Cuba, het grootste eiland in het Caribisch gebied, heeft geen tekort aan perfecte kusten, van gezinsvriendelijke snorkelplekjes tot schitterende zwarte zandstranden.
Het grootste van alle Caribische eilanden, Cuba is een bedwelmende combinatie van tropische ritmes, moderne kunst, zorgvuldig gerestaureerde koloniale architectuur, en glorieuze natuurlijke landschappen. Met bijna 4500 kilometer kustlijn en 430 stranden, waaronder die met poederwit, goudkleurig en zwart zand, is het kiezen van het meest geschikte strand in Cuba een zeer persoonlijke aangelegenheid.
Onze favoriete stranden zijn een mix van goed bereikbare plekken, goede snorkel- en duiklocaties, en familievriendelijke bestemmingen. Als je van zijdezacht wit zand en toermalijn water houdt, probeer dan een van de all-inclusive resorts op Cayo Largo del Sur of Cayo Santa María. Maar merk op dat veel resorts verboden zijn voor Amerikaanse reizigers, die geen directe financiële transacties mogen doen met Cubaanse entiteiten die gelinkt zijn aan het leger, dus controleer de lijst met verboden accommodaties voordat je op bezoek gaat.
Ondanks de beperkingen, zijn er verschillende legale manieren voor Amerikanen om naar Cuba te reizen. Directe vluchten met commerciële luchtvaartmaatschappijen, met een bijbehorend toeristenvisum, kunnen online worden gekocht – zelfs door houders van een Amerikaans paspoort, die verplicht zijn een formulier in te vullen waarop zij hun reisdoel aangeven. De meeste mensen komen in aanmerking voor de categorie “steun aan het Cubaanse volk” door in particuliere huizen te verblijven (ook bekend als casas particulares) en particuliere bedrijven te bezoeken, waaronder restaurants, bars en ambachtelijke winkels tijdens hun strandreis.
Beste all-round strand
Veel reizigers kiezen standaard voor het vakantieoord Varadero en haar gelijknamige strand, met haar fluweelzachte witte zandvlakten, blauwe water met nauwelijks een golfslag, en bijna-perfect weer het hele jaar door. Deze idyllische maar goed bezochte plaats, twee uur ten oosten van Havana, met zowel openbare stranden als all-inclusive resorts, kan worden beschouwd als “niet echt Cuba,” vanwege het efficiënte vervoer, buffet maaltijden, en scripted muzikale shows. Wie verblijft in een casa particular op een steenworp afstand van het strand kan loungestoelen, parasols en zelfs catamarans huren – en dansen op live rock-and-roll in het nabijgelegen Casa del Tabaco, Beatles, of Club 62 zal reizigers meer een lokale vibe geven.
Beste strand in de buurt van Havana
Havana kan magisch zijn en heeft meer dan vijf mijl aan archetypisch Caribisch strand binnen handbereik. Als je een pauze nodig hebt van de drukte van de stad, neem dan een taxi of stap op de hop-on/hop-off bus voor de 30 minuten durende trip naar de strandstrook van Playas del Este.
Al bijna overal elders zou Playas del Este, met meer dan een half dozijn stranden, volgebouwd zijn met hotels, hoogbouw en vakantiehuizen. Maar niet in het door geldgebrek geteisterde Cuba, waar geopolitieke en andere factoren grootschalige ontwikkeling vrijwel onmogelijk maken. Van de handvol stranden die hier te vinden zijn, is Santa Maria het meest populair vanwege de vele restaurants en bars aan het strand. Maar als loungen onder een palm zonder mensen die het uitzicht verstoren meer jouw ding is, ga dan naar Mi Cayito. Als Cuba’s enige openlijke homostrand, is het net zo mooi als de anderen, maar niet zo bevolkt door de lokale bevolking. Guanabo, het volgende strand ten oosten, is een echte stad met casas particulares, bars, restaurants en winkels. Strandliefhebbers kunnen hier zelfs hun thuisbasis van maken en naar Havana pendelen voor een portie stadscultuur en nachtleven.
