In het verleden is MTV voor velen een bron van onenigheid geweest binnen de muziekindustrie.
Aan de ene kant is het de baanbrekende zender die enkele van de belangrijkste bands en genres van de jaren ’80 en ’90 heeft helpen doorbreken; en aan de andere kant is het gewoon een platform voor merken om gal te spuwen in de sleuven tussen smakeloze realityshows en drama met popsterren.
Als MTV echter ooit één ding goed heeft gedaan, dan was het wel met de serie MTV Unplugged. Het programma, dat van 1989 tot 1999 regelmatig werd uitgezonden, bleek in de jaren ’90 een enorme culturele kracht te zijn, die oudere artiesten de kans gaf zichzelf opnieuw uit te vinden en jongere bands de kans gaf zich op het grote scherm te bewijzen.
Opgebouwd met akoestiek en vaak optredend voor een muisstille menigte in intieme zalen, werd MTV Unplugged vooral gezien als een essentieel vehikel voor bands in de grunge-beweging, en wordt als zodanig beschouwd als een heilig overblijfsel van het grunge-tijdperk. De show bleek echter ook een belangrijke broeinest voor het tonen van een aantal andere stijlen, met verschillende hip-hop acts die gebruik maakten van de show om te bewijzen dat hun genre zo veel meer was dan alleen samples, bars en beats.
Vandaag maken we een wandeling door het heilige pantheon van muziektelevisie om de 15 grootste MTV Unplugged sessies aller tijden te ontdekken, het verkennen van de grootste momenten van elke set en hun impact op de muziek van vandaag.
15. The Cranberries
Sommige bands zijn gewoon op maat gemaakt om te schitteren in een akoestische setting, en er is geen beter voorbeeld van dan met de MTV-set van The Cranberries. De Ierse alt-rockers speelden een relatief korte set van negen nummers – zonder covers – en hielden het simpel. Ze speelden ‘Zombie’ en ‘Linger’ tot grote vreugde van het publiek en gebruikten de show zelfs om twee nieuwe nummers te laten horen: ‘I’m Still Remembering’ en ‘Free To Decide’.
14. Midnight Oil
Toen ze in 1993 het podium betraden om een eigen Unplugged set te filmen, lieten de Australische rockhelden Midnight Oil er geen gras over groeien met hun dynamisch akoestisch optreden. Zelfs in een unplugged setting slaagt Peter Garrett er nog steeds in om zijn ledematen te kronkelen en te draaien in combinatie met zijn explosieve zang op ‘Truganini’, en de belachelijk strakke uitvoering van ‘Bed’s Are Burning’ is gewoonweg onverslaanbaar.
13. Soda Stereo
Er is een goede kans dat je nog nooit van Soda Stereo hebt gehoord, en zo niet, dan is dit een uitgelezen kans om je tanden te zetten in wat hen zo geweldig maakt. Het Argentijnse powertrio wordt beschouwd als een van de belangrijkste latin rockgroepen aller tijden en de MTV Unplugged set druipt van de muzikaliteit. De groep vergeet op de een of andere manier het akoestische memo voor het grootste deel van hun set en laat hun verbijsterende instrumentale bekwaamheid horen op nummers als ‘En La Ciudad De La Furia’ en ‘Ella Usó Mi Cabeza Como Un Revolver’ om een ongelooflijk gedenkwaardige set te maken. Als je het weet, weet je het.
12. Oasis
Gemaakt kort na de release van What’s The Story Morning Glory?, Oasis’s MTV Unplugged optreden markeerde een scharnierpunt in het verhaal van de groep, met Liam Gallagher die op het laatste moment besloot niet te spelen vanwege een zere keel en Noel dwong om de lead vocale taken op zich te nemen. Grappig genoeg zou Liam later halverwege de set opduiken om Noel onderuit te halen en sigaretten te roken vanaf een balkon, maar zijn afwezigheid bleek een zegen in vermomming te zijn: Noel is een absolute topper als leadzanger, en voor veel Oasis fans had de band nog nooit zo goed geklonken in een akoestische setting.
