Voor degenen onder ons die weten wat goed is als we eraan nippen, is single malt whisky lange tijd het neusje van de zalm geweest onder de bruine alcoholische dranken, vooral omdat het het breedste spectrum aan stijlen bezit, vermengd met zowel subtiele als niet-zo-zo subtiele nuances van smaken, variërend van relatief licht en bloemig zoals The Glenlivet tot dik en rokerig zoals Lagavulin. De naam zegt het eigenlijk al: single malt whisky is de verpersoonlijking van elk van de meer dan 100 distilleerderijen die meer dan 300 verschillende merken produceren.
Om als single malt scotch te worden geclassificeerd, moet de whisky immers afkomstig zijn van één enkele distilleerderij (al het andere zou per definitie een blend zijn), moet hij worden gedistilleerd uit gemoute gerst en moet hij uiteraard worden gedistilleerd, gerijpt en gebotteld in Schotland. En terwijl veel recente aandacht is gericht op bepaalde high rollers, zoals een 1919-fles Springbank die in 2019 op een veiling werd verkocht voor $ 283.000 en een zestig jaar oude 1926 Macallan die later datzelfde jaar een Guinness-recordveilingprijs van $ 1,9 miljoen voor een enkele fles vestigde, zijn er een verrassend aantal uitstekende single malts die minder dan $ 100 kosten. Hier zijn tien voortreffelijke single malt whisky’s die in de meeste gebieden rechtstreeks bij u thuis kunnen worden bezorgd en die niet eens de driecijferige prijsgrens doorbreken.
Highland Park 12 Year Old
Photo: Met dank aan Highland Park
Highland Park ligt op de ruige, door stormen geteisterde Orkney-eilanden en heeft het voorrecht de meest noordelijke distilleerderij van Schotland te zijn. De turf van Hobbister Moor, die gebruikt wordt voor het drogen van de gemoute gerst van deze distilleerderij, bezit een onderliggende en onmiskenbare bloemige kwaliteit, geaccentueerd door het feit dat de samenstelling heide bevat. Het resultaat is een zeer zachte maar duidelijk aromatische whisky, waarvan hun 12 Year Old een perfecte vertegenwoordiger is van de Highland Park stijl: rijk en zoet rokerig en extra diepte gegeven dankzij de sherry vatrijping.
Koop nu: $55
Aberfeldy 12 Year Old
Photo: Courtesy of Aberfeldy
Deze iconische distilleerderij werd in 1896 opgericht door de broers John en Tommy Dewar, dus het is niet verwonderlijk dat deze zachte en licht honingzoete single malt vandaag de dag wordt gebruikt als basis voor de blended whisky’s die John Dewar & Sons produceert, en is het meest te vinden in Dewar’s White Label. Maar het is als een 12 jaar oude single malt dat het onmiskenbaar stevige en licht fruitige karakter van Aberfeldy op zichzelf staat, versterkt door malt master Stephanie MacLeod’s zorgvuldige combinatie van ex-bourbon vat veroudering gecombineerd met een iets kleinere hoeveelheid sherry vat rijping.
Koop nu: $45
The Macallan Double Cask 12 Years Old
Photo: Courtesy of Macallan
Deze Speyside distilleerderij produceert enkele van de meest verzamelbare single malts ter wereld, die meestal eindigen als enkele van de duurste scotch whisky’s ter wereld, zoals The Macallan M ($4.500 voor een 1.5-liter kristallen karaf), de lancering van The Macallan 1950 in de Exceptional Single Cask-collectie ($ 54.209) en The Macallan 72 Years Old in Lalique Genesis Decanter ($ 65.000). Maar u kunt uzelf duizenden dollars besparen door een van Macallans nieuwste aanbiedingen aan te schaffen, hun 12 Years Old Double Cask, die een volledige maat van Macallans kenmerkende karamel- en rozijnnuances biedt, dankzij het feit dat de whisky’s zowel in sherry-gesausde Amerikaanse eiken vaten als in Europese eiken vaten zijn gerijpt. Na een minimale rijping van twaalf jaar in elk van de twee soorten vaten, worden de whisky’s gecombineerd, wat resulteert in een honing-toffee en gekonfijte-citrus dram dat perfect is in een snifter of on the rocks.
Koop nu: $70
Ardbeg Corryvreckan
Photo: Met dank aan Ardbeg
Ardbeg is normaal gesproken een van de grootste, stoutmoedigste en peatieste Islay-whisky’s, maar omdat deze single malt zonder leeftijdsaanduiding voornamelijk in Franse eiken vaten is gerijpt, is er sprake van een atypische zoetheid en finesse die zich verweeft met een plagend kruidig en zoet fruitig karakter. Vernoemd naar ’s werelds op een na grootste natuurlijke draaikolk die kolkt voor de westkust van Schotland in de ruwe wateren tussen de Hebride eilanden Islay en Jura, roept Corryvreckan een whisky op die – ondanks zijn rokerigheid en forse 114,2 proof – eigenlijk heel bevaarbaar is, hoewel een plons water, zoals de naam betaamt, wordt aanbevolen.
