Voor eigenaren van honden en katten die getroffen zijn door kanker, een van de belangrijkste doodsoorzaken bij gezelschapsdieren ouder dan 6 jaar, maken de dure behandelingen de emotionele problemen alleen maar groter.
Volgens Dr. David Vail, veterinair oncoloog en professor aan de Universiteit van Wisconsin, kan een eerste kankerdiagnose tussen de $1.000 en $2.000 kosten. Een standaardkuur chemotherapie kost tussen de $3.000 en $5.000, en bestralingsbehandelingen die worden gebruikt voor hersen- en neustumoren kosten tussen de $6.000 en $10.000. De kosten variëren per regio en het type kanker, naast andere factoren.
Net als bij mensen zijn dierenartsen in staat om sommige soorten kanker te genezen, zoals weke delen sarcoom bij honden, tegen een kostprijs van ongeveer $ 9.000 voor de operatie en de vervolgbestralingen, volgens Vail. Honden gediagnosticeerd met lymfoom hebben niet zoveel geluk. Eigenaren kunnen ongeveer $ 5.000 uitgeven aan behandelingen die het leven van hun huisdier met ongeveer een jaar of twee zouden verlengen, met weinig hoop op genezing.
“Voor sommige van onze klanten is die uitgave voor een jaar kwaliteitstijd het waard, en voor sommige van onze klanten is een jaar gewoon niet lang genoeg voor een uniform dodelijke ziekte,” zei Vail in een interview.
Natuurlijk is voor sommige eigenaren van gezelschapsdieren geld geen bezwaar. Zo hebben meer dan 70 eigenaren van honden met lymfeklierkanker tussen de $16.000 en $25.000 uitgegeven aan beenmergtransplantaties aan de North Carolina State University.
“Ze betaalden uit eigen zak,” zei Dr. Steve Suter, de veterinaire oncoloog die de procedures uitvoerde en opmerkte dat het genezingspercentage ongeveer 33 procent was. “Ze kwamen gewoon met het geld. Ze gebruikten hun spaargeld, herfinancierden hun huizen.”
Suter moest het programma in 2012 stopzetten omdat het ziekenhuis het personeel op andere gebieden nodig had. Hij is van plan om het volgend jaar weer te openen. Ondertussen heeft hij meer dan 100 klanten doorverwezen naar de drie andere Amerikaanse klinieken die beenmergtransplantaties bij honden doen.
Bestedingen aan kanker zijn een van de redenen waarom Amerikanen in 2015 naar verwachting $ 15,7 miljard aan diergeneeskundige zorg zullen uitgeven, meer dan het dubbele van de $ 7,1 miljard in 2001, volgens de American Pet Products Association. Petplan, een Newtown Square, Pennsylvania, huisdierenverzekeraar, zei dat het stijgende claims ziet voor kankers bij huisdieren.
“Vanwege de vooruitgang in de diagnostiek en het bewustzijn van dierenarts/eigenaar, vinden we meer ziektes die door kanker worden veroorzaakt dan voorheen,” schreef Jules Benson, Petplan’s chief veterinary medical officer, in een e-mail. “Niet alleen worden meer huisdieren behandeld voor kankergerelateerde ziekten, maar de kosten per huisdier nemen ook toe,” voegde hij eraan toe.
Het in Zweden gevestigde farmaceutische bedrijf Oasmia Phamaceutical, dat een van de drie door de Food & Drug Administration goedgekeurde kankerbehandelingen voor honden maakt, schat de omvang van de markt op $ 500 miljoen.
De FDA keurde vorig jaar Paccal VET-CA van Oasmia voorwaardelijk goed voor de behandeling van honden met bepaalde soorten huid- en borstklierkanker. Het bedrijf is bezig met fase 1 proeven van Doxophos, een therapie voor lymfoom, de meest voorkomende vorm van kanker bij honden.
“We zijn in principe … een van de eersten op deze markt,” zei Julian Aleksov, Oasmia’s uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur, in een interview vanuit Zweden. “
Naast de behandeling van Oasmia, heeft de FDA Palladia goedgekeurd voor de behandeling van mastceltumoren en Oncept, een vaccin voor melanoom bij honden. Honden worden ook behandeld met geneesmiddelen die voor mensen zijn ontwikkeld. Hoewel de FDA geen kankergeneesmiddelen voor katten heeft goedgekeurd, worden ook zij met dezelfde soorten therapieën behandeld.
Echte statistieken over kanker bij huisdieren zijn moeilijk te geven, omdat er maar zo’n 300 veterinaire oncologen in het hele land zijn. De ziekte komt veel voor bij middelgrote tot grote rassen, zoals golden retrievers en Duitse Doggen. Bij katten komt het iets minder vaak voor, hoewel ongeveer 20 procent van hen in hun leven wordt getroffen.
Menselijk en dierlijk kankeronderzoek wordt meestal gescheiden gedaan, maar Cornell-wetenschapper Dr. Kristy Richards stelt dat de twee disciplines veel van elkaar kunnen leren. Als “menselijke oncoloog” van opleiding, heeft Richards ook een aanstelling bij Cornell’s College of Veterinary Medicine. “Bijna net zoveel honden krijgen kanker als mensen kanker krijgen,” zei Richards.