Een bezoek aan de plaatselijke dierentuin is een dierbaar onderdeel van elke grote kindertijd en voor de meeste mensen is het de eerste en enige ervaring die ze zullen hebben met het van dichtbij kennismaken met enkele van ’s werelds mooiste en meest zeldzame dieren.
Dat neemt niet weg dat dierentuinen de laatste jaren nogal wat stof hebben doen opwaaien, waarbij de reguliere media herhaaldelijk hun bezorgdheid hebben geuit over het welzijn van de dieren. Maar zijn dit geïsoleerde gevallen, of zijn dierentuinen van nature slechte plekken voor dieren om te leven? In dit bericht zullen we de belangrijkste voors en tegens van de hedendaagse dierentuinen verkennen en een aantal van de meest gestelde vragen demystificeren.
De belangrijkste voordelen van dierentuinen
Eerst zullen we de belangrijkste voordelen van dierentuinen bespreken en onderzoeken waarom ze bijna 2000 jaar geleden ontstonden en waarom ze vandaag de dag nog steeds relevant zijn.
#1 Educatief Hulpmiddel
Wanneer mensen een dierentuin bezoeken, zijn ze niet alleen getuige van levende en ademende dieren voor amusementsdoeleinden, maar leren ze ook een heleboel waardevolle informatie. Moderne dierentuinen bieden vaak rondleidingen en informatiepunten aan en proberen actief de volgende generatie kinderen het belang en de waarde van natuurbehoud en biodiversiteit bij te brengen. Natuurlijk kunnen mensen en kinderen in boeken lezen over dieren en natuurbehoud, maar door actief met dieren om te gaan kunnen ze zich echt inleven in hun benarde situatie.
#2 Behoud van bedreigde dieren
Misschien is het een beetje voor de hand liggend, maar dierentuinen bieden bedreigde dieren een veilige haven om te leven en in veel gevallen te gedijen. Dit is van het grootste belang voor sommige van ’s werelds meest bedreigde diersoorten en stelt vooraanstaande deskundigen en onderzoekers in staat om hun gewoonten en voortplantingspatronen te ontdekken en als gevolg daarvan te leren hoe de mens hen kan helpen overleven, voortplanten en daardoor hun slinkende aantallen te vergroten.
#3 Economische stimulans voor de lokale gemeenschap
Zoals het bieden van een veilige haven voor sommige van ’s werelds meest majestueuze wezens, zijn dierentuinen ook lokale en soms nationale attracties. Dit betekent dat dierentuinen vaak een trekpleister zijn voor gezinnen, schoolreisjes en andere personen die hun tijd en geld in de plaatselijke omgeving willen doorbrengen. Dit komt niet alleen ten goede aan de dierentuin zelf, maar ook aan lokale bedrijven, die banen en ondernemerskansen creëren.
#4 Gebeurtenissen van uitsterven een halt toeroepen
Dierentuinen werken niet alleen onafhankelijk om dieren te helpen die zij huisvesten en redden. Ze werken ook samen met andere dierentuinen over de hele wereld, evenals met safariparken, om fokprogramma’s te organiseren voor enkele van ’s werelds zeldzaamste dieren. Dit is zeer belangrijk voor dieren die momenteel in hun natuurlijke leefomgeving worden bedreigd, maar het is absoluut essentieel voor dieren die op de rand van uitsterven staan.
Bij voorbeeld, als de aantallen binnen een bepaalde soort in het wild zo laag zijn, is de kans dat ze elkaar vinden en zich dan voortplanten uiterst onwaarschijnlijk. Daarom spelen dierentuinen in deze omstandigheden een belangrijke rol en enkele grote voorbeelden van dieren die van uitsterven zijn gered zijn de Arabische Oryx en de Puerto Ricaanse Papegaai.
#5 Veterinaire zorg
Zoo’s hebben meestal ter plaatse medische en verzorgingsfaciliteiten voor alle dieren op het terrein. Dit betekent dat als zij gezondheidsproblemen ondervinden, zij vrijwel onmiddellijk door dierenartsen kunnen worden geholpen. Dit is uiterst belangrijk voor sommige van ’s werelds zeldzaamste dieren, wier eigen overleven en het overleven van hun nakomelingen van vitaal belang is. Naast fokprogramma’s kunnen de dieren regelmatig worden beoordeeld op parasieten, infectieziekten en kanker.
#6 Professionele opleiding
Elke diersoort vereist een diepgaande kennis om hen te helpen; dit omvat medische, gezondheids-, voedings- en gedragskennis. Om zo’n hoog niveau van hulp en expertise te kunnen bieden aan zo’n gevarieerd aantal dieren, moeten professionals en veterinaire deskundigen een gespecialiseerde opleiding volgen. Daarom bieden dierentuinen een unieke gelegenheid voor studenten en stagiaires om specifieke dieren te bestuderen en er praktische kennis over op te doen, wat in het wild vrijwel onmogelijk zou zijn.
