Vers bier = beter bier
Ja, er zijn enkele heerlijke uitzonderingen op deze mantra, maar de meeste stijlen worden het best vers gedronken. Het bier rechtstreeks van de brouwerij kopen is de beste manier om er zeker van te zijn dat je pint op zijn best is. Maar een stop bij de brouwerij is niet altijd mogelijk. Helaas! Het is de 21ste eeuw! Niet langer waggelen we over straat met stalen emmers bier uit de saloon, haastig de growler als een 19de eeuws kind om thuis van tapbier te kunnen genieten. (U zult Rushing The Growler moeten lezen.) We hebben alle gemakken van de moderne technologie die ons in staat stelt ons favoriete brouwsel veilig en efficiënt in blikjes en flesjes mee naar huis te nemen. En hoe weten we de leeftijd van dit verpakte bier, aangezien het waarschijnlijk niet rechtstreeks uit de kranen van de saloon komt? Datumcodes!
Was het maar zo eenvoudig om even op de zijkant van het blikje of de fles te kijken om te zien of de inhoud geschikt is voor consumptie. Voor sommige verpakkingen IS het zo eenvoudig. Maar er zijn er nog veel meer waarbij ik mijn hoofd scheef houd en in de war raak van berekeningen van nauwelijks leesbare letters en cijfers. Sommige brouwerijen zien helemaal af van het vermelden van een datumcode. De dubbelzinnigheid van datumcodes doet me beseffen dat het echt codes zijn – misschien bedoeld voor sommigen om te ontcijferen, en anderen om af te doen als een onbelangrijke wirwar van slordige hiërogliefen. Het zou niet zo moeilijk moeten zijn om vers bier te vinden.
Bier is een bederfelijk product, en als zodanig moet de producent de consument een leesbaar, consistent middel bieden om inzicht te krijgen in de versheid ervan. Als te koop aangeboden bier al een onbekend aantal dagen, maanden of jaren op een warme plank staat en ik niet onmiddellijk kan weten wanneer dat bier is verpakt of wanneer de houdbaarheidsdatum is, is de kans klein dat ik het zal willen kopen. Ik ben al te vaak gestoken in het kopen van bier met een mysterieuze datumcode, om later de afvoer van mijn gootsteen te bevuilen met de inhoud. Geen dank!
Laten we aannemen dat een datumcode aanwezig en leesbaar is (en dat je kunt vinden waar en hoe hij op de verpakking staat) – verwarring kan je nog steeds in zijn greep houden als de kater van morgen. Veel brouwerijen in Amerika hebben de Gregoriaanse datumcode overgenomen (11/11/18 = MM/DD/JJ), die gemakkelijker te lezen is dan een digitale klok. Maar sommige avontuurlijke of gewoon slinkse brouwerijen in de Verenigde Staten hebben ervoor gekozen een ander systeem te gebruiken, hetzij een door henzelf bedacht systeem, hetzij de Juliaanse datumcode (118 = 118e dag van het jaar, 04/28).
De Juliaanse datumcode, die het meest voorkomt op Europese importen, wordt meestal gebruikt in combinatie met een letter die het jaar aangeeft. Voor 2018 zou de gebruikte letter R zijn, de 18e letter van het alfabet. Als ik in de winkel een Juliaanse datumcode tegenkom, probeer ik eerst het jaar te achterhalen, omdat dat de snelste en eenvoudigste manier is om de mogelijkheid om het product te kopen uit te sluiten. Denkt u echt dat de ambtenaren van de Utah DABC hun tijd nemen om hun flessen Europees bier te decoderen, zodat ze u niet naar huis sturen met een warme Duvel uit 2016? Het is mogelijk, maar ik zou liever de tijd nemen om zelf de datum te achterhalen in plaats van die steek te voelen van het gieten van dollars door de afvoer. Het kost belachelijk veel tijd, maar het is beter dan de gok.
