De leukste dingen om te zien en te doen in Madagaskar

Updated: 8/31/20 | August 31st, 2020

Madagaskar, een land dat beroemd is om zijn lemuren, baobabbomen, vogels en jungles, biedt bezoekers een rijke speeltuin om te verkennen. Ik was gefascineerd door de schoonheid: de uitgestrekte ravijnen en kloven, de grote watervallen, en de enorme diversiteit van het landschap.

De ene dag ben je in een tropische jungle, de volgende dag in een dorre vlakte, en een paar uur later ben je in een subtropisch woud! En er zijn werkelijk eindeloos veel soorten maki’s.

Hoewel Madagaskar afgelegen is en het vinden van goedkope vluchten lastig, met slechts 350.000 bezoekers per jaar heb je een groot deel van het land voor jezelf! (En het is altijd beter om eerder dan later naar een plek te gaan, want je weet nooit waar de volgende “it”-bestemming zal zijn!)

Hoewel ik er niet zoveel tijd heb doorgebracht als ik zou willen (de wegen zijn verschrikkelijk; het duurt acht uur om 250 km af te leggen), zijn hier een paar wonderen die je tijdens je bezoek kunt verwachten:

Avenue of the Baobabs

Baobabbomen zijn enorme bomen die wel 1.000 jaar oud kunnen worden (dat is ongeveer de hoogte van een gebouw van acht verdiepingen). De reden dat ze zo breed worden is dat ze water kunnen absorberen en opslaan omdat het klimaat zo droog is (in een enkele boom kan wel 1.000 gallon water worden opgeslagen).

Hoewel er soortgelijke bomen in het geslacht zijn, zijn baobabs volledig uniek voor Madagaskar. Het is een indrukwekkend gezicht, vooral als je gids terloops vertelt dat de enorme boom die je omhelst nog maar een baby is – hij is 400 jaar oud. Helaas zijn de bomen een bedreigde diersoort als gevolg van kaalkap en landbouw.

De bomen zijn in het hele land te vinden, maar deze weg er omheen (een uur buiten Morondava) – en rechtstreeks van een ansichtkaart – is een van die iconische beelden van Madagaskar. De beste tijd voor foto’s is tijdens zonsopgang of zonsondergang. De slechtste tijd voor drukte? Diezelfde tijden. Kies uw gif.

Tsingy

Dit park, dat in 1990 door UNESCO tot werelderfgoed werd uitgeroepen, ligt dicht bij de westkust en is geen gemakkelijke plek om te bezoeken. Het duurt een hele dag om er met een 4×4 op zeer ruw terrein te komen. Het is erg afgelegen, met weinig toeristen.

De positieve kant?

Water en wind hebben meer dan 200 miljoen jaar in het kalksteen gekerfde pieken uitgeslepen die eruit zien als een rij eindeloze messen (vandaar de naam Tsingy, wat betekent “waar je niet op blote voeten kunt lopen”). Om je te verplaatsen maak je gebruik van touwbruggen, ladders en vaste kabels. Het gebied heeft ook veel grotten, en vaak koppelen mensen een tocht hier aan een langzame boottocht over de Tsiribihina rivier (stuur foto’s daarvan als je gaat, want helaas heb ik door tijdgebrek een bezoek aan de rivier gemist).

Isalo Nationaal Park

Dit park, dat in 1962 werd opgericht en in het zuid-centrale deel van het land ligt, heeft meerdere ruige wandelpaden (neem water en een hoed mee, want je bent het grootste deel van de tijd blootgesteld); kliffen, ravijnen, kloven en canyons; en een overvloedige fauna (er zijn hier meer dan 100 soorten vogels). Het is een Westworld-achtig park en het heeft me versteld doen staan. Het was mijn favoriete plek in Madagaskar.

Er zijn drie watervallen waar je na je wandelingen in kunt afkoelen en een verscheidenheid aan lemurensoorten (ze komen behoorlijk dichtbij omdat ze ongevoelig zijn voor mensen, dus pas op je eten!). Je moet een gids huren (ze zijn te vinden bij de ingang), maar ze waren geweldige uitleggers over het land en de lokale cultuur.

Extra bonus: de heldere hemel en het gebrek aan lichtvervuiling zorgen voor een aantal ongelooflijke zonsondergangen en nachten vol sterren. Ik heb de Melkweg nog nooit zo duidelijk gezien.

Nosy Be

Nosy Be is dé plek om naartoe te gaan voor de kenmerkende stranden van Madagaskar. Nosy Be ligt vijf mijl uit de kust van het hoofdeiland en is een vulkanisch eiland dat zich uitstrekt over 120 vierkante mijl (310 vierkante km). Hoewel het een vulkanisch eiland is, zijn er in de geschiedenis geen uitbarstingen geweest.

