Eeuwenoude Polo in Perzië
“De sport van Polo is zonder twijfel het oudste balspel in de wereld.”
Een spel van Centraal-Aziatische oorsprong, werd Polo voor het eerst gespeeld in Perzië (Iran) op data die worden gegeven van de 6e eeuw voor Christus tot de 1e eeuw na Christus.
Polo was in eerste instantie een trainingsspel voor cavalerie-eenheden, meestal de garde van de koning of andere elite troepen. Voor de krijgshaftige stamleden, die het met wel 100 man speelden, was het een veldslag in het klein.
In de loop der tijd werd Polo een Perzische nationale sport die veel door de adel werd gespeeld. Zowel vrouwen als mannen speelden het spel, zoals blijkt uit verwijzingen naar de koningin en haar hofdames die in de 6e eeuw na Christus koning Khosrow II Parviz en zijn hovelingen uitdaagden.
Het spel was waardevol voor het trainen van de cavalerie en werd in de Middeleeuwen gespeeld van Constantinopel tot Japan. In het Oosten stond het bekend als het spel van de koningen, en in Samarkand zijn de polo-terreinen van Tamer lane nog steeds te zien.
Britse theeplanters in India waren begin 1800 getuige van het spel, maar pas in de jaren 1850 stelde de Britse Cavalerie de eerste regels op en in de jaren 1869 was het spel goed ingeburgerd in Engeland.
De eerste club in Engeland, de Monmouthshire, werd in 1872 opgericht en andere, waaronder Hurlingham, volgden snel. Handicaps werden ingevoerd door de VS in 1888 en door Engeland en India in 1910.
Polo op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn
Van 1900 tot 1936 was Polo een Olympische discipline en het is nu weer erkend door het Internationaal Olympisch Comité.
Na de laatste oorlog voorspelden de mechanisatie van de cavalerie – de traditionele ‘kweekvijver’ voor polospelers – en de nationale bezuinigingen weinig goeds voor de toekomst van het spel. Maar het enthousiasme van spelers als de 3e Burggraaf Cowdray, ‘vader’ van het moderne Engelse Polo, zorgde voor een opleving in de late jaren 1940.