Helium inhaleren en praten als Daffy Duck is een klassieke feesttruc. Maar niet veel mensen weten hoe helium werkt. Helium is veel lichter dan lucht, dus geluidsgolven bewegen veel sneller door het gas. Hierdoor worden de hogere frequenties in je stem versterkt. Het gas zwavelhexafluoride werkt precies andersom. Hieronder volgt een transcriptie van de video.
Het is een klassieke truc: zuig een ballon naar beneden en je klinkt elke keer als Daffy Duck. Maar helium is niet het enige gas dat de manier waarop je praat verandert. Dus wat is er hier aan de hand?
Jouw stem is net zo uniek als je vingerafdruk. Janice heeft geen ballon vol helium ingeademd. Dat is gewoon haar “normale” stem. Laten we eens kijken hoe dat mogelijk is. Het geluid van je stem begint in je strottenhoofd, of larynx. Dat is een stukje kraakbeen van twee centimeter boven in je keel. In de doos zitten twee rekbare strengen weefsel, je stembanden. Die trillen tegen elkaar op een specifieke frequentie als je praat.
Vrouwen hebben over het algemeen dunnere, kortere, strakkere stembanden dan mannen. Hun stembanden trillen dus sneller, wat een hogere stem oplevert. Dat geluid wordt de grondfrequentie van je stem genoemd. Op zichzelf klinkt het als een eenvoudig gezoem. Maar wanneer het je spraakkanaal bereikt, beginnen de geluidsgolven rond te kaatsen. Die reflecties interfereren met elkaar. Waardoor een mix van andere frequenties ontstaat, die je kunt detecteren met een spectrogram. Dus ook al begint je stem als één frequentie, het eindigt als een mix van meerdere frequenties.
En dat is waar helium om de hoek komt kijken. Helium is lichter dan lucht. Dat betekent dat geluid sneller door helium beweegt dan door lucht – bijna drie keer zo snel, in feite. Dus de geluidsgolven kaatsen sneller rond in je spraakkanaal, waardoor de hogere frequenties in je stem worden versterkt. Het is net alsof je stem harder klinkt als je hem versnelt.
Maar wacht eens even. Deze mensen inhaleren geen helium. Ze zuigen zwavelhexafluoride op, dat zes keer zwaarder is dan lucht. Dus geluidsgolven gaan er langzamer doorheen, wat de lagere frequenties in je stem versterkt. Maar hier is het fascinerende. De toonhoogte van je stem verandert niet als je een van beide gassen inademt, want je stembanden bewegen met dezelfde snelheid, ongeacht welk gas je inademt. Dus je fundamentele frequentie blijft, nou ja fundamenteel.