Papa John’s advertenties in de jaren ’90 gingen er prat op: “Betere ingrediënten. Betere pizza. Papa John’s.”
Nadat in reclames de ingrediënten van Papa John’s rechtstreeks werden vergeleken met die van de concurrentie, spande Pizza Hut in 1997 een rechtszaak aan die leidde tot ongeveer drie jaar procederen en niet veel meer dan dat.
Pizza Hut is de op een na grootste pizzaketen in de VS met een omzet van 5,5 miljard dollar in 2018, volgens onderzoek van Technomic, dat de restaurantindustrie volgt. Papa John’s staat op de vierde plaats met een omzet van $ 2,7 miljard. Domino’s gaat aan kop met een omzet van 6,5 miljard dollar en Little Caesars staat op de derde plaats met een omzet van 3,8 miljard dollar.
De geboorte van een slogan…en een strijd.
Papa John’s heeft adviesbureau Trout & Partners ingehuurd, dat in 1995 de omstreden slogan bedacht. In die tijd had Papa John’s slechts een kwart van het aantal winkels dat Pizza Hut had, dus lag de nadruk niet op toegankelijkheid, maar op kwaliteit. “Betere ingrediënten, betere pizza” was een schot in de roos.
Maar niet bij iedereen.
David Novak, de toenmalige president van Pizza Hut, had moeite met de zin die mensen deed geloven dat Papa John’s superieure ingrediënten gebruikte zonder daar bewijs voor te leveren. De woordenstrijd mondde uit in een reclamestrijd waarbij elk bedrijf het tegen het andere opnam.
Papa John’s vs. Pizza Hut
izza Hut spande uiteindelijk een federale rechtszaak voor valse reclame aan tegen Papa John’s. De claim kwam voort uit de beroemde slogan van Papa John’s, gekoppeld aan een nationale reclamecampagne. In een van de advertenties stond dat Papa John’s “ruimschoots had gewonnen” in smaaktests ten opzichte van Pizza Hut. Andere advertenties in de campagne beweerden dat de saus en het deeg van Papa John’s beter waren dan die van Pizza Hut omdat ze gemaakt waren met verse tomaten en gefilterd water en geen ingrediënten zoals “xanthaangom” en “gehydrolyseerd soja-eiwit” bevatten.
De advocaten van Pizza Hut zeiden dat ze wetenschappelijk bewijs hadden dat bewees dat de ingrediënten van Papa John’s geen invloed hadden op de smaak van de pizza. Ze beweerden dat de advertenties van Papa John in strijd waren met de federale wetgeving omdat ze zonder bewijs beweerden dat klanten zich baseerden op de slogan “betere ingrediënten, betere pizza” om een pizza te kopen; daarom was de advertentiecampagne van Papa John in hun ogen misleidend.
De juridische uitspraken
In eerste instantie koos de jury de kant van Pizza Hut en was zij het ermee eens dat de beweringen van Papa John over betere saus en beter deeg vals of misleidend waren. De rechter beval Papa John’s te stoppen met het gebruik van de slogan “betere ingrediënten, betere pizza” en kende Pizza Hut 467.619 dollar schadevergoeding toe. Dit was een druppel op een gloeiende plaat voor Pizza Hut, maar de echte prijs was dat Papa John’s zou stoppen met het gebruik van de slogan. De rechter heeft Papa John’s opgedragen om geen materiaal met deze slogan meer te gebruiken, advertenties terug te trekken en Pizza Hut een schadevergoeding van 12,5 miljoen dollar te betalen.
Papa Johns ging met succes tegen het vonnis in beroep, met als argument dat de slogan slechts een kwestie van mening was en niet als letterlijk feit moest worden opgevat. Als bedrijf geloofden ze dat ze betere ingrediënten gebruikten, wat resulteerde in betere pizza. Ze beweerden dat hun opschepperij niet anders was dan Pizza Hut die beweerde “de beste pizza onder één dak” te hebben.
Het federale hof van beroep zei dat de juryleden nooit was gevraagd of consumenten zich op de “betere” beweringen van Papa John hadden gebaseerd bij hun beslissing welke pizza ze zouden kopen. In september 2000 vernietigde het 5th U.S. Circuit Court of Appeals het vonnis en oordeelde in het voordeel van Papa John’s. Het bedrijf mocht de slogan weer gebruiken en hoefde Pizza Hut geen schadevergoeding te betalen.