Deskundigen zeggen dat de voordelen van het vaccin zwaarder wegen dan het potentiële risico
Door RAQUEL RUTLEDGE
Een recordaantal van 130 miljoen Amerikanen krijgt dit seizoen naar verwachting een griepprik in de hoop het vervelende virus te ontlopen, maar als de naald door de huid prikt, krijgt meer dan 80% ook wat volgens sommigen een forse en gevaarlijke dosis kwik is.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat bijna iedereen – ook zwangere vrouwen – de injectie krijgt, ondanks schriftelijke waarschuwingen van de fabrikanten van het vaccin.
Gezien de naar schatting 36.000 sterfgevallen per jaar als gevolg van griep en aan griep gerelateerde ziekten, zegt de reguliere medische gemeenschap, waaronder de American Academy of Pediatrics en de American Lung Association, dat de voordelen veel groter zijn dan de risico’s van de prik.
In een gemiddeld jaar krijgt tussen de 5% en 10% van de bevolking griep, wat resulteert in ongeveer 200.000 ziekenhuisopnamen, volgens de CDC. De griep kan vooral gevaarlijk zijn voor zeer jonge kinderen en mensen van 65 jaar en ouder. Ouderen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 90% van alle griepgerelateerde sterfgevallen.
Eenvoudig gezegd: De griepprik redt levens, aldus de CDC.
Een groeiend aantal artsen, wetenschappers en burgerorganisaties, zoals Safe Minds, de Coalition for Mercury-Free Drugs en Moms Against Mercury, zeggen dat niet is bewezen dat kwik in griepprikken veilig is en dat het in verband kan worden gebracht met neurologische aandoeningen en andere ernstige problemen. Zij dringen aan op kwikvrije injecties die in beperkte hoeveelheden beschikbaar zijn, maar waarvan slechts weinigen op de hoogte zijn.
“Kwik veroorzaakt enorme schade aan de hersenen,” zei Paul King, wetenschappelijk adviseur voor de Coalition for Mercury-Free Drugs.
Zwik behoort tot de meest giftige zware metalen en staat erom bekend dat het het centrale zenuwstelsel, de lever, het maagdarmkanaal en andere systemen in het lichaam vergiftigt.
Bijna 80% van alle griepprikken die in de Verenigde Staten worden verspreid, bevatten een conserveringsmiddel op basis van kwik, thimerosal genaamd. Thimerosal bestaat voor 49,6% uit ethylkwik, een antibacterieel, schimmelwerend middel dat fabrikanten in staat stelt het vaccin in grote verpakkingen met meerdere doses te verkopen zonder bang te hoeven zijn voor besmetting.
Het Environmental Protection Agency en de federale Food and Drug Administration hebben geen blootstellingslimiet voor ethylkwik vastgesteld. De FDA zegt dat het zich blijft inspannen om de blootstelling van zuigelingen, kinderen en zwangere vrouwen aan kwik uit verschillende bronnen te verminderen.
De federale agentschappen hebben echter blootstellingslimieten vastgesteld voor een andere organische en nauw verwante vorm van kwik, methylkwik – het type dat afkomstig is van kolengestookte elektriciteitscentrales en wordt aangetroffen in vis. Ze gebruiken die norm bij het inschatten van de veiligheid van ethylkwik.
Dokters en wetenschappers debatteren over de verschillen tussen de twee vormen in termen van hoe ze de hersenen en het lichaam beïnvloeden, maar ze zijn het er allemaal over eens: Beide zijn giftig.
“Het zou zeker goed zijn als je helemaal niet aan kwik zou worden blootgesteld,” zei Jeanne Santoli, adjunct-directeur van de afdeling immunisatiediensten van de CDC. “Maar er is geen afdoend wetenschappelijk bewijs dat de hoeveelheid kwik die men krijgt van een griepprik in verband staat met een neurologisch ontwikkelingsresultaat dat negatief is.”
Een typische griepprik van 0,5 milliliter bevat 25 microgram – of 50.000 deeltjes per miljard – kwik.
De EPA classificeert een vloeistof met 200 deeltjes per miljard kwik als gevaarlijk afval. Voor drinkwater geldt een limiet van 2 delen per miljard.
