Wat is de betekenis van het woord ‘Abracadabra’?
Een uitroep die door goochelaars wordt gebruikt bij het uitvoeren van trucs.
Wat is de oorsprong van het woord ‘Abracadabra’?
Wanneer goochelaars en goochelaars op het toneel aan het eind van een truc uitroepen: “Abracadabra!”, wordt daarmee bedoeld dat een mysterieuze kracht wordt opgeroepen om de vereiste magie uit te voeren. In ons informatietijdperk, waarin het mogelijk is op te zoeken hoe vrijwel elke stunt in scène wordt gezet, nemen we de beweringen over magische krachten niet al te serieus. Dat was niet het geval toen het woord ‘abracadabra’ voor het eerst algemeen in gebruik was.
Middeleeuwers geloofden in magie als een alledaags feit en elke ongewone gebeurtenis die ze niet konden verklaren, werd beschouwd als het resultaat van een of andere vorm van betovering. Ze gebruikten de bezwering ‘Abracadabra’ om dergelijke betoveringen af te weren en als remedie tegen een slechte gezondheid.
Het woord werd herhaaldelijk gereciteerd, waarbij telkens de laatste letter werd weggelaten, totdat alleen ‘a’ overbleef. Men geloofde dat de kracht van de ziekte afnam naarmate het woord korter werd. De spreuk werd ook op papier geschreven en in een amulet gedragen of in kleding genaaid.
Niemand is zeker over de oorsprong van het vreemde woord ‘abracadabra’. Het is bekend dat het in gebruik was in het Latijn van de 4e eeuw. Er zijn geen vroegere gebruiken van het woord die door enig bewijs worden ondersteund. Niettemin zijn er verschillende theorieën die de afleiding eerder plaatsen, waaronder:
– Romeinse wijzen, met name Serenus Sammonicus, bedachten het woord en bedachten de herhaalde woordformule in de 2e eeuw n.Chr.
– Het is verwant aan een ander magisch woord – ‘abraxas’. In het Griekse systeem van alfabetische numerologie is dit woord van betekenis omdat het letters bevat die samen 365 vormen, het aantal dagen in het jaar.
– Het woord is van Hebreeuwse of Aramese oorsprong, afgeleid ofwel van de Hebreeuwse woorden ‘ab’ (vader), ‘ben’ (zoon), en ‘ruach hakodesh’ (heilige geest), ofwel van het Aramese ‘avra kadavra’, wat betekent ‘het zal geschapen worden in mijn woorden’.
Treurig genoeg houdt geen van deze theorieën stand bij nadere bestudering en is het feitelijke bewijsmateriaal net zo onsubstantieel als die fragmenten middeleeuws papier.
Een gedrukte verwijzing naar het gebruik van het woord in het Engels uit 1582 is te vinden in Eva Rimmington Taylor’s The Troublesome Voyage of Capt. Edward Fenton:
Banester sayth yt he healed 200 in one yer of an ague by hanging abracadabra about their neck.
Het geloof in de kracht van het woord duurde tot ver in de 18e eeuw. In zijn Journal of the Plague Year, 1722, was Daniel Defoe bedroefd over het voortdurende bijgeloof van de bevolking toen die werd geconfronteerd met de dreiging van de pest:
People deceiv’d; and this was in wearing Charms, Philters, Exorcisms, Amulets, and I know not what Preparations, to fortify the Body with them against the Plague; as if the Plague was but a kind of a Possession of an evil Spirit; en dat het moest worden tegengehouden met kruisingen, tekens van de dierenriem, papieren die met zoveel knopen waren vastgebonden; en bepaalde woorden of figuren erop geschreven, zoals in het bijzonder het woord Abracadabra, gevormd in een driehoek of piramide…
Hoe de arme Mensen het Onvoldoende van die dingen vonden, en hoe velen van hen naderhand werden weggevoerd in de Dodenkarren.
In de loop der tijd nam het geloof in de kracht van ‘abracadabra’ af en in de 19e eeuw werd het ‘nepmagie’. Termen als ‘juridisch abracadabra’ werden gebruikt om de jury’s te misleiden door snel pratende advocaten. Toneelbezweerders namen het vervolgens op in hun inventaris van ‘magische’ woorden die zij gebruikten om hun acts te onderbreken en het eerste bekende gebruik van het woord in die context dateert van 1819.
Sommige van deze woorden, zoals ‘hocus-pocus’ (1634), ‘abraxas’ (1569) en ‘hey presto’ (1732), hebben een lange geschiedenis en een verband met bovennatuurlijke overtuigingen. Andere, zoals ‘hey-presto’ in de Amerikaanse vorm ‘presto changeo’ (1905) en ‘shazam’ (1940), zijn pure toneelzinnen.
Jongere lezers zijn misschien bekend met de ‘moordvloek’ uit de Harry Potter-boeken – ‘avada kedavra’, die Rowling uit het Aramees heeft overgenomen. Inwoners van het Verenigd Koninkrijk van een bepaalde leeftijd zullen altijd de voorkeur geven aan het ‘toverspraatje’ van Sooty en de mentor van Sweep, Harry Corbett – ‘Izzy, Wizzy, laten we aan de slag gaan’.