Edward R. Murrow wordt gezien als een van de scheppers van de Amerikaanse omroepjournalistiek. Hij inspireerde andere journalisten om de rechten van het Eerste Amendement op vrije meningsuiting te vereeuwigen. Op deze foto is Murrow te zien op de TV News Set. (Life magazine, pagina 59, Publiek domein, via Wikimedia Commons)
Edward R. Murrow (1908-1965) wordt gezien als een van de grondleggers van de Amerikaanse omroepjournalistiek.
Murrow inspireerde andere journalisten om de rechten van het Eerste Amendement te vereeuwigen
Hij werd beroemd door zijn meeslepende radioreportages vanuit Londen tijdens de Blitz – de nachtelijke bombardementen op de stad in 1940-1941. Zijn wekelijkse televisieprogramma, See It Now, in de jaren 1950 verstevigde zijn reputatie. Zijn confrontatie in 1954 met senator Joseph McCarthy van Wisconsin maakte van hem een icoon van journalistieke onafhankelijkheid, die andere journalisten heeft geïnspireerd om het First Amendment recht op vrije meningsuiting te bestendigen.
Murrow, die werd geboren als Egbert Roscoe Murrow, nam de naam Edward aan tegen de tijd dat hij op de middelbare school zat. Hij studeerde in 1930 af aan het Washington State College, waar hij werd verkozen tot voorzitter van de National Student Federation of America. Zijn succesvolle voorzitterschap van de NSFA zette hij om in een baan als assistent van de directeur van het Institute of International Education.
Murrow trad in 1935 in dienst bij CBS
In deze functie was Murrow nauw betrokken bij de activiteiten van het Emergency Committee in Aid of Displaced German (later Foreign) Scholars, dat in de jaren dertig honderden Europese intellectuelen herplaatste. Murrow verliet de organisatie in 1935 om zich aan te sluiten bij het opkomende Columbia Broadcasting System (CBS), dat sinds 1927 in de lucht was. Zijn carrière en het prestige van CBS zouden de komende 25 jaar met elkaar verbonden zijn.
Murrow zond uit vanuit Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog
Het scharnierpunt in Murrows carrière was zijn benoeming tot Europees directeur van CBS in 1937. Murrow arriveerde in een Europa op de rand van een ramp. Binnen een jaar na zijn aankomst had Adolf Hitler de politieke unie (Anschluss) van Duitsland met Oostenrijk tot stand gebracht. Tegen de herfst van 1940 bleven alleen de Britse eilanden overeind tegen de Nazi moloch. Gedurende de hele Tweede Wereldoorlog was Murrow getuige, hij vertelde het verhaal op de grond in Londen, deed verslag vanuit de lucht boven Berlijn, en ging het concentratiekamp in Buchenwald binnen.
In 1947 werkte Murrow samen met nieuwsproducer Fred Friendly om een set grammofoonplaten te maken, “I Can Hear It Now.” Die samenwerking ontwikkelde zich tot een wekelijks radionieuws-magazine, “Hear It Now,” dat in 1951 werd gevolgd door een televisieprogramma, See It Now.
Murrow speelde een rol in het blootstellen van het McCarthyisme aan het publiek
Een maand nadat het in première was gegaan, zond See It Now een uitzending uit waarin de onjuiste informatie werd onthuld die door McCarthy werd verspreid. In maart 1954 zond het de opmerkelijke “Report on Senator Joseph R. McCarthy” uit, waarin McCarthy en zijn tactieken verder werden bekritiseerd. In december 1954 stemden McCarthy’s collega’s in de Senaat voor een afkeuring van hem. See It Now was niet de oorzaak van McCarthy’s ondergang, maar het televisienieuwsmedium dat Murrow pionierde speelde een belangrijke rol bij het blootleggen van zijn opvattingen aan het publiek.
In de loop van zijn carrière won Murrow negen Emmy Awards. See It Now bezweek niet zozeer onder de controverse, zoals sommige historici en biografen beweren, maar onder de commercialisering. Murrow verwoordde het overlijdensbericht van het programma in een toespraak in 1958 waarin hij opmerkte dat “televisie in het algemeen wordt gebruikt om ons af te leiden, te misleiden, te amuseren en te isoleren.”
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2009. James C. Foster is professor emeritus in de politieke wetenschappen aan de Oregon State University-Cascades.
Stuur feedback op dit artikel