Om die reden werken dierentuinen vaak samen met plaatselijke onderwijsinstellingen, zoals hogescholen en universiteiten. Door samen te werken kunnen zij ervoor zorgen dat de volgende generatie deskundigen goed voorbereid is om sommige van ’s werelds meest kwetsbare dieren te helpen slagen in de strijd om te overleven.
De belangrijkste nadelen van dierentuinen
Nu we enkele van de belangrijkste voordelen van dierentuinen hebben belicht, is het net zo belangrijk om te beseffen dat ze in geen geval een perfecte omgeving zijn. Hoewel het belang van natuurbehoud niet kan worden overschat, is het belangrijk om bewust te zijn van de beperkingen en mislukkingen van moderne dierentuinen.
#1 Ethiek van dieren in gevangenschap
Veel wilde dieren zijn geëvolueerd om te gedijen in een bepaalde omgeving, habitat, en klimaat en niet geschikt voor de opsluiting en insluiting van gevangenschap. Helaas, ook al doen dierentuinen vaak hun best om de natuurlijke leefomgeving van een bepaalde soort na te bootsen, soms heeft dat weinig invloed op hun gedrag en welzijn. Bijvoorbeeld, een Orka in het wild kan tot 100 jaar oud worden, maar in gevangenschap worden ze meestal niet ouder dan 30 jaar. Dit illustreert dat de dierentuinomgeving niet altijd succesvol is en daar zijn vele redenen voor.
#2 Nakomelingen in gevangenschap zijn vaak afhankelijk
Hoewel een van de hoofddoelen van dierentuinen is om succesvolle fokprogramma’s te hebben voor sommige van ’s werelds zeldzaamste dieren, resulteren de daaruit voortkomende nakomelingen niet altijd in een succesvolle integratie in het wild. Veel dieren die in gevangenschap geboren en opgegroeid zijn, slagen er niet in de overgang te maken van de gevangenschap naar de wilde omgeving, wat betekent dat er soms geen andere keuze is dan ze voor de rest van hun leven in de dierentuin te houden.
#3 Financiële problemen
De laatste jaren is duidelijk geworden dat veel populaire dierentuinen het financieel niet meer redden, wat weer een domino-effect heeft op de gezondheid en het welzijn van de dieren in gevangenschap. Personeelstekorten en beperkte budgetten betekenen vaak dat gezonde dieren moeten worden geëuthanaseerd of verkocht aan andere dierentuinen.
Deze afhankelijkheid van een constante instroom van geld is ook een constante last voor moderne dierentuinen die altijd prioriteiten moeten stellen in hun financiën. De Woodland Park Zoo in Seattle is bijvoorbeeld een van de populairste dierentuinen in de VS, maar in 2015 waren de uitgaven hoger dan de inkomsten.
#4 Veranderd gedrag van dieren
Sommige dieren zijn gewoon niet gemaakt voor dierentuinen, vooral diersoorten met bepaalde gedragingen waar dierentuinen niet op inspelen, zoals winterslaap en trekdieren. Olifanten zijn bijvoorbeeld vaak de grootste dieren in dierentuinen en velen beweren dat hun behuizingen gewoon te klein zijn en omdat ze hun natuurlijke instinct om te migreren moeten weerstaan; kan dit resulteren in gedragsproblemen zoals agressie.
#5 Gezondheidsproblemen kunnen zich ontwikkelen
Soms werken de maatregelen die dierentuinen nemen in een poging om een natuurlijke habitat na te bootsen gewoon niet. Een natuurlijke habitat is ook gerelateerd aan het klimaat, dus sommige dieren kunnen problemen ontwikkelen op locaties die relatief koud kunnen worden in vergelijking met hun natuurlijke habitat.
Bijv. een ijsbeer die gewend is aan arctische temperaturen kan het extreem moeilijk vinden om te gaan met warmte en vochtigheid. Toch lijken sommige dierentuinen nog steeds winst voor het welzijn van hun dieren te stellen en dieren zoals ijsberen blijven lijden in sommige dierentuinen.
#6 Sommige dierentuinen zijn alleen uit op winst
Voor sommige dierentuinen zijn natuurbehoud en fokprogramma’s om sommige van ’s werelds meest bedreigde dieren te redden helaas niet meer dan een marketingtactiek om klanten binnen te krijgen. Hoewel veel dierentuinen beweren een missie te hebben die voldoet aan een ethisch en moreel standpunt waar de meeste mensen het mee eens zouden zijn, wordt er achter de schermen heel weinig moeite gedaan in deze richting.
Dat gezegd hebbende, is het belangrijk op te merken dat veel dierentuinen zich wel actief inzetten voor de missie om diersoorten te redden en te behouden, maar dat veel dierentuinen dat niet doen. In plaats daarvan houden ze zich bezig met de verkoop van dieren uit winstbejag en is winst belangrijker dan dierenwelzijn.