Voor het uitzoeken van het datumcodesysteem van Amerikaanse brouwerijen hebben de biergoden ons Fresh Beer Only geschonken. De website lijkt nog in aanbouw, maar de belangrijke onderdelen zijn er allemaal. Als je genoeg belang hecht aan het kraken van datumcodes, heb je deze website op je telefoon opgeslagen voor gebruik in de winkel. Zo handig als het is, Fresh Beer Only heeft geen betrekking op bier uit andere landen, waardoor u in de kou van de datum code afgrond. Geloof me, het is een eenzaam gat om uit te klimmen.
Ik verzamelde een aantal van de meer cryptische Europese datum codes uit de slijterij, foto’s makend van de onbegrijpelijke cijfers en nummers, zodat ik ze kon googelen tot de dood als ik thuis kwam. Zelfs na urenlang het wereld wijde web te hebben uitgekamd, oude berichten op prikborden te hebben gevonden en diep in specifieke brouwerij websites te hebben gegraven, bleven sommige codes ongekraakt. Ik heb niet de moeite genomen om contact op te nemen met specifieke brouwerijen die de Rosetta Steen van hun datum code dicht bij hun borst hielden, omdat ik niet geloof dat ik op tijd een reactie zou hebben ontvangen om de resultaten aan jullie te kunnen melden. Dus totdat die informatie boven water komt, tast u net als wij in het duister.
Drie van de codes die ik heb kunnen achterhalen zijn van brouwerijen die een relatief groot aanbod hebben in slijterijen in Utah (en waarschijnlijk nog een groter aanbod in andere staten). Het zijn Samuel Smith, Chimay, en Lindemans. Zie de foto’s hieronder voor hoe u hun datumcodes het beste kunt vertalen.
Samuel Smith
“SK14Q1”
S = Samuel Smith
K = 11e maand van het jaar (nov), 11e letter in het alfabet
14 = 14e dag van de maand
Q = 2017, 17e letter in het alfabet
Lindemans
“L BA05RFR”
L = Lindemans
B = onbekend
A = 1e maand van het jaar (jan), 1e letter van het alfabet
05 = 5e dag van de maand
R = 2018
FR = Framboise
Chimay
“L16-685”
16 = 2016
685 = 685e geproduceerde batch of fles
Note: Chimay Grande Réserve wordt geacht het beste te zijn na vijf jaar rijping. Deze heeft er nog maar drie nodig!
Datumcodes kunnen vieze zaakjes zijn, en ik weet niet waarom. Ik kan aanvaarden dat mijn Amerikaanse mentaliteit niet overeenstemt met de Europese, maar er zou op zijn minst een manier moeten zijn om te onderzoeken hoe de versheidsstempel op een product van een brouwerij kan worden gelezen. Ongeacht waar het bier vandaan komt, dring ik er bij iedereen op aan om leesbare datumcodes op bier af te dwingen of te eisen. Als je een vage datumcode op je blikje ziet (of helemaal geen code), breng het dan onder de aandacht van de brouwerij. Als je een gestempelde datumcode niet kunt ontcijferen, stuur dan een e-mail naar de brouwerij en vraag om uitleg (ik ben van plan een e-mail te sturen naar Merchant du Vin). Als consumenten moeten we transparantie eisen van de bedrijven die we met ons geld steunen. Gedupeerd worden in de aankoop van oud bier is een verschrikkelijke zaak, en ik zou denken dat het in het belang van de brouwerij en de detailhandelaar is om nauwkeurige en leesbare versheidsinformatie op de verpakking te verstrekken.
Voor meer informatie over het zorgvuldig selecteren van bier voor aankoop, lees onze post, Bier Kopers Pas Op!
Versheid zou geen gok moeten zijn. Drink verstandig, vrienden!
Bronnen:
Fresh Beer Only – https://www.brewersassociation.org/best-practices/quality/date-lot-coding/
Julian Date Code Converter – https://www.epochconverter.com/days/2018
Kenary’s Clarion Call: Date Code Your Beer – https://www.brewbound.com/news/kenarys-clarion-call-date-code-beer
Brewer’s Association Date Code Standards – https://www.brewersassociation.org/best-practices/quality/date-lot-coding/