De aarde heeft niet één maan, maar drie. Over het bestaan van de twee extra ‘manen’ is 50 jaar lang heftig gediscussieerd, maar volgens een recent verslag van National Geographic hebben Hongaarse astronomen en natuurkundigen eindelijk genoeg gegevens verstrekt om te bevestigen dat onze maan ten minste twee andere metgezellen heeft — die volledig uit stof bestaan.
Het team van onderzoekers bevestigde hun aanwezigheid door foto’s van de natuurlijke lichamen op een afstand van ongeveer 250.000 mijl — min of meer dezelfde afstand als onze maan.
De bevinding werd gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
feiten over de nieuw ontdekte stofmanen
- De aanwezigheid van de stof’manen’ of Kordylewski-wolken werd al veel eerder door onderzoekers vermoed
- Maar de eerste glimp van de wolken werd pas in 1961 gezien door de Poolse astronoom Kazimierz Kordylewski, naar wie de stofwolken zijn genoemd
- De nieuwe bevindingen wijzen uit dat elke Kordylewski-wolk ongeveer 15 bij 10 graden breed is, oftewel 30 bij 20 maanschijven aan de nachtelijke hemel
- Ze zijn verspreid over een ruimtegebied dat bijna negen keer zo breed is als de aarde — ongeveer 65.000 bij 45.000 mijl in werkelijke grootte
- De stof’manen’ zijn enorm, maar ze zijn gemaakt van piepkleine stofdeeltjes met een doorsnede van amper een micrometer
- Als zonlicht op de stofdeeltjes valt, gloeien ze heel zwak op, net als het zodiakale licht dat we ontvangen van het stof dat tussen de planeetbanen wordt verspreid
- Omdat deze satellietstofwolken een uiterst zwak licht uitstralen, zijn ze heel moeilijk te vinden temidden van het sterrenlicht, de hemelgloed, galactisch licht en zodiakaal licht aan de hemel, hoewel ze zo dicht bij ons staan als de maan
- In de recente studie die het bestaan van de twee stof’manen’ onthulde, werd gebruik gemaakt van speciale polarisatiefilters op camera’s om het verstrooide licht te onthullen dat afkomstig is van de weerkaatsing van de individuele stofdeeltjes in de wolken
Kordylewski-wolken veranderen altijd
De Kordylewski-wolken veranderen altijd. Ze zijn misschien stabiel in hun baan en bestaan misschien al miljoenen jaren, maar de ingrediënten waaruit de wolken bestaan – de stofdeeltjes – worden steeds verwisseld voor andere.
Sommige ontsnappen aan de zwaartekracht van de aarde of de maan, terwijl andere afkomstig zijn uit de interplanetaire ruimte en meteorietenregens
Hoe Lagrangepunten in de ruimte hielpen bij het vinden van de extra ‘manen’
Speculaties over de aarde met meerdere manen hebben jarenlang in kringen van astronomen gedraaid. Men realiseerde zich dat als er extra manen bestonden, deze zich alleen op stabiele punten in de baan van de Aarde konden bevinden.
Lagrangepunten zijn sweet spots in een planeetbaan waar de aantrekkingskracht van de zwaartekracht van twee tegengestelde hemellichamen in evenwicht is door de middelpuntzoekende kracht van hun banen.
Dus zal een object op een Lagrangepunt gefixeerd blijven op een constante afstand van zowel de maan als de Aarde.
In de jaren vijftig zocht Kordylewski twee Lagrangepunten op — L4 en L5 — waar hij de eerste glimp vond van de twee stofwolken die om de Aarde draaien.
Zijn deze stof’manen’ gevaarlijk of zullen ze ons helpen?
Deze enorme stofwolken kunnen veel toevoegen aan de ruimteverkenningsinspanningen als het gaat om brandstofverbruik en veiligheidskwesties.
Soms moeten satellieten op de Lagrange-punten worden geparkeerd, zodat het ruimtevaartuig zo min mogelijk brandstof verbruikt en toch in zijn baan kan blijven.
De James Webb-ruimtetelescoop zal in 2020 voor dit doel op het L2 Lagrangepunt worden opgesteld.
Daarnaast zijn ruimtevaartorganisaties ook van plan om Lagrangepunten te gebruiken als overslagstations voor Marsmissies.
Wat nu moet blijken is — liggen er nog meer van zulke stof’manen’ te wachten op nabijgelegen Lagrangepunten?
Lees: Hier is een nieuwe theorie over hoe de maan is ontstaan
Lees: Grot gevonden op maan zou ooit mensen kunnen huisvesten
Lees: Maan was bewoonbaar, niet één maar twee keer in de geschiedenis
Interesseerd in Algemene Kennis en Actualiteiten? Klik hier om op de hoogte te blijven en te weten wat er in de wereld gebeurt met onze G.K. en Actualiteiten sectie.
Om meer updates over Actualiteiten te krijgen, stuur uw vraag per mail naar [email protected]