De kastanjeboom is waarschijnlijk een van de eerste voedingsmiddelen die door de mens werd gegeten en gaat terug tot de prehistorie. “In het Amerika van de 20e eeuw werd de kastanje een geliefde feestmaaltijd. In Europa, Azië en Afrika worden aardappelen vaak vervangen door kastanjes in alledaagse gerechten. Kastanjes geven een feestelijke smaak als ze rechtstreeks uit de oven of de open haard komen, maar u kunt dit wintergewas ook gebruiken in een overvloed aan kastanje recepten, zowel hartig als zoet.
Geschiedenis
De kastanjeboom, Castanea sativa, werd voor het eerst in Europa geïntroduceerd via Griekenland. De meeste kastanjebomen die nu in Noord-Amerika te vinden zijn, zijn afkomstig van inheemse Europese of Chinese stammen, maar inheemse volkeren deden zich tegoed aan Noord-Amerika’s eigen soort, Castanea dentata, lang voordat kolonisten hun soorten naar Noord-Amerika brachten.
In 1904 droegen zieke Aziatische kastanjebomen, geplant op Long Island, New York, een schimmel met zich mee die de Noord-Amerikaanse kastanjepopulatie, die ooit in de miljarden liep, bijna verwoestte. Slechts enkele boomgaarden in Californië en het noordwesten van de Stille Oceaan ontsnapten aan de plaag. In de 21e eeuw komen de meeste verse kastanjes die in de Verenigde Staten voor consumptie worden verkocht, uit China, Korea en Italië. Kastanjes van topkwaliteit staan in Frankrijk en sommige delen van Europa bekend als marrons.
In de christelijke traditie worden deze zetmeelrijke noten op het feest van Sint Maarten aan de armen gegeven als symbool van levensonderhoud en worden ze in Toscane ook traditioneel op Sint-Simonsdag gegeten. Op het eiland Corsica, waar kastanjes een prominente plaats innemen in de dagelijkse keuken, wordt volgens een oude traditie 22 verschillende gerechten van kastanjes bereid en op een bruiloftsfeest geserveerd.
Voeding
Kastanjes bevatten twee keer zoveel zetmeel als aardappelen, maar in tegenstelling tot andere noten zijn ze relatief vetarm. Kastanjes zijn rijk aan vezels en vitamine C en bevatten in één noot een dag aan selenium. Volgens de legende overleefde het Griekse leger op hun voorraad kastanjes tijdens hun terugtocht uit Klein-Azië in 401 tot 399 v. Chr. De Japanners begonnen al met het verbouwen van kastanjes voordat ze rijst begonnen te verbouwen.
Kastanjes blijven een belangrijk voedingsgewas in China, Japan en Zuid-Europa, waar koks ze vaak vermalen tot meel voor het bakken van brood, waardoor ze de bijnaam “broodboom” hebben gekregen. Kastanjemeel is glutenvrij, en Italiaanse koks gebruiken het vooral voor de bereiding van vele soorten zoet gebak. Kastanjes kunnen ook worden gepureerd in soepen, gesauteerd en gebruikt voor pasta, toegevoegd aan eenpansgerechten, gebakken in desserts, en in ijs gevouwen. U kunt ze ook roosteren om uit de hand te eten.
Kastanjebomen
Hooggewaardeerd kastanjehout lijkt zowel in kleur als textuur op zijn neef, de eik. In de koloniale tijd droegen het rotbestendige hout en de eetbare noten bij aan de ontluikende Noord-Amerikaanse economie, samen met de slavernij van de Afrikaanse bevolking. De bomen, die ook bekend staan om hun looi-eigenschappen, kunnen 1000 jaar oud worden en beginnen meestal pas vruchten te produceren als ze 40 jaar oud zijn.