Zeilers zijn over het algemeen een eigenwijze bende, maar vinden elke boot die je kiest prima, want aan het eind van de dag zeil je nog steeds en dat is een goede zaak. Oh, behalve één boot – de MacGregor 26M. Die boot kan een gevecht beginnen. Wat bedoel je? Het is gewoon een kleine dagzeiler met twee roeren, een intrekbare kiel voor gemakkelijk op maat maken en een relatief ruime cuddy cabine, perfect voor overnachten – hoe in hemelsnaam kan dat iemand ergeren?
Niets van dit alles is direct logisch, maar bij het noemen van een MacGregor 26M gaan de ogen rollen… in slow motion… helemaal rond. Er zijn gevallen bekend van zeelieden die naar de eerste hulp zijn gegaan omdat ze te hard met hun ogen hadden gerold toen iemand de MacGregor 26M noemde – zo ernstig is dit alles. Oh, en om het nog wat verwarrender te maken, het is de best verkochte toerzeilboot die er is – het bedrijf (dat nu zijn deuren heeft gesloten toen eigenaar Roger MacGregor met pensioen ging) verkocht meer dan 38.000 boten. Dus, laten we ter zake komen. Wat is het probleem?
Die buitenboordmotor!
De MacGregor werd ontworpen en op de markt gebracht voor niet-zeilers of would-be (soort van) zeilers. Het lijkt erop dat het bedrijf diep heeft nagedacht over een soort fictieve demografische groep – een groep mensen die geen grote kennis van zeilen hebben, maar die het idee ervan wel leuk vinden. Ze gingen ervan uit dat deze mensen de lage snelheden die met traditioneel zeilen gepaard gaan waarschijnlijk niet zouden omarmen – dat zou wel eens een spelbreker kunnen zijn, dus plakten ze een dikke buitenboordmotor op de spiegel en dat probleem was opgelost! Sommige MacGregors hebben motoren van wel 70 pk en kunnen 20 knopen halen. Critici van MacGregor hebben vaak gezegd: “Als je iets probeert te maken dat zowel een motorboot als een zeilboot is, krijg je het slechtste van beide.” Dat mag waar zijn, maar ik kan gerust zeggen dat de meeste MacGregor-eigenaars zich daar niets van aantrekken. Ze hebben alleen het grootzeil laten vallen en zijn vertrokken om de regen te trotseren en thuis te komen voor het avondeten. Op deze kritiek zullen veel M26 zeilers zeggen: “Geniet van die bui terwijl ik geniet van mijn medium gebakken Porterhouse!”
Hoge vrijboord
Een ander kenmerk dat traditionele zeilers stoort aan de MacGregor 26 M is het ontwerp of de “lijnen”. Die zijn er niet. Het is meer een blauwdruk van een motorboot, maar de boot heeft wel een aantal innovatieve elementen, zoals een waterballastsysteem dat het ontbreken van een kiel compenseert, een tuigage-systeem waarmee de boot in ongeveer 15 minuten kan worden opgetuigd, een draaibare mast en een verschuifbare kombuis die plaats biedt aan meer passagiers. Het ontwerp met hoge vrijboord is niet sexy, maar het zorgt wel voor verrassend veel ruimte beneden. De kleine boot heeft twee grote tweepersoonsbedden/twee eenpersoonsbedden, een dinette, een kombuis, een stahoogte van twee meter en een volledig afgesloten toilet.
Goedkoop of goedkoop?
Dit is nog een gebied waar nieuwe MacGregor booteigenaren zich verheugen en critici de spot mee drijven. Een nieuwe boot, geladen, was ongeveer $ 35.000 in 2013 toen ze stopten met de productie ervan, maar nu kunnen gebruikte M 26M’s worden gevonden voor $ 20K of minder. De spotters geloven dat er geen prijspunt is dat hen ooit zal verleiden om een voet op een MacGregor 26 te zetten. Voor sommigen staat de boot voor een verarming van de sport – een ontdoen van de elegantie en waardigheid die het zeilen met zich meebrengt, waardoor we nu zitten met een gemuteerde motorboot die zichzelf een zeilboot wil noemen als de stemming er voor is. Geen pil die puristen zullen slikken.
Of je ze leuk vindt of niet, één ding over de MacGregor 26 M valt niet te betwisten: ze hebben veel niet-zeilers in het zeiluniversum gebracht. Meer dan een paar eigenaren hebben het zeilvirus te pakken gekregen omdat ze het zich konden veroorloven en zijn vervolgens overgestapt op boten die speciaal voor zeilen zijn ontworpen.
Conclusie
We zeggen leven en laten leven. Als je bij Home Depot dekzeilen en een deuvel wilt kopen en die aan een kano wilt vastmaken, vinden wij dat prima – zolang het maar veilig is. Al moeten we toegeven dat als het om de MacGregor 26M gaat, we liever zien dat je het zeil hijst en de helling voelt, dan dat je die 70 pk opstookt en de waterskiër over het meer trekt. Bovendien is het goedkoper om te zeilen!
