Tot aan het begin van de 20e eeuw veranderden de landbouwpraktijken in ontwikkelingslanden in de loop van duizenden jaren nauwelijks. Door de bevolkingsgroei moesten deze landen een manier vinden om hun bevolking te voeden. Nieuwe technieken waren nodig om ervoor te zorgen dat er meer gewassen werden verbouwd op plaatsen waar men moeite had om voldoende voedsel te produceren. Deze innovaties konden hun vruchten afwerpen door de invoering van wat men nu kent als de Groene Revolutie.
De Groene Revolutie is een reeks veranderingen die plaatsvond in ontwikkelingslanden en die een toename van de gewasproductie tot gevolg had. Deze veranderingen omvatten de invoering van nieuwe irrigatietechnieken die de mensen konden gebruiken om het land te bewerken, het planten van genetisch gemodificeerde zaden die de gewassen doen groeien en het toepassen van chemische bestrijdingsmiddelen en kunstmest. Door deze technieken konden landen meer gewassen produceren dan ze in het verleden ooit hadden gedaan.
Een van de belangrijkste bijdragers aan het succes van de Groene Revolutie was een Amerikaanse wetenschapper genaamd Norman Borlaug. In 1954 ontwikkelde Borlaug, met financiële steun van de Ford- en Rockefeller-stichtingen, een genetisch gemodificeerde tarwezadenvariëteit met een hoge opbrengst (HYV). Deze zaden gingen naar de Filippijnen, India en Mexico, waar zij hun oogst van de voorgaande jaren aanzienlijk konden vergroten. Dit soort zaadontwikkeling zou leiden tot andere HYV’s van zaden, waaronder bonen, rijst en maïs, die in andere delen van de wereld konden groeien. Borlaug is verantwoordelijk voor het redden van meer dan een miljard mensen van de hongerdood in ontwikkelingslanden.
De Groene Revolutie en Mexico
In eerste instantie begon de Groene Revolutie in de jaren veertig in Mexico. De Mexicaanse regering ontving een subsidie van de Rockefeller Foundation om uiteindelijk manieren te ontdekken om droog land te gebruiken voor massaproductie van gewassen. Samen met irrigatieveranderingen richtte de Mexicaanse regering het International Maize and Wheat Improvement Center op dat hielp met onderzoek om sterkere HYV van gewassen te ontdekken die het droge land van noordwest Mexico kunnen overleven en meer producten kunnen produceren. Tarwe werd een van de meest succesvolle gewassen in Mexico, en tegen 1960 kon het land overschakelen van tarwe-import naar tarwe-export. Mexico is nu een belangrijke tarwe-exporteur, en vanaf augustus 2019 heeft het 1 miljoen ton tarwe geëxporteerd dankzij het succes van de groene revolutie.
De groene revolutie en India
In 1950, na de beruchte hongersnood waar India het decennium ervoor onder leed, had het land nog steeds moeite om zijn groeiende bevolking van meer dan 375 miljoen mensen te voeden. India had een probleem met het aantal gewassen dat het produceerde; het was gewoon niet genoeg. Door het succes van de HYV-gewassen in Mexico kon de Indiase regering, samen met financiële steun van de Ford Foundation, deze gewassen naar de Noord-Indiase regio Punjab brengen. De regio Punjab ontving deze zaden vanwege het vroegere succes van de landbouw en de toegang tot water. De introductie van de nieuwe HYV-zaden hielp hongersnood op grote schaal voorkomen en verhoogde de tarweproductie in India aanzienlijk. In 1960 produceerde India 10 miljoen ton tarwe; in 2006 was dat al 69 miljoen ton. Vandaag bedraagt de Indiase bevolking 1,3 miljard en neemt ze nog toe, zodat het succes moet worden voortgezet. Met 44 procent van de huidige Indiase beroepsbevolking in de landbouwsector, gaan er stemmen op voor een tweede Groene Revolutie om de voortdurend groeiende bevolking te voeden. In 2019 heeft India met meer dan 100 miljoen ton al een nieuwe all-time high voor de tarweproductie, maar de export is lager dan voorgaande jaren.
De Groene Revolutie en de Filipijnen
De regering van de Filipijnen richtte in 1960 het International Rice Research Institute (IRRI) op met financiering van de Rockefeller Foundation en Ford Foundation. Het instituut werd opgericht om nieuwe rijstsoorten te ontdekken waarmee de groeiende bevolking van Azië gevoed zou kunnen worden. In 1966 produceerde het IRRI een nieuwe rijstsoort, IR8 genaamd, of wonderrijst, die een kruising was tussen twee rijstsoorten, Peta en Dee-Geo-woo-gen. In de 20 jaar na de ontdekking van IR8 steeg de jaarlijkse rijstproductie van de Filippijnen van 3,7 miljoen ton tot 7,7 miljoen ton. IR8 was een HYV-gewas dat zo succesvol was dat de Filippijnen voor het eerst in de 20e eeuw een rijstexporteur werden. Onlangs kon het land 35 ton rijst exporteren na het succes van zijn gewassen te hebben gezien. Het land is nu de achtste rijstproducent ter wereld, met een productie van 2,7% van alle rijst ter wereld.
Geen van de successen van de Groene Revolutie zou mogelijk zijn geweest zonder de subsidies van liefdadigheidsorganisaties en de toewijding van leiders als Norman Borlaug. Dankzij innovatie en wetenschappelijk onderzoek heeft de wereld ontdekkingen gedaan die miljarden mensen in ontwikkelingslanden hebben geholpen. Mexico, India en de Filippijnen waren in staat om obstakels zoals hun milieu en bevolkingsgroei te overwinnen om de wereld te helpen voeden.
– Samuel Bostwick
Photo: Flickr