Demografie, statistische studie van de menselijke bevolking, in het bijzonder met betrekking tot grootte en dichtheid, distributie, en vitale statistieken (geboorten, huwelijken, sterfgevallen, enz.). Hedendaagse demografische vraagstukken zijn onder meer de “bevolkingsexplosie”, de wisselwerking tussen bevolking en economische ontwikkeling, de effecten van geboortebeperking, stedelijke congestie, illegale immigratie en arbeidskrachtenstatistieken. Voor een bespreking van de objecten van demografische studie, zie bevolking (in de biologie en fysische antropologie). Zie ook volkstelling.
De wortels van de statistische demografie kunnen worden gevonden in het werk van de Engelsman John Graunt; zijn werk Natural and Political Observations . . . Made upon the Bills of Mortality (1662) onderzoekt de wekelijkse registers van sterfgevallen en dopen (de “mortality bills”) die dateren van het einde van de 16e eeuw. Op zoek naar statistische regelmatigheden maakte Graunt een schatting van de man-vrouw verhoudingen bij geboorte en dood-geboorte verhoudingen in Londen en plattelandsgemeenschappen. Zijn meest gevierde bijdrage was de opstelling van de eerste sterftetabel; door analyse van geboorte- en sterftecijfers kon hij een ruwe schatting maken van het aantal mannen in de militaire leeftijd, het aantal vrouwen in de vruchtbare leeftijd, het totale aantal gezinnen en zelfs de bevolking van Londen. Een ander dergelijk onderzoek werd verricht door Johann Süssmilch, wiens Die Göttliche Ordnung (1741; “De Goddelijke Orde”) de bevolking analyseerde van 1.056 parochies in Brandenburg en verschillende steden en provincies in Pruisen. Süssmilch stelde verscheidene sterftetafels op, met name de eerste voor de gehele bevolking van Pruisen (1765).
In het 18e-eeuwse Europa groeide door de ontwikkeling van de levensverzekering en de groeiende aandacht voor de volksgezondheid het besef van het belang van sterftestudies. Burgerlijke registers van belangrijke openbare gebeurtenissen (geboorten, overlijdens en huwelijken) begonnen in de 19e eeuw de kerkelijke registers te vervangen. In de loop van de 19e eeuw ontstonden ook volkstellingen.
Het grootste deel van de 19e eeuw bleef in de demografische studies de nadruk liggen op het verschijnsel sterfte; pas toen demografen vaststelden dat in de tweede helft van de 19e eeuw in de geïndustrialiseerde landen een aanzienlijke daling van de vruchtbaarheid had plaatsgevonden, begonnen zij de vruchtbaarheid en de voortplanting met evenveel belangstelling te bestuderen als zij de sterfte bestudeerden. Het verschijnsel van de differentiële vruchtbaarheid, met zijn implicaties voor de selectie en meer in het bijzonder voor de evolutie van de intelligentie, wekte grote belangstelling, zoals blijkt uit de theorieën van Charles Darwin en uit de werken van Francis Galton. In de periode tussen de twee wereldoorlogen kreeg de demografie een breder, interdisciplinair karakter. In 1928 werd de International Union for the Scientific Study of Population opgericht.
Ondanks de toenemende verfijning in de analyse van statistieken en de proliferatie van onderzoeksinstituten, tijdschriften en internationale organisaties gewijd aan de wetenschap van de demografie, ligt de basis voor het meeste demografische onderzoek nog steeds bij volkstellingen en de registratie van vitale statistieken. Zelfs de meest nauwgezet verzamelde volkstellingen zijn echter niet volledig accuraat, en geboorte-, overlijdens- en huwelijksstatistieken, gebaseerd op door de plaatselijke autoriteiten opgestelde certificaten, zijn vooral accuraat in landen met een lange traditie van registratie.