Vroege en middencarrièreEdit
Terwijl hij van 1956 tot 1975 een privaatrechtelijke praktijk had, klom Dinkins op in de organisatie van de Democratische Partij in Harlem, te beginnen bij de Carver Democratic Club onder auspiciën van J. Raymond Jones. Hij werd deel van een invloedrijke groep Afro-Amerikaanse politici, waaronder Denny Farrell, Percy Sutton, Basil Paterson en Charles Rangel; de laatste drie stonden samen met Dinkins bekend als de “Bende van Vier”. Als investeerder was Dinkins een van de vijftig Afro-Amerikaanse investeerders die Percy Sutton in 1971 hielpen bij de oprichting van Inner City Broadcasting Corporation.
Dinkins vertegenwoordigde in 1966 kort het 78e district van de New York State Assembly. Van 1972 tot 1973 was hij voorzitter van de New York City Board of Elections. Hij werd door burgemeester Abraham D. Beame voorgedragen als locoburgemeester, maar werd uiteindelijk niet benoemd. In plaats daarvan was hij van 1975 tot 1985 gemeentesecretaris (door Robert D. McFadden gekarakteriseerd als een “patronage-benoemde die huwelijksvergunningen en gemeentelijke dossiers bijhield”). Hij werd in 1985, tijdens zijn derde verkiezing voor dat ambt, verkozen tot Manhattan borough president. Op 7 november 1989 werd Dinkins verkozen tot burgemeester van New York City. Hij versloeg drievoudig zittend burgemeester Ed Koch en twee anderen in de Democratische voorverkiezingen en de Republikeinse kandidaat Rudy Giuliani in de algemene verkiezingen. Tijdens zijn campagne zocht Dinkins de zegen en steun van Rabbi Menachem Mendel Schneerson, de Lubavitcher Rebbe.
Dinkins werd gekozen in de nasleep van een corruptieschandaal dat voortkwam uit de neergang van het oude Brooklyn Democratic Party voorzitter en bij uitstek New York City politiek leider Meade Esposito’s georganiseerde misdaad-beïnvloedde patronage netwerk, uiteindelijk leidend tot de zelfmoord van Queens borough president Donald Manes en een reeks van criminele veroordelingen onder de Democratische leiding van de stad. In maart 1989 verklaarde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de New York City Board of Estimate (die decennialang fungeerde als het belangrijkste bestuursinstrument van diverse patronagenetwerken en in invloed vaak de plaats innam van het burgemeesterschap) ongrondwettelijk op grond van de gelijkheidsclausule van het veertiende amendement; dit leidde tot de benoeming van de New York City Charter Revision Commission, die de Board of Estimate afschafte en de meeste van zijn verantwoordelijkheden toewees aan een uitgebreide New York City Council via een succesvol referendum in november. Koch, de vermoedelijke kandidaat-Democraat, werd politiek beschadigd door de banden van zijn regering met het Esposito netwerk en zijn aanpak van rassenkwesties, die werd geïllustreerd door zijn trouw aan de belangen van welgestelde mensen in overwegend blanke delen van Manhattan. Hierdoor kon Dinkins de publieke perceptie van zijn vroegere vriendjespolitiek verzwakken en zich ontpoppen als een formidabele, hervormingsgezinde uitdager van Koch. Bovendien hielp het feit dat Dinkins Afro-Amerikaans was hem om kritiek te vermijden dat hij de zwarte stem negeerde door campagne te voeren voor blanken. Hoewel een grote opkomst van Afro-Amerikaanse kiezers belangrijk was voor zijn verkiezing, voerde Dinkins campagne in de hele stad. Dinkins’ campagnemanager was politiek adviseur William Lynch Jr., die een van zijn eerste locoburgemeesters werd.
BurgemeesterschapEdit
Dinkins begon zijn ambt in januari 1990 met de belofte van rassengenezing, en noemde de demografische diversiteit van New York City beroemd als een “schitterend mozaïek”. Het misdaadcijfer in New York City was in de jaren tachtig alarmerend gestegen, en met name het aantal moorden bereikte in 1990, het eerste jaar van de regering-Dinkins, een recordhoogte van 2 245 gevallen. De percentages van de meeste misdaden, waaronder alle categorieën geweldsmisdrijven, daalden vervolgens gedurende de rest van zijn vierjarige ambtstermijn. Daarmee kwam een einde aan een 30 jaar durende opwaartse spiraal en werd een trend van dalende cijfers ingezet die zich ook na zijn ambtstermijn voortzette en versnelde. De hoge absolute niveaus, de piek aan het begin van zijn ambtstermijn en de slechts bescheiden daling daarna (de moordcijfers daalden van 1990 tot 1993 met 12%) hadden echter tot gevolg dat Dinkins politiek leed onder de perceptie dat de criminaliteit tijdens zijn ambtstermijn uit de hand bleef lopen. Dinkins startte in feite een aanwervingsprogramma dat de politieafdeling met bijna 25% uitbreidde. De New York Times meldde: “Hij kreeg toestemming van de Staatswetgever om een belasting te heffen om duizenden politieagenten in dienst te nemen, en hij vocht om een deel van dat antimisdaadgeld te behouden om scholen ’s avonds open te houden, een bekroond initiatief dat tienduizenden tieners van de straat hield.”