Hier vindt u witte zandstranden en een meer luxe, westerse omgeving. Er zijn dure restaurants, grote resorts en veel koppels en gezinnen (wat over het algemeen is wie Madagaskar bezoekt). Elke zondag barsten de strandfeesten los, en er is geweldig snorkel-, duik-, vis- en walvisspotten (in de wateren rond Nosy Be leven bultruggen en dwergvinvissen). Het is een paradijselijk tropisch eiland – met een typische prijs (maar wel het beste strand van het land!).

Île Sainte Marie

Terwijl iedereen naar Nosy Be gaat voor de betere stranden en chiquere resorts, als u iets lokalers, goedkopers en relaxter wilt, kijk dan eens op Île Sainte Marie voor de oostkust.

Deze voormalige piratenhoofdstad (Captain Kidd, de 17e-eeuwse Schotse piraat, zonk vlakbij) staat bekend als Nosy Boraha en is een cool eiland vol kleine baaien, een piratenkerkhof, heerlijke zeevruchten en een relaxte Caribische sfeer. Het is de thuisbasis van meer dan 26.000 mensen en strekt zich uit over 85 vierkante mijl (220 vierkante km). De stranden zijn niet zo goed als die van Nosy Be, maar er is een prachtig, ongerept wit zandstrand in het zuiden van het eiland in de buurt van de luchthaven dat maar door weinig mensen wordt bezocht. Dit is ook het beste deel van het land om walvissen te spotten (bultrugwalvissen komen hier tussen juli-september broeden).

Als u hierheen komt, vlieg dan. De langzame boot is bijna altijd te laat en landt nergens in de buurt van een grote stad op het vasteland. Met de boot verspil je een hele dag.

Ranomafana Nationaal Park

Een uitstekend voorbeeld van een tropisch nevelwoud, Ranomafana was mijn tweede favoriete plek na Isalo. Dit is een van de beste plekken in het land om maki’s te zien, aangezien er twaalf soorten voorkomen.

Naast maki’s waren er de beroemde giraffekevers en heel veel vogels, kameleons en andere wilde dieren. Van de vele beschikbare routes (je bent hier ook verplicht een gids te nemen), zou ik de ochtendwandeling doen, en dan de middag- en nachtwandeling bij de secundaire ingang, omdat de meerderheid van de tours die overslaan en je meer van het park voor jezelf krijgt. (Er zijn ook warmwaterbronnen in het nabijgelegen stadje om in te ontspannen.)

Door de populariteit van het park, is er een dagelijkse limiet op het aantal mensen dat het park kan bezoeken, dus het is het beste om in het laagseizoen te gaan. Hoewel het park 415 vierkante kilometer groot is, krijg je er maar een paar vierkante kilometer van te zien, dus het kan nog steeds druk zijn, vooral ’s ochtends als de tourbussen komen.

Andasibe-Mantadia National Park (Lemureneiland)

Gelegen tussen de hoofdstad en de oostkust, is dit gebied beroemd om de Indri lemuur, die een geluid maakt als een huilende duivelsvleermuis dat door de jungle galmt. Vlakbij is ook het beroemde Lemur Eiland (3 USD toegang), waar 4 soorten maki’s leven die zijn gered van huisdieren.

Het park, opgericht in 1989, beslaat meer dan 155 vierkante kilometer en is een beschermd gebied. Het ontvangt gemiddeld meer dan 210 dagen regen per jaar. Hier kun je de maki’s van dichtbij bekijken omdat ze gedomesticeerd zijn. Ze worden echter ook weer vrijgelaten in hun natuurlijke habitat om weer wild te worden als ze daar klaar voor zijn. Maar als ze zich om de een of andere reden niet kunnen aanpassen, leven ze vrij in het park en zijn ze veilig voor bedreigingen van buitenaf, omdat houtkap en landbouw het park hebben geïsoleerd van nabijgelegen natuurlijke landschappen, wat een bedreiging vormt voor de wilde dieren die het park hun thuis noemen.

Toliara

Dit kleine havenstadje aan de westkust staat bekend om de expats die er komen wonen, de pizza (het is een serieus populair gerecht in het land), en omdat het een lanceerplatform is voor duikexcursies naar het Great Reef voor de kust. Er is niet veel anders te doen dan aan het strand te zitten of het water in te gaan.

De stad werd in de 17e eeuw gesticht door Franse boekaniers (piraten) voor commerciële handelsdoeleinden, waarbij de stad zich uitbreidde tijdens de Franse bezetting.

De rit hiernaartoe over de N7 (de enige noord-zuid snelweg) is ook geweldig, omdat je Ranomafana, Isalo, en andere plekken onderweg kunt zien!

