Als je afstamt van “Pennsylvania Dutch”, hebben je voorouders misschien wel in Pennsylvania gewoond, maar waren ze waarschijnlijk geen Nederlanders.
De zogenaamde Pennsylvania Dutch komen helemaal niet uit Nederland. Het zijn eigenlijk afstammelingen van 17e- en 18e-eeuwse Duitssprekende immigranten in de kolonie van William Penn. Hun taal ontwikkelde zich uiteindelijk tot een uniek dialect, en deze Duitsers vormden bijna de helft van de bevolking van Pennsylvania ten tijde van de Amerikaanse Revolutie.
De koloniale Engelsen gebruikten de term Dutch om zowel Duitsers als Nederlanders aan te duiden. De term kan een verbastering zijn van Deutsch, het Duitse woord voor Duits. Of, aangezien de meeste van deze Duitse emigranten Europa verlieten vanuit de Nederlandse haven Rotterdam, is hun inschepingsplaats misschien herinnerd in plaats van hun werkelijke herkomst.
Wat de reden ook is, het is een moeilijke situatie om ongedaan te maken. De volkstelling van de VS in 2000 meldde een enorme toename van het aantal Pennsylvaniërs dat beweert van Nederlandse afkomst te zijn. De verwarrende nomenclatuur is het enige antwoord dat demografen konden bedenken. Gelukkig bestaat het probleem niet voor 19e-eeuwse immigranten, die gewoon bekend staan als Duits-Amerikanen.