Hij werd levend gevild – de huid van zijn lichaam in repen gesneden, die er vervolgens werden afgetrokken, waardoor zijn lichaam lange tijd open en bloedend bleef, en vervolgens onthoofd, schreef pater Paolo O. Pirlo, SHML, in My First Book of Saints.
Waarom? Omdat hij op Perzische wijze moest sterven in het “meest barbaarse land van het Oosten” in de oudheid; omdat hij Polymius, de koning van Armenië, tot het christendom bekeerde; omdat Astyages, de broer van de koning, zijn dood beval; omdat het verspreiden van het katholieke geloof een grote misdaad is, noteerde John Francis Fenion in Saint Bartholomew, Volume 2 van Catholic Encyclopedia.
Daarna werd hij onthoofd en gekruisigd.
Bartholomeüs: Ware Israëliet
BARTHOLOMEW is afgeleid van het Aramese Bar Tolmay, dat “zoon van Tolmay” betekent, ook bekend als Nathanaël. Hij werd geboren in de 1e eeuw in Kana, Judea.
Op een dag zei zijn vriend Filippus uit Bethsaida tegen Nathanaël: “We hebben degene gevonden over wie Mozes heeft geschreven in het Boek van de Wet en over wie ook de profeten hebben geschreven. Hij is Jezus, zoon van Jozef uit Nazareth” (Johannes 1:45).
Bartholomeüs, gekenmerkt als openhartig en sceptisch, werd aangetrokken door het enthousiasme van Filippus merkte op: “Kan er iets goeds uit Nazareth komen?” (Johannes 1:46).
Niettemin ging hij met Filippus mee toen deze erop aandrong dat Bartholomeüs Jezus zou komen zien.
Bij het zien van hem kondigde Jezus aan dat Bartholomeüs een echte Israëliet is die niet in staat is tot bedrog, wat hem deed vragen: “Hoe kent u Mij?”
Het antwoord van Jezus dat hij onder een vijgenboom stond voordat Filippus hem riep, overtuigde Bartholomeüs ervan dat Jezus inderdaad de Zoon van God en de Koning van Israël is. Batholomeüs was getuige van Jezus’ Hemelvaart.
Om het woord van God te verspreiden, werden de apostelen naar verschillende landen gezonden. Naar verluidt hebben zij samen met de heilige Judas Thaddeus het christendom in Armenië (Turkije) geïntroduceerd. Beiden zijn patroonheiligen van de Apostolische Kerk van Armenië. In Saints and Angels van Catholic On-Line staat dat hij ook predikte in Perzië, Egypte en Mesopotamië (het huidige Irak), waar “de oudste beschaving van de menselijke geschiedenis geworteld was”. Op de plaats van zijn martelaarschap werd een klooster gebouwd dat naar de heilige werd genoemd.
Zijn lichaam werd in het water gewassen en een groot deel van de huiden en de beenderen werden in Lipari, Sicilië, gedeponeerd. Daar werden hem vele wonderen toegeschreven.
Het belangrijkste daarvan was toen zijn zilveren beeld werd gesmolten op bevel van fascistische ambtenaren die geld inzamelden om de Tweede Wereldoorlog te financieren.
Toen het gesmolten zilver werd gewogen, bleek het slechts enkele grammen te wegen, zodat het zilver naar Lipari werd teruggebracht. In werkelijkheid woog het echter vele kilo’s.
Op zijn feestdag werd het gouden en zilveren beeld van de heilige door de stad gedragen. Terwijl de mannen het naar beneden droegen, werd het beeld plotseling zo zwaar dat ze besloten het neer te zetten om uit te rusten.
Toen ze de reis voortzetten werd het beeld nog zwaarder, dus stopten de mannen om bij te komen. Bij de derde keer dat ze met het beeld rustten, stortten de muren bergafwaarts in. Hadden zij het beeld gedragen, dan zouden velen gedood zijn.
De wonderen hadden schijnbaar te maken met gewicht, zodat hij tot de heilige der leerlooiers werd gemaakt. Hij werd echter ook aangeroepen door mensen als de heilige van butlers, zouthandelaren, leerindustrieën, schoenmakers, boekbinders, Florentijnse kaasmakers en mensen die aan neurologische ziekten leden. De relieken van de heilige Bartholomeüs werden bijgezet in kerken die naar hem werden genoemd: zijn arm in Canterbury, Engeland; schedel in Frankfurt, Duitsland; en lichaam in Lipari.
In 983 werden enkele huid en beenderen overgebracht naar de Tiberkerk van de heilige Bartholomeüs in Rome.
De Koptische kerk herdenkt zijn martelaarschap op de eerste dag van de Koptische kalender, 29 augustus. Het oosterse christendom eert hem op 11 juni, en de rooms-katholieke kerk op 24 augustus.