De prehistorie van de Canadese Maritimes begint na het noordelijke terugtrekken van de gletsjers aan het eind van de Wisconsin-ijstijd, meer dan 10.000 jaar geleden; menselijke bewoning door First Nations begon in de Maritimes met Paleo-Indianen tijdens de Vroege Periode, die ongeveer 6.000 jaar geleden eindigde.
De Midden-periode, die 6000 jaar geleden begon en 3000 jaar geleden eindigde, werd gedomineerd door de stijging van de zeespiegel als gevolg van het smelten van de gletsjers in de poolgebieden. In deze periode begon ook de zogenaamde Laurentiaanse traditie onder de Archaïsche Indianen, de term die wordt gebruikt voor de volkeren van de First Nations in die tijd. Er zijn bewijzen gevonden van Archaïsche Indiaanse grafheuvels en andere ceremoniële plaatsen in de vallei van de Saint John River.
De Late Periode duurde van 3000 jaar geleden tot het eerste contact met de Europese kolonisten. Deze periode werd gedomineerd door de organisatie van de First Nations-volkeren in de Algonquiaans-sprekende Abenaki Nation, die een gebied grotendeels in het huidige binnenland van Vermont, New Hampshire en Maine bewoonde, en de Mi’kmaq Nation, die geheel Nova Scotia, Prince Edward Island, oostelijk New Brunswick en zuidelijk Gaspé bewoonde. De hoofdzakelijk agrarische Maliseet Nation vestigde zich in de valleien van de Saint John River en de Allagash River in het huidige New Brunswick en Maine. De Passamaquoddy Nation bewoonde de noordwestelijke kustgebieden van de huidige Bay of Fundy. Ook van de Mi’kmaq Nation wordt aangenomen dat zij rond deze tijd de huidige Straat van Cabot overstaken om zich aan de zuidkust van Newfoundland te vestigen, maar zij vormden een minderheid vergeleken met de Beothuk Nation.
Europees contactEdit
Na Newfoundland waren de Maritimes het tweede gebied in Canada dat door Europeanen werd bewoond. Er zijn aanwijzingen dat Viking-ontdekkingsreizigers rond 1000 na Chr. de Vinland-regio ontdekten en zich daar vestigden. Dit is de periode waarin de nederzetting L’Anse aux Meadows in Newfoundland en Labrador is gedateerd. Mogelijk hebben zij verdere ontdekkingsreizen gemaakt naar de huidige Maritimes en het noordoosten van de Verenigde Staten.
Zowel Giovanni Caboto (John Cabot) als Giovanni da Verrazzano zouden tijdens hun ontdekkingsreizen voor respectievelijk Engeland en Frankrijk in of in de buurt van Maritieme wateren hebben gevaren. Verschillende Portugese ontdekkingsreizigers/kartografen hebben ook verschillende delen van de Maritimes gedocumenteerd, met name Diogo Homem. Het was echter de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier die de eerste gedetailleerde verkenning van de regio uitvoerde voor een Europese mogendheid en daarmee de regio opeiste voor de koning van Frankrijk. Cartier werd gevolgd door de edelman Pierre Dugua, Sieur de Monts, die vergezeld werd door ontdekkingsreiziger/kartograaf Samuel de Champlain tijdens een expeditie in 1604. Tijdens deze expeditie stichtten zij de tweede permanente Europese nederzetting in wat nu de Verenigde Staten en Canada is, na de Spaanse nederzetting in St. Augustine in het huidige Florida in het Amerikaanse zuiden. Champlain’s nederzetting op het eiland Saint Croix, later verplaatst naar Port-Royal, overleefde. De noodlottige Engelse nederzetting in de Roanoke Kolonie voor de zuidelijke Amerikaanse kust daarentegen overleefde het niet. De Franse nederzetting was drie jaar eerder dan de meer succesvolle Engelse nederzetting in Jamestown in het huidige Virginia. Champlain werd beschouwd als de stichter van de provincie Canada van Nieuw-Frankrijk, die een groot deel van de huidige vallei van de benedenloop van de St. Lawrence-rivier in de provincie Quebec omvat.
AcadiaEdit
Champlain’s succes in de regio, die Acadie ging heten, leidde ertoe dat de vruchtbare getijdenmoerassen rond de zuidoostelijke en noordoostelijke uithoeken van de Bay of Fundy werden bevolkt door Franse immigranten die zichzelf Acadien noemden. De Acadiërs stichtten uiteindelijk kleine nederzettingen op het huidige vasteland van Nova Scotia en New Brunswick, alsmede op Île-Saint-Jean (Prince Edward Island), Île-Royale (Cape Breton Island), en andere kusten van de Golf van St. Lawrence in het huidige Newfoundland en Labrador, en Quebec. De Acadische nederzettingen hadden voornamelijk een agrarische economie. Vroege voorbeelden van Acadische vissersnederzettingen ontstonden in het zuidwesten van Nova Scotia en op Île-Royale, alsmede langs de zuid- en westkust van Newfoundland, het Gaspé-schiereiland en de huidige Côte-Nord-regio van Quebec. De meeste Acadische visserijactiviteiten werden overschaduwd door de veel grotere seizoensgebonden Europese vissersvloten die hun basis hadden op Newfoundland en profiteerden van de nabijheid van de Grand Banks.
