De toch al wankele moraal van de Detroit Tigers-fanbase, gefrustreerd door het voortdurende gebrek aan verbeteringen in het team, is deze week nog verder de bodem ingeslagen nadat GM Al Avila verklaarde dat de ploeg dit seizoen geen grote uitgaven zal doen in de free agency. Jon Erkilla deed een poging om Avila’s opmerkingen te interpreteren, die eigenlijk neerkomen op het stellen van nog lagere verwachtingen voor de free-agent contracten van de ploeg. Deze opmerkingen geven waarschijnlijk aan dat eigenaar Chris Ilitch zoveel mogelijk geld wil opstrijken in deze onzekere tijden, terwijl het frontoffice excuses blijft verzinnen.
Nadat de wintermeetings voorbij zijn, is de frustratie onder de fans blijven toenemen. Ik werd persoonlijk herinnerd aan de onbekwaamheid van het team toen Fangraphs deze week hun jaarlijkse ZIPS projecties bekendmaakte, waarin ze weer een verschrikkelijk seizoen voorspelden voor de Detroit Tigers. Fangraphs voorspelde dat twee slagmensen van de Tigers, Willi Castro en Jeimer Candelario, iets boven het gemiddelde zouden uitkomen, terwijl de rest van de line-up onder het gemiddelde zou uitkomen. Nog vervelender is dat ze voorspelden dat elke werper op het rooster van de Tigers een ERA van boven de vier zou hebben, velen boven de vijf. Deze prognoses zijn natuurlijk geen zekerheidjes om werkelijkheid te worden, maar ze waren een waarschuwing dat de Tigers op weg zijn naar nog een top-drie draft pick volgend jaar, tenzij het management flink ingrijpt.
Dus dit roept de vraag op, wat kan het frontoffice doen om het offseason te redden? De Tigers hebben zeker een kans gemist om iets van betekenis te doen tot nu toe, maar het seizoen is nog ver weg. Er is nog tijd om het seizoen te redden, zelfs als veel geld uitgeven geen optie is.
Het aanvalsplan
Het is duidelijk dat het management van de Tigers niet van plan is om dit seizoen veel salaris aan de boeken toe te voegen, waardoor ze waarschijnlijk uit de markt zijn voor iemand als JT Realmuto, de beste catcher en een van de beste spelers die er in totaal zijn. Dat gezegd hebbende, zijn er een aantal goedkopere opties die het team echt kunnen helpen hun basis op te bouwen.
Ha-Seong Kim: Kim zou de hoogste prioriteit op de markt moeten zijn voor de Detroit Tigers. Het KBO-product vertegenwoordigt een unieke kans om een eerste starter op de grootste noodpositie in de hele organisatie binnen te halen zonder andere activa op te offeren. Kim is lange tijd één van de meest productieve spelers in Korea geweest, met een OPS van meer dan .830 in elk van de laatste zes seizoenen, terwijl hij een bedreiging vormt voor de snelheid op de honken. Er zijn vragen over zijn vermogen om op korte stop te blijven in Major League Baseball, maar velen geloven dat hij in staat zal zijn om daar een gemiddelde verdediging te bieden. Hij kan een beetje prijzig worden, afhankelijk van de vraag, maar hij zou betaalbaar genoeg moeten zijn voor de Tigers om betrokken te blijven (ergens in de range van 10-12 miljoen per jaar zou de klus moeten klaren). Er is zeker enig risico verbonden aan het tekenen van Kim, maar de Tigers kunnen zich niet voor altijd verschuilen uit angst voor mislukking.
Jason Castro: de Detroit Tigers hebben dringend behoefte aan versterking van hun catching diepte. De organisatie toonde vorig seizoen aan dat hun vertrouwen in Jake Rogers laag is toen ze weigerden hem op te roepen, zelfs in betekenisloze wedstrijden aan het einde van het seizoen. De nood aan een catcher van MLB-kaliber gaat verder dan enkel het opvullen van een gat in de line-up. De Tigers gaan helemaal voor de ontwikkeling van hun gewaardeerde werpvooruitzichten, en het laatste wat ze nodig hebben is dat die ontwikkeling wordt belemmerd door inadequate catcheropties. Jason Castro is waarschijnlijk niet starter-kaliber op dit punt in zijn carrière, maar hij is een kwaliteit veteraan optie. Voormalig Cincinnati Red Curt Casali zou deze rol ook goed kunnen vervullen.
CJ Cron: Afgezien van een verrassingsoptreden van Spencer Torkelson om het seizoen te beginnen, zijn de Tigers berooid van een eerste honkman. 2019 Tiger of the Year Jeimer Candelario moet op het derde honk staan, waar zijn verdediging zijn waarde maximaliseert. Na het nieuws dat Carlos Santana heeft getekend bij de Royals, is de eerste honk markt wreed. Het zou een slimme zet zijn om Cron, die het in Detroit erg naar zijn zin leek te hebben voordat hij een knieoperatie onderging, te contracteren.
Links – Op dit moment moeten de Tigers iedereen contracteren die op het linksveld kan spelen en niet Christin Stewart heet. De fans gingen naar sociale media om een speler met gebreken aan te trekken in David Dahl, wat alles zegt wat je moet weten over hun wanhoop. Kies maar uit de koopjesbak: Nomar Mazara, Yasiel Puig, Robbie Grossman, etc.
Naast de free-agents snakken de Tigers en hun fans naar een ruil om het team wat leven in te blazen. Voordat hij werd verhandeld aan Texas, schreeuwde ik dat de Tigers zich zouden richten op Rays eerste honkman Nate Lowe. De fans zijn wanhopig op zoek naar wat creativiteit van het frontoffice, zelfs als het verleden aangeeft dat ze aan de verliezende kant kunnen staan bij elke speler ruil.
No More Waiting Around
Nu is de tijd voor de Detroit Tigers om agressief te zijn. Het frontoffice heeft in recente drafts ogenschijnlijk solide spelers gehaald, maar er is niet genoeg basis in het farm-systeem om simpelweg te wachten tot ze opkomen en te verwachten dat ze goed zijn. In plaats daarvan moeten de Tigers agressief zijn in hun streven om hun basis te versterken om zichzelf een kans te geven om hun play-off kans eerder vroeger dan later te openen. Er is geen ruimte voor angst om te falen of pure nalatigheid. De tijd is nu om te verbeteren; niet meer wachten.