De marinecarrière van Farragut begon als adelborst toen hij negen jaar oud was, en duurde 60 jaar tot aan zijn dood op 69-jarige leeftijd. Hij deed dienst in verschillende oorlogen, met name tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, waar hij bekendheid verwierf door verschillende beslissende zeeslagen te winnen.
Oorlog van 1812Edit
Door de invloed van zijn pleegvader werd Farragut op 17 december 1810, toen hij negen jaar oud was, benoemd tot adelborst bij de marine van de Verenigde Staten. Op 12-jarige leeftijd was hij al prijskampioen. Farragut vocht in de Oorlog van 1812, onder kapitein Porter, zijn pleegvader. Terwijl hij aan boord van de USS Essex diende, nam Farragut op 13 augustus 1812 deel aan de verovering van de HMS Alert en hielp hij vervolgens bij de oprichting van Amerika’s eerste marinebasis en kolonie in de Stille Oceaan, Fort Madison genaamd, tijdens de noodlottige Nuku Hiva-campagne op de Marquesas-eilanden. Tegelijkertijd vochten de Amerikanen tegen de vijandige stammen op de eilanden met de hulp van hun Te I’i bondgenoten.
Farragut was 12 jaar oud toen hij tijdens de Oorlog van 1812 de opdracht kreeg een door de Essex buitgemaakt schip veilig naar de haven te brengen. Hij raakte gewond en werd gevangen genomen terwijl hij diende op de Essex tijdens het gevecht bij Valparaíso Bay, Chili, tegen de Britten op 28 maart 1814.
West-IndiëEdit
Farragut werd bevorderd tot luitenant in 1822, tijdens de operaties tegen West-Indische piraten. In 1824 kreeg hij het commando over de USS Ferret, wat zijn eerste commando over een Amerikaans marineschip was. Hij diende in de Mosquito Vloot, een vloot van schepen die was uitgerust om piraten in de Caraïbische Zee te bestrijden. Nadat hij had vernomen dat zijn oude kapitein, commodore Porter, commandant van de vloot zou worden, vroeg en kreeg hij orders om te dienen aan boord van Greyhound, een van de kleinere schepen, onder bevel van John Porter, broer van David Porter. Op 14 februari 1823 zette de vloot koers naar West-Indië, waar zij de piraten de komende zes maanden van de zee zouden verdrijven en hen uit hun schuilplaatsen tussen de eilanden zouden verjagen. Hij was uitvoerend officier aan boord van de Experiment tijdens de campagne in West-Indië tegen de piraten.
Mexicaans-Amerikaanse OorlogEdit
In 1847 nam Farragut, nu commandant, het commando over de oorlogssloep USS Saratoga op zich toen deze opnieuw in dienst werd gesteld op de marinewerf in Norfolk, Virginia. De Saratoga werd ingedeeld bij het Home Squadron voor dienst in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en vertrok op 29 maart 1847 uit Norfolk, op weg naar de Golf van Mexico onder bevel van Farragut. Bij aankomst bij Veracruz, Mexico, op 26 april 1847, meldde ze zich bij de commandant van het eskader, Commodore Matthew C. Perry, voor dienst. Op 29 april gaf Perry Farragut opdracht de Saratoga 150 zeemijlen (173 mijl; 278 km) naar het noorden te varen om Tuxpan te blokkeren, waar zij van 30 april tot 12 juli opereerde voordat Farragut terugkeerde naar Veracruz. Ongeveer twee weken later begon Farragut aan een rondreis om berichten naar Tabasco te brengen en keerde op 11 augustus 1847 terug naar Veracruz. Op 1 september 1847 keerden Farragut en de Saratoga terug naar de blokkade bij Tuxpan, waar ze twee maanden bleven ondanks een uitbraak van gele koorts aan boord. Farragut bracht het schip toen terug naar Veracruz en na een maand daar, vertrok het naar de Pensacola Navy Yard in Pensacola, Florida, waar de Saratoga op 6 januari 1848 aankwam, al haar ernstig zieke patiënten in het basisziekenhuis van boord haalde en haar voorraden aanvulde. Op 31 januari 1848 vertrok Farragut met het schip uit Pensacola op weg naar New York City, waar hij op 19 februari aankwam. De Saratoga werd daar op 26 februari 1848 uit de vaart genomen.