De groeiende Engelse koloniën langs de Amerikaanse zeekust in het zuiden en diverse Europese oorlogen tussen Engeland en Frankrijk in de 17e en 18e eeuw brachten Acadië in het centrum van de geopolitieke krachten op wereldschaal. In 1613 veroverden Virginiaanse rovers Port-Royal, en in 1621 stond Frankrijk Acadia af aan Sir William Alexander van Schotland, die het omdoopte tot Nova Scotia.
In 1632 werd Acadia door Schotland teruggegeven aan Frankrijk krachtens het Verdrag van Saint-Germain-en-Laye. De nederzetting Port Royale werd verplaatst naar de plek waar nu Annapolis Royal ligt. Meer Franse immigranten, voornamelijk uit Bretagne, Normandië en Vienne, bleven de kolonie Acadia bevolken in de tweede helft van de 17e en de eerste helft van de 18e eeuw. Er ontstonden ook belangrijke nederzettingen in de Beaubassin-regio van het huidige Isthmus of Chignecto en in de vallei van de Saint John-rivier, evenals kleinere gemeenschappen op Île-Saint-Jean en Île-Royale.
In 1654 vielen New England rovers de Acadische nederzettingen op het Annapolis Basin aan. De Acadiërs leefden in onzekerheid tijdens de Engelse constitutionele crises onder Oliver Cromwell, en pas bij het Verdrag van Breda in 1667 werd de aanspraak van Frankrijk op de regio herbevestigd. Het koloniale bestuur door Frankrijk had gedurende de geschiedenis van Acadia een lage prioriteit. De prioriteiten van Frankrijk lagen bij het vestigen en versterken van de aanspraak op het grotere grondgebied van Nieuw-Frankrijk en de exploratie en vestiging van het binnenland van Noord-Amerika en de vallei van de Mississippi.
Koloniale oorlogenEdit
Over een periode van 74 jaar (1689-1763) waren er zes koloniale oorlogen, waarbij voortdurend oorlog werd gevoerd tussen New England en Acadia (zie de Franse en Indiaanse oorlogen die de Engelse en Franse spanningen in Europa weerspiegelen, evenals de Oorlog van Pater Rale en de Oorlog van Pater Le Loutre). Gedurende deze oorlogen was New England geallieerd met de Iroquois Confederatie rond de zuidelijke Grote Meren en ten westen van de Hudson Rivier. De Acadische kolonisten waren geallieerd met de Wabanaki Confederatie. In de eerste oorlog, de King William’s War (het Noordamerikaanse theater van de Negenjarige Oorlog), namen inboorlingen uit het Maritieme gebied deel aan talrijke aanvallen met de Fransen op de grens tussen Acadië en New England in het zuiden van Maine (b.v. de overval op Salmon Falls). De vergeldingsaanvallen van New England op Acadia, zoals de overval op Chignecto (1696), werden uitgevoerd door Benjamin Church. In de tweede oorlog, Queen Anne’s War (het Noord-Amerikaanse theater van de Spaanse Successieoorlog), voerden de Britten de verovering van Acadia uit, terwijl de regio voornamelijk in handen bleef van Maliseet milities, Acadia milities en Mi’kmaw milities.
In 1719 begon Frankrijk, om zijn strategische belangen in de Golf van St. Lawrence en de St. Lawrence rivier verder te beschermen, met de 20 jaar durende bouw van een groot fort bij Louisbourg op Île-Royale. Massachusetts maakte zich steeds meer zorgen over berichten over de capaciteiten van dit fort en over kapers die vanuit de haven een overval uitvoerden op vissers uit New England op de Grand Banks. In de vierde oorlog, de King George’s War (het Noord-Amerikaanse theater van de Oostenrijkse Successieoorlog), namen de Britten met succes deel aan het Beleg van Louisbourg (1745). De Britten gaven drie jaar later bij het Verdrag van Aix-la-Chapelle de controle over Île-Royale terug aan Frankrijk, met het fort vrijwel intact, en de Fransen vestigden er opnieuw hun strijdkrachten.