Koop nu: $85
Glenmorangie The Cadboll Estate
Glenmorangie
Hoewel deze distilleerderij in de Highlands in 1843 werd opgericht, is dit de eerste keer dat het een echte “estate-grown whisky” heeft geproduceerd. Elk element – van de unieke Cadboll-gerst die alleen in de velden van Glenmorangie’s 440 hectare grote Cadboll Estate wordt gevonden, tot het water uit de nabijgelegen Tarlogie Springs – is afkomstig van Glenmorangie’s eigen landgoed. Gedistilleerd in Glenmorangie’s kenmerkende koperen ketels – de hoogste in Schotland – en gerijpt in eerste vulling Amerikaans wit eiken bourbon vaten, is het resultaat een unieke romige spirit, met getoast eikenhout, hints van goudsbloemen en zoete kersen die allemaal samenkomen in een aanhoudende afdronk.
Koop nu: $87
Balvenie Caribbean Cask
Photo: Courtesy of The Balvenie
Interessant genoeg, voor een distilleerderij die zijn eigen gerst verbouwt, zijn eigen floor maltings doet, een team van in-house coopers heeft om zijn vaten op te knappen, en een coppersmid onderhoudt om zijn distilleerkolven te onderhouden, besloot deze bekroonde distilleerderij – onder auspiciën van de legendarische Malt Master David Stewart – haar 14 jaar oude single malt whisky op eiken vaten te laten rijpen in vaten uit het Caribisch gebied, waarin voorheen rum had gezeten. Maar zoals de meeste vatenfinishes die Stewart introduceerde, werkte het. “Een paar maanden rijping op rumvaten vult The Balvenie single malt heel goed aan”, zegt Stewart, “en deze expressie is een prachtig afgeronde 14 jaar oude whisky die traditionele Balvenie vanilletonen combineert met rijke toffee, een vleugje fruit en een warme, aanhoudende afdronk.”
Koop nu: $80
Glenfiddich Bourbon Barrel Reserve
Photo: Met dank aan Glenfiddich Single Malt Scotch Whisky
Hoewel Glenfiddich momenteel de titel van best verkochte single malt whisky ter wereld in handen heeft, is deze specifieke expressie strikt voorbehouden aan de Verenigde Staten. En daar is een goede reden voor, want de whisky is niet alleen 14 jaar gerijpt in ex-bourbon vaten (die door hun aard exclusief zijn voor de VS, het enige land waar bourbon kan worden gemaakt), maar Glenfiddich Malt Master Brian Kinsman finisht deze whisky vervolgens in diepgevroren nieuwe Amerikaanse eiken vaten van The Kelvin Cooperage in Louisville, Kentucky. Deze combinatie van nieuw en gebruikt Amerikaans eiken zorgt voor een rijke, zoete en levendige single malt, met intense vanille van het eikenhout en fluweelzachte karamel van de houtskool die samenkomen in een gedenkwaardige whisky voor het geld.
Koop nu: $50
Laphroaig 10 Year Old
Hoewel er nu een aantal versies van deze Islay klassieker zijn, is dit de originele en staat niet alleen bekend om zijn kenmerkende rook, maar ook om zijn zoete ondertonen en duidelijke medicinale (denk jodium) kwaliteiten. Ja, zoals hun advertenties vroeger zeiden, je houdt ervan of je houdt er niet van. De met zeewier vervuilde essentie is het resultaat van de locatie van de distilleerderij – pal aan de ruige kusten van Islay, waar de oceaangolven tegen het pakhuis zelf beuken. Sterker nog, bij vloed slaan de golven tegen de fundering van de distilleerderij. Zoals distilleerderijmanager John Campbell zegt: “Deze whisky is een grote, turfachtige klap in het gezicht. Perfect!”
Koop nu: $61
Bowmore 12 Year Old
Photo: Met dank aan Beam Suntory
De in 1779 opgerichte Bowmore is de oudste distilleerderij op Islay met een licentie, en het is ook een van de meest pittoreske. In overeenstemming met het historische belang doet de distilleerderij nog steeds zijn eigen mouterijen en betrekt zijn water uit de nabijgelegen rivier Laggan, die een bruinige tint heeft door de altijd aanwezige invloed van Islay turf. Deze rokerigheid, die zelfs inherent is aan het aroma van het water, schuilt zachtjes in elke druppel van de 12 Year Old. Met zijn subtiele citroen en zoete heide en honing boventonen, dient het als de perfecte introductie tot Islay whisky’s.
Koop nu: $ 55
Bladnoch 10 Year Old
Photo: Christopher Jeney
Je bent misschien niet bekend met deze Lowland single malt, ook al dateert de distilleerderij zelf, de meest zuidelijke van Schotland, uit 1817. Na een reeks wisselende eigendommen in de loop der jaren werd de distilleerderij in de mottenballen gelegd tot 2015, toen ze werd gekocht en gerenoveerd door de Australische ondernemer David Prior, hoewel de distillatie pas in 2017 van start ging. Terwijl de huidige whisky’s rijpen onder het toeziend oog van Master Distiller Nick Savage (die de whiskywereld schokte door een soortgelijke functie bij Macallan op te geven om bij deze veel kleinere onderneming aan de slag te gaan), brengt Bladnoch beperkte edities uit met eerder gedistilleerde voorraden. De gelimiteerde 10 Year Old is hun jongste botteling, en met 93,4 proof heeft hij iets meer gewicht dan de meeste Lowland whisky’s. Tien jaar rijping in ex-bourbon vaten zorgt voor een zoete, citroengrasachtige smaak met een verleidelijk bloemig boeket. Een paar druppels gedistilleerd water of een enkel ijsklontje maken de zaak veel opener.
Koop nu: $65