Mare Island Navy YardEdit
In 1853 selecteerde minister van Marine James C. Dobbin commandant David G. Farragut om de Mare Island Navy Yard bij San Francisco in San Pablo Bay op te richten. In augustus 1854 werd Farragut naar Washington geroepen vanuit zijn functie als assistent-inspecteur van ordnance in Norfolk, Virginia. President Franklin Pierce feliciteerde Farragut met zijn marinecarrière en de taak die hij op zich zou nemen. Op 16 september 1854 kwam commandant Farragut aan om toezicht te houden op de bouw van de Mare Island Navy Yard in Vallejo, Californië, die de haven werd voor scheepsreparaties aan de westkust. Kapitein Farragut nam Mare Island op 16 juli 1858 in dienst. Farragut keerde op 11 augustus 1869 terug naar een heldenontvangst op Mare Island.
Dienst in de BurgeroorlogEdit
Hoewel Farragut voor de Amerikaanse Burgeroorlog in Norfolk, Virginia, woonde, maakte hij aan iedereen die hem kende duidelijk dat hij afscheiding als verraad beschouwde. Vlak voor het uitbreken van de oorlog verhuisde Farragut met zijn in Virginia geboren vrouw naar Hastings-on-Hudson, een klein stadje net buiten New York City.
Hij bood zijn diensten aan de Unie aan, en kreeg aanvankelijk een plaats in de Naval Retirement Board. Zijn pleegbroer, David Dixon Porter, bood hem een commando aan voor een speciale opdracht, maar hij aarzelde toen hij hoorde dat Norfolk het doelwit zou kunnen zijn. Omdat hij daar vrienden en familie had wonen, was hij opgelucht toen hij hoorde dat het doelwit was veranderd in zijn vroegere jeugdhuis New Orleans. De marine had enige twijfels over Farraguts trouw aan de Unie vanwege zijn zuidelijke geboorte en die van zijn vrouw. Porter pleitte voor hem en Farragut werd aangenomen voor de grote rol van de aanval op New Orleans.
Farragut werd onder geheime instructies op 3 februari 1862 aangesteld om het bevel te voeren over het Gulf Blockading Squadron, varend vanuit Hampton Roads op het schroefstoomschip USS Hartford, met 25 kanonnen, dat hij tot zijn vlaggenschip maakte, vergezeld door een vloot van 17 schepen. Hij bereikte de monding van de Mississippi, nabij de tegenover elkaar gelegen Confederale forten St. Philip en Jackson, met een gecombineerde bewapening van meer dan 100 zware kanonnen en 700 manschappen. Nu Farragut in de buurt was, hadden de Geconfedereerden net buiten New Orleans een vloot van 16 kanonneerboten verzameld.
Op 18 april gaf Farragut de mortierboten, onder bevel van Porter, opdracht de twee forten te bombarderen, waarbij aanzienlijke schade werd aangericht, maar niet genoeg om de Geconfedereerden tot overgave te dwingen. Na twee dagen van zware bombardementen rende Farragut langs de forten Jackson en St. Philip en de batterijen van Chalmette om op 29 april de stad en de haven van New Orleans in te nemen, een beslissende gebeurtenis in de oorlog.
Het Congres eerde hem door op 16 juli 1862 de rang van rear admiral in te stellen, een rang die nog nooit eerder in de Amerikaanse marine was gebruikt. Voor die tijd had de Amerikaanse marine zich verzet tegen de rang van admiraal en de voorkeur gegeven aan de term “vlagofficier”, om de rang te onderscheiden van de tradities van de Europese marines. Farragut werd bevorderd tot achterste admiraal, samen met 13 andere officieren – drie anderen op de actieve lijst en tien op de gepensioneerde lijst.
Later dat jaar passeerde Farragut de batterijen die Vicksburg, Mississippi verdedigden, maar had daar geen succes. Een geïmproviseerde Geconfedereerde Ironclad dwong zijn flottielje van 38 schepen zich in juli 1862 terug te trekken.