In 1749 werd, om de toenemende dreiging van Louisbourg het hoofd te bieden, Halifax gesticht en vestigde de Royal Navy er een belangrijke marinebasis en citadel. De stichting van Halifax was de aanleiding tot de oorlog van pater Le Loutre.
Tijdens de zesde en laatste koloniale oorlog, de Franse en Indiaanse Oorlog (het Noord-Amerikaanse theater van de Zevenjarige Oorlog), gingen de militaire conflicten in Nova Scotia door. De Britse verovering van Acadia vond plaats in 1710. Gedurende de volgende vijfenveertig jaar weigerden de Acadiërs een onvoorwaardelijke eed van trouw aan Groot-Brittannië te ondertekenen. In deze periode namen de Acadiërs deel aan verschillende militieoperaties tegen de Britten en onderhielden zij vitale aanvoerlijnen naar het Franse fort Louisbourg en Fort Beausejour. De Britten probeerden elke militaire bedreiging voor de Acadiërs te neutraliseren en de vitale aanvoerlijnen van de Acadiërs naar Louisbourg te onderbreken door de Acadiërs uit Acadia te deporteren.
De Britten begonnen met de uitwijzing van de Acadiërs met de Bay of Fundy Campagne (1755). In de negen jaar daarna werden meer dan 12.000 van de 15.000 Acadiërs uit Nova Scotia verwijderd.
In 1758 werd het fort van Louisbourg voor de tweede keer binnen 15 jaar belegerd, dit keer door meer dan 27.000 Britse soldaten en zeelieden met meer dan 150 oorlogsschepen. Na de Franse overgave werd Louisbourg grondig verwoest door Britse ingenieurs om er zeker van te zijn dat het nooit meer zou worden teruggevorderd. Met de val van Louisbourg brokkelde het Franse en Mi’kmaw verzet in de regio af. Britse troepen grepen de resterende Franse controle over Acadia in de maanden daarna, waarbij Île-Saint-Jean in 1759 viel voor Britse troepen die op weg waren naar Quebec City voor het Beleg van Quebec en de daaropvolgende Slag om de Vlakten van Abraham.
De oorlog eindigde en Groot-Brittannië had de controle gekregen over het hele Maritieme gebied en de inheemse bevolking ondertekende de Verdragen van Halifax.
Amerikaanse RevolutieEdit
Na de Zevenjarige Oorlog werden de lege Acadische gebieden eerst door 8.000 planters uit New England en daarna door immigranten uit Yorkshire bewoond. Île-Royale werd omgedoopt tot Cape Breton Island en opgenomen in de kolonie Nova Scotia. Sommige van de gedeporteerde Acadiërs kwamen terug, maar gingen naar de oostkusten van New Brunswick.
Beide koloniën Nova Scotia (het huidige Nova Scotia en New Brunswick) en St. John’s Island (Prince Edward Island) werden getroffen door de Amerikaanse Revolutieoorlog, grotendeels door kapers op Amerikaanse schepen, maar verschillende kustgemeenschappen waren ook het doelwit van Amerikaanse overvallers. Charlottetown, de hoofdstad van de nieuwe kolonie St. John’s Island, werd in 1775 geplunderd waarbij de provinciesecretaris werd ontvoerd en het Grootzegel werd gestolen. De grootste militaire actie in de Maritimes tijdens de revolutionaire oorlog was de aanval op Fort Cumberland (het omgedoopte Fort Beausejour) in 1776 door een troepenmacht van Amerikaanse sympathisanten onder leiding van Jonathan Eddy. Het fort werd na een maandenlange belegering gedeeltelijk onder de voet gelopen, maar de aanvallers werden uiteindelijk afgeslagen na de komst van Britse versterkingen uit Halifax.
Het belangrijkste gevolg van deze oorlog was de vestiging van grote aantallen Loyalist-vluchtelingen in de regio (34.000 naast de 17.000 kolonisten die er al woonden), vooral in Shelburne en Parrtown (Saint John). Na het Verdrag van Parijs in 1783 haalden de kolonisten van de Loyalisten in wat later New Brunswick zou worden, de Britse bestuurders over om de kolonie Nova Scotia in 1784 op te splitsen en de nieuwe kolonie New Brunswick te stichten. Tegelijkertijd werd een ander deel van de kolonie Nova Scotia, Cape Breton Island, afgesplitst tot de kolonie Cape Breton Island. De kolonie van St. John’s Island werd op 29 november 1798 omgedoopt tot Prince Edward Island.