Als we uitgaan van de normen voor de consumptie van methylkwik – het soort kwik dat in vis zit – dan zou een gemiddeld persoon van 130 pond die de griepprik krijgt de dagelijkse limiet met meer dan vier keer overschrijden. Een baby van 22 pond zou meer dan 25 keer de hoeveelheid kwik binnenkrijgen die als veilig wordt beschouwd. En artsen adviseren veel baby’s en kinderen dit seizoen twee griepprikken te geven.
In een veiligheidsinformatieblad van Eli Lilly and Co., dat niet langer een griepvaccin maakt, staat dat de effecten van blootstelling aan thimerosal onder meer kunnen zijn “veranderingen bij de foetus, verminderde overlevingskansen van het nageslacht en veranderingen in het longweefsel.
Exposure in utero and in children may cause mild to severe mental retardation and mild to severe motor coordination impairment.”
Het blad is gedateerd 22 dec. 1999.
Datzelfde jaar riepen de Public Health Service agencies en de American Academy of Pediatrics op tot het terugdringen van thimerosal in alle kindervaccins als een “voorzorgsmaatregel”. Tegen 2001 was het uit de meeste vaccins verwijderd, behalve uit de griepprik. De omschakeling naar een griepprik zonder conserveermiddel zou meer tijd vergen.
Effecten onzeker
De CDC en het National Institutes of Health hebben een aantal studies laten uitvoeren naar de veiligheid van vaccins en naar de mogelijke verbanden tussen vaccins en autisme. In 2001 rapporteerde het Institute of Medicine dat er onvoldoende bewijs was om te kunnen zeggen of thimerosal autisme of andere aandoeningen veroorzaakte. De kwestie moest verder worden onderzocht, aldus het rapport.
Er volgden nog diverse andere studies. In 2004 meldde het Institute of Medicine dat ze geen oorzakelijk verband konden vinden tussen vaccins die thimerosal bevatten en autisme.
In september van dit jaar werd nog een onderzoek gepubliceerd in het New England Journal of Medicine dat geen oorzakelijk verband kon aantonen tussen vroege blootstelling aan thimerosal en neuropsychologische resultaten bij kinderen van 7 tot 10 jaar.
Te midden van alle onzekerheid en gezien het feit dat kwik een bekende neurotoxine is, hebben verschillende staten, zoals Californië, Illinois en New York, thimerosal verboden in vaccins – inclusief de griepprik – die worden gegeven aan jonge kinderen en zwangere vrouwen.
Maar toch worden mensen elke dag, in supermarkten, fastfoodrestaurants, apotheken, op het werk en elders, gebombardeerd met de boodschap dat ze “de griep moeten mijden” en krijgen ze herhaaldelijk te horen “de beste manier om de griep te verslaan is een griepprik te halen.”
Nooit wordt er iets gezegd over thimerosal.
Niets wordt gezegd over de waarschuwingen van de fabrikanten voor zwangere vrouwen.
In eind oktober herinnerde het American College of Obstetricians and Gynecologists alle zwangere vrouwen eraan de griepprik te halen.
“Griepvaccinatie is een essentieel onderdeel van prenatale zorg die bescherming biedt aan zowel vrouwen als hun baby’s,” schreef de organisatie in een persbericht.
De grootste producent van griepvaccins in het land, Sanofi Pasteur, stelt in zijn eigen bijsluiters bij het vaccin:
“Er is geen onderzoek gedaan naar de voortplanting bij dieren met het Influenza Virus Vaccin. Het is ook niet bekend of het Influenzavirusvaccin schade aan de foetus kan toebrengen wanneer het aan een zwangere vrouw wordt toegediend, of het voortplantingsvermogen kan beïnvloeden. Influenza Virus Vaccine mag alleen aan een zwangere vrouw worden gegeven als dit duidelijk nodig is.”
Dezelfde waarschuwing staat op de bijsluiters van vaccins die geen thimerosal bevatten.
Andere fabrikanten van griepvaccins nemen vergelijkbare waarschuwingen op in de bijsluiters voor beide soorten griepprikken.