Hoewel Farragut een agressief bevelhebber was, werkte hij niet altijd mee. Bij het beleg van Port Hudson was het plan dat Farragut’s flottielje langs de kanonnen van het geconfedereerde bolwerk zou varen met behulp van een afleidingsaanval over land door het Leger van de Golf, onder bevel van Generaal Nathaniel Banks, die op 15 maart 1863 om 8.00 uur ’s morgens zou beginnen. Farragut besloot eenzijdig het tijdschema te verschuiven naar 9 uur ’s avonds op 14 maart, en begon zijn run langs de kanonnen voordat de grondtroepen van de Unie in positie waren. Door deze ongecoördineerde aanval konden de Geconfedereerden zich concentreren op Farraguts vloot en zware schade toebrengen aan zijn oorlogsschepen.
Farragut’s flottielje werd gedwongen zich terug te trekken met slechts twee schepen die het zware kanon van het geconfedereerde bastion konden passeren. Farragut overleefde de vuurproef en speelde geen rol meer in de strijd om Port Hudson. Generaal Banks moest de belegering voortzetten zonder de steun van de marine. Het leger van de Unie deed twee grote aanvallen op het fort; beide werden met zware verliezen afgeslagen. Farragut’s vloot was versplinterd, maar kon met de twee overgebleven oorlogsschepen de monding van de Rode Rivier blokkeren; hij kon niet efficiënt patrouilleren in het deel van de Mississippi tussen Port Hudson en Vicksburg. Farragut’s beslissing bleek kostbaar voor de marine van de Unie en het leger van de Unie, dat het hoogste aantal slachtoffers van de oorlog in Port Hudson leed.
Vicksburg gaf zich over op 4 juli 1863, Port Hudson achterlatend als het laatst overgebleven bolwerk van de Confederatie aan de Mississippi rivier. Generaal Banks accepteerde de overgave van het Confederatie garnizoen in Port Hudson op 9 juli, waarmee de langste belegering in de Amerikaanse militaire geschiedenis eindigde. De controle over de Mississippi was het belangrijkste onderdeel van de strategie van de Unie om de oorlog te winnen, en met de overgave van Port Hudson was de Confederatie nu in tweeën gesneden.
Op 5 augustus 1864 behaalde Farragut een grote overwinning in de Slag bij Mobile Bay. Mobile, Alabama, was toen de laatste grote open haven van de Confederatie aan de Golf van Mexico. De baai was zwaar ondermijnd (vastgebonden zeemijnen stonden toen bekend als “torpedo’s”). Farragut gaf zijn vloot opdracht de baai aan te vallen. Toen de monitor USS Tecumseh op een mijn liep en zonk, begonnen de anderen zich terug te trekken.
Vanop zijn hoge baars, waar hij was vastgesjord aan de tuigage van zijn vlaggenschip, de USS Hartford, kon Farragut zien hoe de schepen zich terugtrokken. “Wat is het probleem?” riep hij door een trompet naar USS Brooklyn. “Torpedo’s”, was het geschreeuwde antwoord. “Verdomde torpedo’s.”, zei Farragut, “Vier klokken, kapitein Drayton, ga uw gang. Jouett, volle kracht.” Het grootste deel van de vloot slaagde erin de baai binnen te varen. Farragut zegevierde over de tegenstand van zware batterijen in Fort Morgan en Fort Gaines om het eskader van admiraal Franklin Buchanan te verslaan.
Op 21 december 1864 bevorderde Lincoln Farragut tot vice-admiraal. Deze bevordering maakte hem de hoogste officier in de marine van de Verenigde Staten.
Dienst na de BurgeroorlogEdit
Na de Burgeroorlog werd Farragut op 18 maart 1866 gekozen tot gezel van de eerste klasse van de New York Commandery of the Military Order of the Loyal Legion of the United States, en kreeg hij insigne nummer 231. Hij diende als commandant van de Commanderij van New York van mei 1866 tot aan zijn dood.
Farragut werd op 25 juli 1866 bevorderd tot volwaardig admiraal en werd daarmee de eerste Amerikaanse marineofficier die deze rang bekleedde.
Zijn laatste actieve dienst was als commandant van het Europese eskader, van 1867 tot 1868, met het schroeffregat USS Franklin als zijn vlaggenschip. Farragut bleef levenslang in actieve dienst, een eer die slechts zeven andere officieren van de Amerikaanse marine na de Burgeroorlog te beurt viel.