Zuid-Amerika is qua landoppervlak het op drie na grootste continent ter wereld. Hoewel het vaak als een eigen continent wordt beschouwd, is het volgens sommige definities een subcontinent van Amerika. Het continent heeft vele opmerkelijke kenmerken, waaronder de Angel Falls, de Amazonerivier (de langste rivier ter wereld), het Amazoneregenwoud, de Atacama-woestijn en het Andesgebergte. Zuid-Amerika is opmerkelijk omdat het de thuisbasis is van enkele van de meest biodiverse plaatsen op aarde.
De 6 langste rivieren in Zuid-Amerika
De 4.345 mijl lange Amazonerivier werd tot voor kort beschouwd als de op één na langste rivier ter wereld, toen enkele Peruaanse en Braziliaanse studies bevestigden dat de rivier langer is dan de Nijl. De verst verwijderde bron van de Amazone is de Mantaro rivier in Peru. Samen met andere zijrivieren vormt de Mantaro de rivier Ucayali, die samen met de rivier Maranon de hoofdstam van de Amazone vormt. De rivier Ene vormt de samenvloeiing van de rivier Apurimac en de rivier Mantaro, en maakt deel uit van de bovenloop van de Amazone die ontspringt in Mismi. Na ongeveer 450 mijl komt de Apurimac samen met de Mantaro en wordt Ene, die samenvloeit met de Perene en overgaat in de Tambo, die afwatert in de Ucayali. De Ucayali-Tambo-Ene en de Apurimac vormen samen met de Amazone de langste rivier ter wereld. De Amazone heeft een gemiddelde afvoer van 209 miljoen liter per seconde. De afvoer van de rivier vertegenwoordigt ongeveer 20% van de wereldstroom naar de oceaan. De Amazonerivier stroomt door meerdere landen, waaronder Venezuela, Guyana, Ecuador, Colombia, Bolivia, Peru en Brazilië.
Parana-Rio de la Plata
De Parana-rivier, gelegen in het zuidelijk centrale deel van het continent, stroomt door Argentinië, Paraguay en Brazilië over een afstand van ongeveer 3.030 mijl. De 3.030 mijl lange rivier is de op één na langste rivier van Zuid-Amerika, en zij versmelt met de Rio-de-la-Plata (die uit de rivieren Uruguay en Paraguay bestaat) voordat zij in de Atlantische Oceaan uitmondt. Zij stroomt door Brazilië, Uruguay, Bolivia en Argentinië. Rio-de-la-Plata maakt deel uit van de grens tussen Uruguay en Argentinië en is de gastheer van de belangrijkste havens van deze landen.
Tocantins-Araguaia
Deze 2.270 mijl lange rivier bestaat uit twee Braziliaanse rivieren die worden beschouwd als zijrivieren van de Amazone (wat niet het geval is). De Tocantins mondt naast de Amazone uit in de Atlantische Oceaan. De Tocantins is een Tupi-taalterm die verwijst naar Toucan’s break terwijl “Araguaia” verwijst naar de rivier van de ara’s. De op twee na grootste rivier van Zuid-Amerika stroomt door talrijke Braziliaanse staten, waaronder Para, Maranhao, Goias, en Tocantins.
Madeira-Mamore-Grande-Caine-Rocha
De Mamore is een grote rivier in Brazilië en Bolivia die samenvloeit met de Beni om de Madeira te vormen. De Madeira, die ongeveer 2.020 mijl lang is, is de belangrijkste zijrivier van de Amazone, die goed is voor meer dan 15% van het water in de Amazone. De Rio Grande komt samen met de Mamore via de Ichillo rivier, een van haar vertakkingen. Madeira-Mamore-Grande-Caine-Rocha vloeit samen tot een rivier van 2100 mijl, de op drie na langste van Zuid-Amerika. De Madeira-Mamore-Grande-Caine-Rocha stroomt door Peru, Bolivia en Brazilië.
Purusrivier
De op vier na langste rivier van Zuid-Amerika is de Purusrivier. De Purus rivier is een zijrivier van de Amazone met een afwateringsgebied van ongeveer 24.389 vierkante mijl. De 1.995 mijl lange rivier ontspringt in Peru en bepaalt mede de Braziliaans-Peru grens in de staat Acre voordat hij langs de grens van het Santa Rosa-do-Purus nationaal woud stroomt.
Sao Francisco
De Sao Francisco rivier is een 1.811 mijl lange Braziliaanse rivier die de 6e langste rivier van Zuid-Amerika is. Vóór de kolonisatie stond de rivier bekend als “Opava”. De Sao Francisco ontspringt in de bergketens van Canastra in de deelstaat Minas-Gerais. Sao Francesco doorkruist 5 Braziliaanse staten alvorens uit te monden in de Atlantische Oceaan.
Welke factoren bepalen de lengte van de rivier?
De lengte van een rivier wordt onder meer bepaald door de bron van de rivier, de schaal waarop wordt gemeten en de definitie van de monding van de rivier. Daarom zijn de metingen van veel rivieren meestal benaderingen, en dit is de belangrijkste reden voor het geschil tussen de Amazone en de Nijl over welke de langste rivier ter wereld is. De Peruaanse en Braziliaanse studies die bevestigden dat de Amazone de langste rivier ter wereld is, maten de rivier plus het aansluitende getijdengebied en de aangrenzende riviermonding.