De Dodge-reputatie
John en Horace begonnen hun nieuwe rijkdom al snel te investeren in hun bedrijf en in hun gezinnen. Ze breidden hun winkel uit om te kunnen blijven voldoen aan de eisen van het Ford-contract. In 1910 verhuisden ze naar een nieuwe en grotere faciliteit in de enclave Hamtramck en ze begonnen met de bouw van paleisachtige landgoederen: John op Boston Boulevard in Detroit, Horace in Grosse Pointe. John, wiens vrouw Ivy in 1901 aan tuberculose was overleden, hertrouwde ook en koos als zijn volgende vrouw zijn vroegere secretaresse Matilda Rausch. De twee broers gaven zich ook over aan pogingen om enkele van hun vroegste interesses terug te winnen. John kocht de eerste van de boerderijen die uiteindelijk deel uitmaakten van het Meadow Brook landgoed bij Rochester, Michigan, terwijl Horace begon met de bouw van de eerste van wat een vloot jachten zou worden op Lake St. Clair en de Detroit Rivier. Horace werd ook de belangrijkste sponsor van het nieuwe Detroit Symphony Orchestra en leverde een grote bijdrage aan de bouw van het permanente onderkomen in Orchestra Hall.
John trok minder gunstige aandacht in 1911, toen krantenkoppen meldden dat hij en zijn vriend Robert Oakman de gehandicapte advocaat Thomas J. Mahon hadden beledigd en geslagen tijdens een vechtpartij in Schneider’s Bar in Detroit. Beide broers waren zware drinkers, geneigd tot agressie onder invloed van alcohol, en ze hadden in de saloons van de stad een reputatie van agressief gedrag. Na het Mahon-incident echter, “werden de escapades van de Dodges, die door sommigen met bewonderende tolerantie waren bekeken,” verklaren Pitrone en Elwart, “plotseling anders bekeken.” De aanklacht die Mahon indiende tegen Dodge en Oakman werd uiteindelijk ingetrokken, maar de schade aan John’s reputatie kon niet ongedaan worden gemaakt.
De Dodges hebben misschien troost gezocht in alcohol, deels vanwege hun frustratie over hun relatie met Ford en zijn medewerkers. Hoewel de winst uit de samenwerking enorm was, waren de broers het niet eens met de manier waarop Ford zijn partners en zijn werknemers behandelde. In 1906 perste Ford zijn voormalige partner Malcomson uit de Ford Motor Company. Hij probeerde ook de betaling van dividenden aan aandeelhouders te verminderen. “Het uitkoopspel dat Malcomson – samen met enkele andere kleine oorspronkelijke aandeelhouders – uit het bedrijf had gedreven, had de Dodges laten zien dat Ford niet loyaal was aan degenen wier tijd en arbeid hem succes hadden gebracht,” leggen Pitrone en Elwart uit. Het gevoel van loyaliteit van de broers aan hun werknemers en vrienden was legendarisch. Bovendien waren ze begonnen met het maken van plannen om hun eigen auto te bouwen en te produceren, zich realiserend dat het een ernstige vergissing zou blijken te zijn om van Ford afhankelijk te zijn als hun enige belangrijke bron van inkomsten. “In augustus 1913,” zegt Pitrone, “nam John Dodge ontslag uit het vice-presidentschap van de Ford Motor Company om belangenverstrengeling te voorkomen toen hij en Horace begonnen met de uitbreiding van hun fabriek in Hamtramck voor de productie van hun eigen auto…. Kranten in het hele land publiceerden de aankondiging van John Dodge’s ontslag uit de raad van bestuur van Ford Motor Company, en van het voornemen van de broers om in 1914 een Dodge auto te produceren. Omdat de autowereld de bijdragen van de Dodges aan het succes van de Ford auto’s erkende, kreeg de onthulling van de broers dat ze een matig geprijsde viercilinder Dodge auto zouden gaan bouwen respectvolle aandacht in de landelijke kranten.”
De auto die op 10 november 1914 uit de fabriek in Hamtramck kwam, betekende een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de Ford auto’s waarvoor de broers pas het jaar daarvoor onderdelen hadden gemaakt. De Dodge Brothers auto had een zelfstarter die slechts zelden hoefde te worden aangezwengeld, waardoor het voor vrouwen gemakkelijker was om te rijden. Het had ook een handbediende brandstofpomp die het “mogelijk maakte voor de Dodge auto om een steile heuvel te beklimmen zonder dat de bestuurder zijn auto in zijn achteruit moest zetten en de heuvel achteruit moest beklimmen, zoals bestuurders van sommige Model T Fords dat moesten doen,” zegt Pitrone. “Tegen het einde van 1914 maakten John en Horace plannen voor een grote productie van Dodge auto’s in 1915, met de introductie van een roadster voor twee personen met bagageruimte achterin, en een eerste gesloten auto-een sedan met middendeur.” De solide, betrouwbare Dodge auto’s kregen erkenning van Generaal John J. Pershing in zijn gemechaniseerde-cavalerie-campagne in Mexico in 1916. “De Dodge auto’s slingerden en hobbelden door de lage versnelling,” verklaren Pitrone en Elwart, “spoten stoom uit en baanden zich een weg door het zand zo succesvol dat, minder dan drie maanden later, Pershing nog eens 250 Dodges aanvroeg bij het Ministerie van Oorlog, en een bevel uitvaardigde dat alleen Dodges zouden worden gebruikt door zijn staf in het ruige gebied van Mexico.” Dodge auto’s en vrachtwagens werden ook veel gebruikt door de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Tegen het einde van de oorlog stond de Dodge Brothers fabriek op de vierde plaats van Amerikaanse autoproducenten. Toen Horace en John Detroit verlieten voor de 1920 National Automobile Show, waren hun vooruitzichten rooskleurig. “In de zomer van 1919,” zeggen Pitrone en Elwart, “produceerde hun fabriek 500 auto’s per dag en liep nog steeds achter op het volume van de orders die ze van dealers ontvingen.” Echter, binnen een week werd Horace Dodge erg ziek. Er deden geruchten de ronde dat hij het slachtoffer was geworden van een slechte partij illegale drank, maar de diagnose van de dokter was ‘grippe’ – de griep die in 1918-1919 aan meer dan 500.000 Amerikanen het leven had gekost. John Dodge, die voor de deur van zijn broers ziekenkamer kampeerde, werd al snel ook ziek. John had meer dan twintig jaar eerder tuberculose gehad, en die had zijn longen aangetast. Hij stierf op 14 januari 1920. Hoewel Horace van de griep herstelde, was hij een gebroken man zonder zijn oudere broer en partner. Hij stierf aan levercirrose op 10 december 1920. De gebroeders Dodge lieten twee enorme fortuinen na die veel familieruzies veroorzaakten, een erfenis van bijdragen aan de stad Detroit, en een reputatie voor het maken van solide, betrouwbare auto’s en vrachtwagens die tot op de dag van vandaag voortleeft.