Novartis, de maker van Fluvirin, zegt verder dat “het klinisch oordeel van de behandelend arts te allen tijde doorslaggevend moet zijn bij de beslissing of het vaccin aan een zwangere vrouw moet worden toegediend.”
Op de meeste grieppoli’s zijn echter geen artsen aanwezig. Dus vertrouwen velen, zoals Aurora Health Care’s Visiting Nurse Association, op informatie van de federale overheid en medische verenigingen.
“De CDC beveelt aan dat alle zwangere vrouwen zich laten vaccineren,” zei Lisa Taylor, een gediplomeerd verpleegster en klinisch coördinator voor Aurora Health Care’s Shoo the Flu programma, dat dit seizoen naar schatting 90.000 mensen in het zuidoosten van Wisconsin zal vaccineren.
Het CDC citeert één onderzoek dat zijn bewering ondersteunt dat de vaccinatie veilig is voor zwangere vrouwen – een onderzoek uit 1973 dat in de eerste plaats bedoeld was om te kijken naar tumoren bij kinderen tot 1 jaar oud van wie de moeders een poliovaccinatie hadden gekregen. Het bevatte een zin waarin stond dat één kind van meer dan 2000 moeders die waren ingeënt met het griepvaccin een ruggenmergtumor had.
“Het is belachelijk,” zei David Ayoub, een arts en medisch directeur van het in Springfield, Ill.-gebaseerde Prairie Collaborative for Immunization Safety, een groep die zich zorgen maakt over kwik in vaccinaties. “
“De helft van de kinderen had kunnen sterven, maar dat zou nooit uit het onderzoek naar voren zijn gekomen omdat ze specifiek naar tumoren zochten,” zegt Ayoub, co-auteur van “Influenza Vaccination During Pregnancy: A Critical Assessment of the Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices,” gepubliceerd in het Journal of American Physicians and Surgeons in 2006.
Toch verdedigt de CDC het onderzoek, door het “relevant” te noemen en te zeggen dat andere onderzoeken ook de veiligheid van het vaccin tijdens de zwangerschap aantonen.
“Als er enig bewijs was dat dit onveilig is tijdens de zwangerschap, dan zou de adviescommissie van de CDC het waarschijnlijk niet aanbevelen,” zegt Anthony Fiore, een medisch epidemioloog bij de CDC. “Het is een vaccin dat al tientallen jaren aan zwangere vrouwen wordt gegeven.”
Fiore gaf ook toe dat er niet genoeg bekend is over de veiligheid.
“We zouden graag betere gegevens hebben over de veiligheid van griepvaccins bij alle soorten mensen,” zei hij.
Grass-roots groepen, zoals het in North Carolina gevestigde Moms Against Mercury, zeggen dat het juist dat gebrek aan gegevens is dat hun verzet aanwakkert tegen kwikbeladen inentingen die worden aanbevolen voor de massa’s.
“Ze geven veel onjuiste informatie over de veiligheid ervan”, zegt Amy Carson, oprichtster van de non-profit groep.
Sommige thimerosal-vrij
Vaccinfabrikanten zoals Sanofi Pasteur, MedImmune en Novartis zeggen dat ze de productie van thimerosal-vrije vaccins opvoeren, maar dat ze niet de capaciteit hebben om alle griepprikken onmiddellijk om te zetten.
“Ons uiteindelijke doel is om volledig (conserverings)-vrij te zijn,” zei Sanofi Pasteur-woordvoerster Patricia Tomsky. “Maar het kost meer tijd en moeite om eenmalige doses te maken.”
Een thimerosal-vrij vaccin kost ruwweg 3 tot 4 dollar meer per injectie, zei Tomsky.
Het Wisconsin Department of Health and Human Services zei dat ongeveer een derde van zijn voorraad dit griepseizoen thimerosal-vrij zal zijn. Mensen moeten erom vragen, als ze dat willen, zeggen gezondheidsfunctionarissen.
Maar veel mensen zijn zich er niet van bewust dat er kwik in de griepprik zit.
“Ik wist het niet,” zei Kate Strzok, een 23-jarige vrouw uit Oak Creek, terwijl ze de Piggly Wiggly uitliep waar ze net de griepprik had gekregen. “Interessant dat ze je dat niet vertellen.”