Antananarivo

Antananarivo, de hoofdstad van het land en de grootste stad van Madagaskar, telt meer dan 1,6 miljoen inwoners. Vóór de Franse kolonisatie in 1897 was de stad al een bloeiend cultureel centrum. Nadat het land in 1960 onafhankelijk werd, groeide de bevolking van de stad.

Heden ten dage is het een chaotische plaats waar niet veel te doen is, maar het is een goede stop om het lemurenpark en de Rova (het oude paleis) te zien, een idee te krijgen van de internationale scène in de stad, en het te gebruiken als je lanceerplatform voor stops verder weg.

Overladen met zebu

Zebu is een soort koe met een grote bult op zijn rug. Het komt oorspronkelijk uit Azië, is meer een werkkoe, zoals een os, en je ziet ze overal in het land. Ze zijn niet alleen belangrijk voor de landbouw en het voedsel, maar zijn ook uitgegroeid tot een cultureel symbool voor het land. Ze worden zelfs gebruikt als bruidsschat bij huwelijken. Het is de enige soort rundvlees in het land en staat altijd op het menu (samen met gezonde porties rijst).

Het vlees is echter erg taai, dankzij al het werk dat de dieren op het land doen, en daarom is het het beste in een stoofpot of als biefstuk. Ik kan niet zeggen dat ik ervan hield. Maar vaak was het of dat of pasta. Ik heb zoveel zeboe gegeten dat ik voor de rest van mijn leven goed ben.

Rijd over de N5

Naar het noorden langs de oostkust van Toamasina naar Maroantsetra, deze weg – en ik gebruik dat woord losjes – is een expeditie vol gaten door enkele van de meest woeste en ongerepte gebieden van Madagaskar en je beste kans om de beroemde aye-aye lemuur te zien. De weg kronkelt door dichte jungle, over rivieren en door kleine stadjes in een van de meest onontwikkelde delen van het land. Er wordt gezegd dat de Route Nationale 5 (N5), die 400 km lang is, de slechtste weg van het land is. Ik ben geneigd het met je eens te zijn!

Je bent hier echt van het gebaande pad af. Veel stukken zijn vaak onbegaanbaar, dus reken op veel tijd. De weg wordt snel slecht buiten Toamasina en wordt niet veel beter naarmate je verder komt. Ze zeggen dat het meer dan 24 uur duurt om de hele “weg” te rijden. Het verbaast me dat het zelfs zo snel is!

Ga walvissen spotten

Tussen juni en november migreren meer dan 7.000 bultruggen van Antarctica naar Madagaskar om te broeden (ze kunnen wel 25.000 km/15.500 mijl per jaar trekken!). Het walvisspotten behoort tot de beste ter wereld. Toen we met de boot naar Île Sainte Marie gingen, zagen we een paar het water doorbreken en dat was prachtig om te zien.

De volwassen walvissen kunnen wel 16 meter lang worden en meer dan 30 ton wegen. U kunt ook de minder voorkomende (en onlangs ontdekte) Omura walvis (dwergvinvis) rond Madagaskar vinden.

Het beste van alles is dat er zo weinig toeristen in het land zijn, dat u niet een van de 9.384.732 boten bent die om een foto strijden!

Geniet van de lange autoritten en vergezichten

Want de wegen zijn zo slecht, dat je veel tijd in een auto zult doorbrengen. Zoals ik al zei, doe je ongeveer acht uur over een afstand van slechts 250 km! Het voordeel is dat je kunt genieten van lange ritten langs schilderachtige vergezichten van bergen en kloven, weelderige regenwouden, en valleien met terrasvormige rijstvelden. Ik wilde veel lezen, maar ik werd vaak weggetrokken door het uitzicht. Madagaskar was gewoon te mooi!

Hoewel ik een hekel heb aan lange autoritten, genoot ik er wel van om elke paar minuten aan de kant te gaan om foto’s te maken van elke berg en vallei die ik zag.

Madagaskar heeft veel te zien en te doen. Ondanks de jarenlange aantasting van het milieu (dat nog steeds een serieus, serieus probleem is), kun je nog steeds veel prachtige inheemse planten en exotische dieren zien die inheems zijn voor het op twee na grootste eiland ter wereld. Hoewel Madagaskar een hele reis is om er te komen, zullen deze hoogtepunten u een reis bezorgen om nooit te vergeten.

Note: ik ben naar Madagaskar geweest met Intrepid Travel als onderdeel van onze lopende samenwerking. Zij betaalden voor de tour en mijn onkosten tijdens de reis. Ik betaalde voor mijn vluchten van en naar Madagascar. Voor kortingen op hun reizen, bezoek hun website.