Tijdens zijn laatste dagen in functie onderhandelde Dinkins op het laatste moment met de vuilnismannen, vermoedelijk om de publieke status van vuilnisophaaldienst te behouden. Giuliani, die Dinkins had verslagen in de burgemeestersrace van 1993, verweet Dinkins een “goedkope politieke truc” toen Dinkins het ontslag plande van Victor Gotbaum, Dinkins’ aangestelde in de raad van onderwijs, waardoor Gotbaum’s vervanger zes maanden in functie was. Dinkins tekende ook op het laatste moment een 99-jarige huurovereenkomst met het USTA National Tennis Center. Door voor de stad New York een vergoeding te bedingen die gebaseerd is op de bruto-inkomsten van het evenement, sloot de regering-Dinkins een overeenkomst met de US Open die de stad New York elk jaar meer economisch voordeel oplevert dan de New York Yankees, New York Mets, New York Knicks en New York Rangers samen. De inkomsten genererende evenementen Fashion Week, Restaurant Week en Broadway on Broadway werden allemaal onder Dinkins in het leven geroepen.
Dinkins ambtstermijn werd gekenmerkt door polariserende gebeurtenissen, zoals de Family Red Apple boycot, een boycot van een Koreaans kruideniersbedrijf in Flatbush, Brooklyn, en de oproer in Crown Heights in 1991. Toen Lemrick Nelson werd vrijgesproken van de moord op Yankel Rosenbaum tijdens de rellen in Crown Heights, zei Dinkins: “Ik twijfel er niet aan dat in dit geval het strafrechtelijk systeem eerlijk en open heeft gewerkt. Later schreef hij in zijn memoires: “Ik blijf dat vonnis niet begrijpen.”
In 1991, toen in Israël “Iraakse Scud-raketten vielen” en de perschef van de burgemeester zei dat “de veiligheid streng zou zijn en er gasmaskers zouden worden verstrekt aan het contingent”, bezocht burgemeester Dinkins Israël als een teken van steun.
De regering-Dinkins werd negatief beïnvloed door een dalende economie, die leidde tot lagere belastinginkomsten en tekorten op de begroting. Niettemin werd het burgemeesterschap van Dinkins gekenmerkt door een aantal belangrijke successen. De misdaadcijfers in New York, waaronder het aantal moorden, daalden in de laatste jaren van Dinkins’ ambtstermijn; Dinkins haalde de staatswetgever over om bepaalde belastinginkomsten te bestemmen voor misdaadbestrijding (waaronder een vergroting van de omvang van het New York Police Department en naschoolse programma’s voor tieners), en hij nam Raymond W. Kelly aan als politiecommissaris. Times Square werd tijdens Dinkins’ ambtstermijn opgeknapt en hij haalde The Walt Disney Company over om het oude New Amsterdam Theatre aan 42nd Street te renoveren. De stad onderhandelde over een 99-jarige verhuur van ruimte in het stadspark aan de United States Tennis Association om het USTA National Tennis Center te creëren (burgemeester Michael Bloomberg noemde dit later “de enige goede overeenkomst voor een atletisch sportstadion, niet alleen in New York, maar in het hele land”). Dinkins zette een door Ed Koch gestart initiatief voort om vervallen woningen in Noord-Harlem, de South Bronx en Brooklyn te saneren; in Dinkins’ enige ambtstermijn werden meer woningen gesaneerd dan in de twee ambtstermijnen van Giuliani. Met de steun van gouverneur Mario Cuomo investeerde de stad in ondersteunende huisvesting voor geesteszieke daklozen en bereikte een daling in de omvang van de daklozenopvangpopulatie van de stad tot het laagste punt in twee decennia.
Verkiezingen 1993Edit
In 1993 verloor Dinkins van de Republikein Rudy Giuliani in een rematch van de verkiezing van 1989. Dinkins behaalde 48,3 procent van de stemmen, een daling ten opzichte van de 51 procent in 1989. Een factor in zijn verlies was zijn vermeende onverschilligheid voor de benarde toestand van de Joodse gemeenschap tijdens de rellen in Crown Heights. Een andere factor was de grote opkomst voor Giuliani in Staten Island; een referendum over de afscheiding van Staten Island van New York was dat jaar door de Democratische gouverneur Mario Cuomo en de New York State Legislature op de stembus gebracht.