11. Yo! MTV Raps
In een van de vroegste afleveringen van MTV Unplugged nam het productieteam een onwaarschijnlijke gok door samen te werken met Yo! MTV Raps om een aantal hip-hop artiesten in een akoestische setting te laten optreden, en tegen alle verwachtingen in was dat een succes. A Tribe Called Quest’s uitvoering van ‘Can I Kick It’ is pure gelukzaligheid, en De La Soul en MC Lyte’s eigen sets zijn zeker prijzenswaardig, maar het echte gespreksonderwerp voor deze aflevering is ongetwijfeld LL Cool J’s dakverhogende uitvoering van ‘Mama Said Knock You Out’, waarbij de onaantastbare energie van de MC een enorm precedent schept voor degenen die durfden te volgen.
10. Stone Temple Pilots
Het is jammer dat Stone Temple Pilots’ optreden op MTV Unplugged niet dezelfde aandacht krijgt als veel van hun collega grunge-iconen: Scott Weiland’s vocale prestaties gedurende de hele set zijn vlijmscherp, en het geniale gitaarspel van Dean DeLeo wordt in een akoestische context op de voorgrond geplaatst. Let vooral op hoe strak de band klinkt tijdens ‘Plush’, en Scott Weiland de lange noten van ‘Creep’ zien aanslaan terwijl hij moeiteloos in een schommelstoel zit te chillen is een geweldig gezicht.
9. Alicia Keys
Geschat als een van de beste Unplugged-sets na de gloriedagen van de serie bracht Alicia Keys haar publiek in Brooklyn naar de kerk met haar soulvolle optreden in het programma in 2005 en bevestigde ze zichzelf als een talent van de eerste generatie. Ondersteund door een ensemble van achtergrondzangers, koperblazers en snarenspelers sleepten Keys’ vertolkingen van ‘Unbreakable’ en ‘If I Ain’t Got You’ het jaar daarop beide Grammy-nominaties in de wacht, terwijl een duet van de Rolling Stones-klassieker ‘Wild Horses’ met Maroon 5-frontman Adam Levine ook een onwaarschijnlijk hoogtepunt van de set bleek te zijn.
8. Jimmy Page & Robert Plant
Op wat pas hun tweede reünie was sinds de ontbinding van Led Zeppelin in 1980, gingen Jimmy Page en Robert Plat naar MTV om de wereld eraan te herinneren waarom ze werden beschouwd als een van de grootste rockacts aller tijden. Ondanks het feit dat ze John Paul Jones niet hadden uitgenodigd – een jammerlijke nalatigheid – gaf het iconische duo een optreden voor de eeuwigheid met hun uitgeklede versies van een aantal van de meest geliefde nummers van de band, met de prestaties van het paar van ‘The Rain Song’ en ‘The Battle Of Evermore’ in rangschikking met enkele van de beste uit de gloriedagen van de band.
7. Neil Young
Neil Young is geen onbekende in een unplugged-setting: veel van de beste momenten die de Canadese rocker ooit beleefde, kwamen doordat hij zijn ziel uitstortte met een akoestische hand, en op papier zou je denken dat een MTV Unplugged-sessie een makkie voor hem zou zijn geweest. In werkelijkheid was Young’s Unplugged set een absolute ramp, met de zanger die willekeurig halverwege zijn optreden wegliep en weigerde om de producers toe te staan de show uit te zenden. Op de een of andere manier lukte het MTV om Young twee maanden later te strikken voor een nieuwe poging in de show, en het resultaat was sensationeel te noemen, met zelfs een stiekeme uitvoering van het nog niet eerder uitgebrachte ‘Stringman’, dat de geschiedenis ingaat als een all-time fan favoriet.
6. Lauryn Hill
Potentieel de meest controversiële MTV Unplugged sessie aller tijden, Lauryn Hill’s verschijning op het programma bleek enorm polariserend te zijn bij de release in 2002, met de neo-soul ster die haar populaire hip-hop roots vermeed ten gunste van een geluid dat putte uit verstilde akoestische en gesproken woord intermezzo’s. Ondanks gemengde kritieken en een commerciële flop, wordt Hill’s Unplugged optreden nu beschouwd als een van de moedigste carrièrestappen van de moderne tijd. Artiesten als Solange, Sam Smith en Adele noemen de rauwe en introspectieve optredens als belangrijke invloeden op hun eigen werk.
