Hoewel het lijkt alsof het universum tegen je is, zit er toch een doel achter het soort voedsel waar mensen naar hunkeren voor en tijdens hun menstruatie. In haar nieuwe boek The Better Period Food Solution, onthult geregistreerde diëtiste en You Versus Food presentatrice Tracy Lockwood Beckerman, RD, niet alleen de reden voor het verlangen naar koolhydraten en vetten in plaats van gezondere voeding, maar ook hoe menstruatie het hongergevoel in het algemeen beïnvloedt. Serieus, waar was deze informatie in de zevende klas van de gezondheidsles?
Hoe je cyclus beïnvloedt hoe hongerig je bent
Er is een specifieke tijd van de maand waarin je meer kans hebt om hongeriger te zijn dan normaal. Nee, niet tijdens je menstruatie, maar in de eerste dagen na je ovulatie (ongeveer halverwege je cyclus als je een cyclus van 28 dagen hebt). Volgens Beckerman heet deze periode van je menstruatiecyclus de luteale fase, waarin je lichaam vooral probeert het baarmoederslijmvlies dikker te maken en op te bouwen om je voor te bereiden op een mogelijke zwangerschap. “Als je niet zwanger wordt, is het uiteindelijk die baarmoederslijmvlies die tijdens je volgende menstruatie wordt afgestoten,” zegt Beckerman. “Bij het samenstellen van dit zogenaamde ‘kussen’ in je baarmoeder dat nodig is om de bevruchting te ondersteunen, heeft het lichaam meer energie nodig van voedingsstoffen in de luteale fase.” Met andere woorden, je lichaam heeft energie nodig om de baarmoederslijmvlies op te bouwen, en daarom stuurt het je lichaam een signaal om hartiger te eten dan normaal.
Beckerman zegt dat een andere reden waarom het normaal is om in dit deel van de cyclus een hongeriger gevoel te hebben, is dat je ruststofwisseling toeneemt, wat betekent dat je ergens tussen de 2 en 10 procent meer calorieën verbrandt dan normaal. “In de luteale fase is er een drastische stijging en daling van oestrogeen en progesteron, wat kan bijdragen aan deze stijging van het metabolisme,” zegt Beckerman. “Als we meer calorieën verbranden, hebben we natuurlijk de neiging om meer honger te hebben. Maar dit fenomeen heft zichzelf aan het eind van de dag op, want als we meer calorieën verbranden en vervolgens meer calorieën eten, beginnen we weer bij nul.”
Voor de gemiddelde persoon duurt de luteale fase tussen de 12 en 14 dagen. Verwacht niet dat je je de hele tijd super hongerig voelt-dat gevoel concentreert zich vooral in de eerste paar dagen na de eisprong. Maar Beckerman zegt dat je aan het einde van de luteale fase, wanneer de oestrogeen- en progesteronspiegels dalen, weer een hongergevoel kunt verwachten. “Van oestrogeen alleen is bekend dat het de eetlust onderdrukt, en als dat aan het eind van de luteale fase, vlak voor PMS, begint te dalen, kan onze eetlust met wraak terugkomen,” zegt ze.
Waarom je voor en tijdens je menstruatie naar ongezond voedsel hunkert
Over het hunkeren naar junk food gesproken, daar is ook een wetenschappelijke reden voor. Simpel gezegd, koolhydraten en vet maken ons (tijdelijk) gelukkig. “De crash van oestrogeen en progesteron zorgt ervoor dat onze stemming verbeterende chemicaliën, zoals dopamine en serotonine, instorten, waardoor voedsel een makkelijke oplossing is om die frons om te keren,” legt Beckerman uit.
Laten we eerlijk zijn: de dagen voorafgaand aan je menstruatie en de eerste paar dagen dat je ongesteld bent, zijn niet leuk. Je hebt krampen, voelt je opgeblazen en bent humeurig. Een kom macaroni met kaas biedt in ieder geval een tijdelijke troost en verhoogt je serotonine. Hoewel dat af en toe een prima aanpak is, zegt Beckerman dat niemand zich op de lange termijn goed zal voelen als hij of zij elke maand een groot deel van de maand vertrouwt op ongezond voedsel. De meeste traditionele comfort foods bevatten veel geraffineerde suiker of koolhydraten, die bloedsuikerpieken en -crashes kunnen veroorzaken die het energie- en stemmingsniveau beïnvloeden; als ze het grootste deel van iemands dieet uitmaken, zal dat niet bijzonder nuttig zijn voor het handhaven van een gezond, goed afgerond dieet.
Natuurlijk betekent dat niet dat je je hunkeren moet ontkennen. “In plaats van koolhydraten volledig te vermijden alsof het de pest is, bewapen jezelf met beter-voor-je koolhydraatkeuzes zoals bevredigende en warme graanbowls, verfrissende grapefruit, of DIY-energieballen,” zegt Beckerman. “Bovendien zorgt het eten van kleurrijke groenten en fruit niet alleen voor een beter humeur, maar helpt het ook om verlangens te stillen.” (En ja, zelfs een stukje pure chocolade helpt.)
Kijk eens naar de video hieronder voor voedingskeuzes waardoor je je geweldig voelt voor en tijdens je menstruatie:
Het feit dat dopamine- en serotonine-niveaus dalen tijdens dit deel van de cyclus betekent niet dat voedsel de enige manier is om jezelf wat troost te bieden. Iets doen waar je van houdt – of het nu gaat om het kijken naar je favoriete jaren 90-film, je opgeven voor je favoriete yogales, in je eentje een goed boek lezen of afspreken met vrienden – zijn ook allemaal manieren om je stemming te verbeteren.