan deze beschrijving, en zo leidde een grensgeschil tot de kortstondige Indian Stream Republic, die van 1832 tot 1835 bestond.
De brede, vruchtbare Connecticut River Valley trok landbouwkolonisten en koloniale handelaren naar Hartford, Springfield en de omliggende regio. Het grote volume en de talrijke watervallen van de rivier leidden tot de opkomst van de industrie langs haar oevers tijdens de industriële revolutie. Met name de steden Springfield en Hartford werden centra van innovatie en “intense en geconcentreerde welvaart.”
Het Enfield Falls Kanaal werd in 1829 geopend om de ondiepten rond Enfield Falls te omzeilen, en de sluizen die voor dit kanaal werden gebouwd, gaven hun naam aan de stad Windsor Locks, Connecticut. De Connecticut River Valley fungeerde tot in de 20e eeuw als Amerika’s centrum van technische innovatie, met name de steden Springfield en Hartford, en trok daardoor talrijke spoorlijnen aan. Door de proliferatie van de spoorwegen in Springfield en Hartford nam het economische belang van de Connecticut River sterk af. Vanaf het einde van de 19e eeuw tot vandaag de dag functioneert het grotendeels als een centrum van natuur en recreatie.
Houtdriften en het begin van de 20e eeuwEdit
Beginnend rond 1865, werd de rivier gebruikt voor massale houtkapritten van Third Connecticut Lake naar aanvankelijk door water aangedreven zagerijen bij Enfield Falls. Bomen die werden gekapt naast zijrivieren, waaronder Perry Stream en Indian Stream in Pittsburg, New Hampshire, Halls Stream aan de grens tussen Quebec en New Hampshire, Simms Stream, de Mohawk River en het stroomgebied van de Nulhegan River in Essex County, Vermont, werden in de hoofdrivier gespoeld door het vrijkomen van water dat achter spatdammen was opgehoopt. Verscheidene houthakkers stierven toen ze boomstammen door Perry Falls in Pittsburg wilden vervoeren. Teams van mannen wachtten in Canaan, Vermont, om de bruggen te beschermen tegen opstoppingen van boomstammen. Mannen loodsten boomstammen door een 120 m lange val langs de Fifteen-Mile Falls (die nu onder Moore en Comerford reservoirs liggen), en door Logan’s Rips bij Fitzdale, Mulligan’s Lower Pitch, en Seven Islands. De White River uit Vermont en de Ammonoosuc River uit New Hampshire brachten meer boomstammen naar de Connecticut. Tussen Wells River, Vermont, en Woodsville, New Hampshire, werd een boomstamboom gebouwd om de boomstammen kort vast te houden en geleidelijk weer los te laten om opstoppingen in de Ox Bow te voorkomen. De mannen die voor dit werk werden ingezet, maakten gebruik van de saloons en het rode-licht district van Woodsville. Een deel van de boomstammen was bestemd voor molens in Wilder en Bellows Falls, Vermont, terwijl een ander deel over de Bellows Falls dam werd gesluisd. In North Walpole, New Hampshire, bevonden zich twaalf tot achttien saloons, die door de houtkappers werden bezocht. Mount Tom was het oriëntatiepunt dat de houtkappers gebruikten om de afstand te meten tot de eindfabrieken bij Holyoke, Massachusetts. Deze rondritten in het voorjaar werden gestopt na 1915, toen eigenaars van plezierboten klaagden over de gevaren voor de scheepvaart. De eindrit bestond uit 500 arbeiders die 65 miljoen voet boomstammen controleerden. Een laatste aandrijving van pulp bestond uit 100.000 snoeren van vier voet boomstammen in 1918. Dit was om te profiteren van de vraag in oorlogstijd.
De overstroming van 1936Edit
In maart 1936, als gevolg van een winter met zware sneeuwval, een vroege voorjaarsdooi en stortregens, overstroomde de Connecticut River, trad buiten haar oevers, vernielde talrijke bruggen en isoleerde honderden mensen die per boot gered moesten worden.
De dam bij Vernon, Vermont, werd met 5,8 m (19 voet) overspoeld. Zandzakken door de Nationale Garde en plaatselijke vrijwilligers hielpen voorkomen dat de krachtcentrale van de dam werd overspoeld, ondanks ijsblokken die door de stroomopwaartse muren braken.
In Northampton, Massachusetts, werd plundering tijdens de overstroming een probleem, waardoor de burgemeester van de stad burgerpatrouilles inzette om de overstroomde gebieden te beschermen. Meer dan 3.000 vluchtelingen uit het gebied werden ondergebracht in het Amherst College en het Massachusetts State Agricultural College (nu UMass Amherst).
Een ongekende ijsophoping verergerde de problemen die door de overstroming waren ontstaan, doordat het water in ongebruikelijke kanalen werd geleid en de rivier werd afgedamd, waardoor het waterpeil nog verder steeg. Toen de stuwdam bij Hadley, Massachusetts, het begaf, stroomde het water over de dam bij Holyoke, waardoor de zandzakken daar werden overspoeld. Het dorp South Hadley Falls werd grotendeels verwoest, en de zuidelijke delen van Holyoke werden zwaar beschadigd, met 500 vluchtelingen.
In Springfield, Massachusetts, 13 vierkante kilometer (km2) en 29 kilometer aan straten, overstroomd en 20.000 mensen verloren hun huis. De stad verloor stroom en ’s nachts werd er geplunderd, waardoor de politie het bevel uitvaardigde “schieten op zicht”; er werden 800 manschappen van de Nationale Garde ingezet om de orde te handhaven. Een vloot boten redde mensen die vastzaten op de bovenste verdiepingen van de gebouwen en bracht hen naar plaatselijke broederscholen, scholen, kerken en kloosters voor onderdak, medische verzorging en voedsel. Het Amerikaanse Rode Kruis en plaatselijke, federale en staatsagentschappen, waaronder de WPA en de CCC, droegen hulp en mankracht bij aan de inspanningen. Overstromingen van wegen isoleerden de stad voor een tijd. Toen het water zich terugtrok, liet het modder achter die op sommige plaatsen 1 meter dik was; de herstelwerkzaamheden in Springfield, op het hoogtepunt van de Amerikaanse Grote Depressie, duurden ongeveer tien jaar.
In totaal veroorzaakte de overstroming 171 doden en 500 miljoen dollar (9.200.000.000 dollar met inflatie) schade. In het noordoosten werden meer dan 430.000 mensen dakloos of berooid door de overstromingen van dat jaar.
Het “Connecticut River Flood Control Compact” tussen de staten Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, en Vermont werd in 1953 opgericht om ernstige overstromingen te helpen voorkomen.
1936-heden: WatervoorzieningEdit
Door de aanleg van het Quabbin Reservoir in de jaren 1930 werd de Swift River omgeleid, die de Chicopee River, een zijrivier van de Connecticut, voedt. Dit leidde tot een rechtszaak van de staat Connecticut tegen de omleiding van zijn oeverwateren, die geen succes had.
De vraag naar drinkwater in het oosten van Massachusetts overtrof in 1969 het duurzame aanbod van het bestaande systeem. Verscheidene malen werd overwogen water van de Connecticut River af te tappen, maar in 1986 begon de Massachusetts Water Resources Authority met een campagne voor waterbesparing. In 1989 was de vraag teruggebracht tot een duurzaam niveau en in 2009 was een veiligheidsmarge van ongeveer 25% bereikt.