5. Jay-Z
Slechts enkele maanden na zijn triomf The Blueprint uit 2001, bleek Jay-Z’s optreden op MTV Unplugged een van de meest aangenaam verrassende akoestische sets in de geschiedenis van de show, met de Brooklyn MC die samen met The Roots de hele show als zijn backing band fungeerde. Ondersteund door de halsbrekende puls van Questlove’s drumwerk en op het podium begeleid door Mary J. Blige en Pharrell, bracht Hova een energie naar de MTV Studios die weinigen ooit eerder hadden gezien, met versies van ‘Can’t Knock The Hustle’ en ‘Girls Girls Girls’ die de legendarische rapper portretteerden op zijn creatieve hoogtepunt.
4. Eric Clapton
Er was een tijdperk in de jaren ’90 – en zelfs daarna – waarin Eric Clapton’s MTV Unplugged optreden bijna onontkoombaar was: in 1993 won de plaat zes Grammy Awards, en tot op de dag van vandaag is het het best verkochte live-album aller tijden. Clapton’s setlist was bezaaid met solo singles, blues standards en zelfs diepe stukken uit zijn tijd in Cream. Clapton’s low-key akoestische herinterpretatie van zijn back catalogue duwde hem terug in de mainstream, met standouts zoals zijn branie vertolking van ‘Layla’ en de emotionele gut-punch van ‘Tears In Heaven’ – een schrijnend nummer over het tragische overlijden van zijn vier jaar oude zoon – nog steeds steunpilaren op de rock radio tot op de dag van vandaag.
3. Alice In Chains
Ondanks gemengde kritieken bij de uitzending in 1996, is Alice In Chains’ optreden op MTV Unplugged een van de meest meeslepende afleveringen van de serie tot nu toe. De band, die al meer dan twee jaar geen show meer had gespeeld door de verlammende heroïneverslaving van frontman Layne Staley, slaagde erin het onmogelijke voor elkaar te krijgen en een optreden te geven dat emotioneel zwaar op de maag lag. Hun vertolkingen van ‘Rooster’ en ‘Down In A Hole’ worden beschouwd als een van de meest beklijvende die ooit in het programma zijn uitgezonden.
2. Pearl Jam
Goed herinnerd door overlevenden van het grunge-tijdperk als een van de meest vlekkeloze akoestische sets van het tijdperk, Pearl Jam’s optreden op MTV Unplugged in 1992 bleek een enorm moment voor de opkomende band, die nog steeds heet op de staart van hun titanium debuut Ten reed. Hoewel de band sindsdien spijt heeft betuigd dat ze van hun veel te korte set niet meer een speciale gelegenheid hebben gemaakt, behoren de vocale prestaties van Vedder op ‘Black’ en ‘Jeremy’ tot de beste uit zijn carrière, en de cover van Neil Young’s ‘Rockin’ In The Free World’ is gewoon onaantastbaar.
1. Nirvana
Het is moeilijk om bij MTV Unplugged niet meteen aan Kurt Cobain in een groen vest te denken: na Nirvana’s legendarische optreden in de show zijn de twee partijen in wezen synoniem geworden met het grungetijdperk. Ondanks de vrees van de band bij het vooruitzicht van een akoestische show – en de ontzetting van het TV-station toen ze kozen voor een set die voornamelijk bestond uit deep cuts en covers – was Nirvana’s optreden op MTV Unplugged een klinkende triomf, waarbij Cobain zijn ziel uitstortte op nummers als ‘Where Did You Sleep Last Night?’ en ‘The Man Who Sold The World’ op een manier die weinig luisteraars hem ooit eerder hadden horen doen – en helaas, nooit meer zouden doen.
Nooit een verhaal missen – meld je aan voor onze mailinglijst voor het laatste nieuws, recensies, features en give aways.