Beste dagtrip strand vanuit Havana
Ondanks dat Playas del Este dicht bij Havana ligt, verdient Jibacoa, dat op een uur rijden ligt, de eer als de meest boeiende dagtrip naar het strand vanuit de hoofdstad. Het gelijknamige strand is een prachtig strand dat je bijna voor jezelf hebt, behalve in de zomer, wanneer de Cubanen er met vrachtwagens, bussen, auto’s en paardenkarren naartoe komen. Heuvelafwaarts van het bescheiden Villa Loma de Jibacoa hotel ligt een kleine, sint-jacobsschelp-vormige schoonheid die bekend staat als Playa de Artistas. Het grootste huis op het strand heeft een gevel vol met werken van Amelia Peláez, een van de bekendste kunstenaars van het land. Dit huis is gereserveerd voor bezoekende kunstenaars, maar het prachtige huis met drie slaapkamers ernaast is te huur via Villa Loma de Jibacoa. De noordelijke kustlijn van Cuba heeft over het algemeen een gebrek aan goede snorkelmogelijkheden, maar de wateren hier wemelen van de reusachtige sponzen, veelkleurig koraal en genoeg tropische vissen om je te vermaken.
Beste strand om te duiken en te snorkelen
De Varkensbaai (Bahía de Cochinos voor Cubanen) haalde in 1961 de krantenkoppen vanwege de mislukte invasie door de CIA, maar vandaag de dag is het een duik- en snorkel-hotspot die bekend staat om zijn superieure onderwaterlandschappen. Zet hier een masker op en je ziet psychedelische papegaaivissen, sierlijke engelvissen, barracuda’s (als je geluk hebt), en overvloedig koraal en sponzen. Uitrusting, lessen en certificering zijn beschikbaar in duikwinkels in Playa Larga, een breed strand met schijnbaar eindeloze ondiepten perfect voor een familie-uitje. Rond de baai in zuidoostelijke richting vindt u La Cueva de los Peces, een cenote met rustige, aquariumachtige snorkelmogelijkheden, en daarachter een beschermde baai genaamd Caleta Buena – beide op maat gemaakt voor onderwater verkenningen met de kleintjes. Het nabijgelegen museum is gewijd aan de invasie en staat vol met griezelige, huiveringwekkende voorwerpen en een gedetailleerd verslag van de “eerste nederlaag van het imperialisme in Amerika” – een motto dat ook op reclameborden langs de weg te zien is.
Beste zwarte zandstrand
Rijd over het Circuito Sur de Oriente, de mooiste weg van het eiland, aan de zuidkust tussen Santiago de Cuba en Granma, en neem guanabana (ook bekend als zuurzak), zapote (of sapote), en ander fruit van kraampjes langs de weg. Uw bestemming is het relaxte Chivirico, een klein stadje dat bekend staat om zijn zwarte zandstranden met daarachter dichte, weelderige bossen. Dit is niet het enige zwarte zandstrand in Cuba – andere populaire stranden zijn op het Isla de la Juventud en in de buurt van Baracoa – maar geen enkel ander strand combineert zo’n charmant stukje Cubaans plattelandsleven met gastvrijheid, prachtige uitzichten en mogelijkheden voor avontuur buiten de gebaande paden (zoals fietsen in de afgelegen bergen of surfen op de handige linkse golfslag die bekend staat als Media Onda).
Beste naamloze strand
Als je jezelf als een extreme reiziger beschouwt, is Cuba’s moeilijkst te bereiken strand, een paar kilometer ten westen van Chivirico, iets voor jou. Aan de voet van een klif, ingeklemd tussen de weg en de berghelling, ligt een strand dat zo afgelegen is dat je er maar weinig mensen zult tegenkomen, behalve misschien wat jonge jongens die op een blote rug rijden. Volgens hen heeft het strand geen naam, “zelfs de vissers hebben er geen naam voor,” zeiden ze. Je weet dat je er bent als je een weide ziet langs de weg en een eenzame boom. Je hebt een goed stuk touw nodig om aan de boom vast te binden en een zekere mate van durf om de steile afdaling te maken, maar het is te doen.
Beste Insta-klare strand
Er is misschien geen landschap in Cuba zo majestueus als de zuidelijke kustroute tussen de steden Chivirico en Punta Piedra. Hier daalt de Sierra Maestra – Cuba’s hoogste bergketen – direct af naar de zandstranden en wordt slechts gescheiden door een lint van wegen. Dit is afgelegen reizen op zijn best, maar zoals Cuba in het algemeen, het is veilig voor reizigers-zelfs die op de weg solo. Een strand langs de weg zelfs weinig Cubanen weten, Punta Piedra heeft tal van schatten, met inbegrip van levendige, gezonde riffen onder de jade groene ondiepten. Na een wandeling, het is de ideale plek om te spreiden een picknick deken, uncap een fles lokale rum, en neem in het uitzicht van bergen en strand vergadering naadloos.