De oorlog van 1812 had enig effect op de scheepvaart in de maritieme koloniën New Brunswick, Nova Scotia, Prince Edward Island en Cape Breton Island; de aanzienlijke aanwezigheid van de Royal Navy in Halifax en andere havens in de regio voorkwam echter serieuze pogingen van Amerikaanse overvallers. Maritieme en Amerikaanse kapers richtten zich op onbeschermde schepen van respectievelijk de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, waardoor de handel verder afnam. Het deel van New Brunswick’s grens tussen Canada en de Verenigde Staten kende geen noemenswaardige actie tijdens dit conflict, hoewel Britse strijdkrachten op een gegeven moment een deel van de kust van Maine bezetten. Het belangrijkste incident uit deze oorlog dat in de Maritimes plaatsvond, was de Britse gevangenneming en aanhouding van het Amerikaanse fregat USS Chesapeake in Halifax.
19e eeuwEdit
In 1820 werd de kolonie Cape Breton Island voor de tweede keer door de Britse regering weer bij de kolonie Nova Scotia gevoegd.
De Britse vestiging van de Maritimes, zoals de kolonies Nova Scotia, New Brunswick en Prince Edward Island werden genoemd, kwam aan het eind van de 18e eeuw en in de 19e eeuw in een stroomversnelling door de aanzienlijke immigratie naar de regio als gevolg van Schotse migranten die werden verdreven door de Highland Clearances en Ieren die ontsnapten aan de Grote Ierse Hongersnood (1845-1849). Als gevolg daarvan zijn grote delen van de drie provincies beïnvloed door Keltisch erfgoed, waarbij Schots Gaelic (en in mindere mate Iers Gaelic) op grote schaal werd gesproken, met name in Cape Breton, hoewel het tegenwoordig minder gangbaar is.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog vocht een aanzienlijk aantal Maritimers vrijwillig voor de legers van de Unie, terwijl een handjevol zich aansloot bij het leger van de Confederatie. Het merendeel van de gevolgen van het conflict was echter voelbaar in de scheepvaartindustrie. De scheepvaart nam tijdens de oorlog een hoge vlucht door de grootschalige import van oorlogsvoorraden uit het Noorden, die vaak door marineschepen werden vervoerd omdat schepen uit de Unie kwetsbaar waren voor raiders van de Geconfedereerde marine. De diplomatieke spanningen tussen Groot-Brittannië en het Unionistische Noorden waren verslechterd nadat sommige belangengroepen in Groot-Brittannië hun steun hadden betuigd aan het separatistische Confederale Zuiden. De marine van de Unie, hoewel veel kleiner dan de Britse Royal Navy en geen bedreiging voor de Maritimes, posteerde soms voor de kusten van de Maritime, jagend op geconfedereerde marineschepen die reparaties en bevoorrading zochten in havens in de Maritime, met name Halifax.
De immense omvang van het leger van de Unie (tegen het einde van de Burgeroorlog het grootste leger ter wereld), werd door de Maritimers in het begin van de jaren 1860 echter met toenemende bezorgdheid bekeken. Een ander punt van zorg was de toenemende dreiging van Feniaanse invallen in grensgemeenschappen in New Brunswick door diegenen die een einde wilden maken aan de Britse overheersing van Ierland. Deze combinatie van gebeurtenissen, gekoppeld aan een voortdurende afname van de Britse militaire en economische steun aan de regio omdat het ministerie van Binnenlandse Zaken de voorkeur gaf aan nieuwere koloniale ondernemingen in Afrika en elders, leidde tot een oproep onder politici van de Maritieme gebieden om begin september 1864 in Charlottetown een conferentie te houden over een maritieme unie – deels gekozen vanwege de tegenzin van Prince Edward Island om zijn soevereiniteit op het gebied van jurisdictie op te geven ten gunste van een vereniging met New Brunswick en Nova Scotia tot één enkele kolonie. New Brunswick en Nova Scotia dachten dat als de conferentie in Charlottetown zou worden gehouden, zij de eilandpolitici ervan zouden kunnen overtuigen het voorstel te steunen.
De Conferentie van Charlottetown, zoals deze werd genoemd, werd ook bijgewoond door een groot aantal afgevaardigden van de naburige kolonie Canada, die grotendeels op eigen uitnodiging waren gekomen met hun eigen agenda. Deze agenda zag de conferentie gedomineerd door discussies over de vorming van een nog grotere eenheid van het gehele grondgebied van Brits Noord-Amerika tot een verenigde kolonie. De conferentie van Charlottetown werd afgesloten met een afspraak om de volgende maand bijeen te komen in Quebec City, waar meer formele besprekingen volgden, die hun hoogtepunt bereikten met vergaderingen in Londen en de ondertekening van de British North America Act. Van de maritieme provincies sloten aanvankelijk alleen Nova Scotia en New Brunswick zich aan bij de BNA Act. De terughoudendheid van Prince Edward Island, in combinatie met een bloeiende export van landbouw- en visserijproducten, leidde ertoe dat deze kolonie ervoor koos om niet mee te ondertekenen.