Het runnen van een autobedrijf is geen sinecure. Aan het begin van de eeuw waren autofabrikanten nauwelijks meer dan kleine winkeltjes die conventionele buggy’s hadden omgebouwd met krachtbronnen en ze nu “auto’s” noemden.
Maar naarmate de jaren vorderden en klanten meer van hun voertuigen verlangden, ontstonden er problemen.
De problemen werden nog groter voor autofabrikanten die raceauto’s bouwden – er is immers geen geld te verdienen met racen, tenzij je ook straatauto’s verkoopt, en straatauto’s betekenen grotere teams van mensen en enorme faciliteiten die zijn ontworpen voor massaproductie.
En wat gebeurt er als de mede-oprichters van je bedrijf niet langer samen auto’s willen bouwen? Dan sta je er helemaal alleen voor en probeer je alles voor elkaar te krijgen, terwijl de hele wereld in elkaar lijkt te storten.
OK, dat klinkt misschien een beetje melodramatisch, maar het was zeker een realiteit voor deze autofabrikanten, die de tand des tijds hebben overleefd ondanks de uitdagingen die ze moesten overwinnen.
Hier zijn vier autobedrijven die niet uit de rode cijfers kunnen blijven.
Aston Martin – sinds 1913 zeven keer failliet
Dit legendarische Britse merk heeft in zijn 107-jarige geschiedenis veel succes gekend, of het nu met zijn raceauto’s was of met zijn straatauto’s, die synoniem zijn geworden met een beroemde fictieve spion. Helaas is Aston Martin, ondanks alle successen, zeven keer failliet gegaan sinds de oprichting in 1913.
Het merk ging voor het eerst failliet in 1924, toen het nog eigendom was van Lionel Martin, en daarna nog een keer in 1925. Martin vertrok in 1925 op hetzelfde moment, en het bedrijf werd overgedragen aan zijn investeerders en omgedoopt tot Aston Martin.
In 1932 ging het merk voor de derde keer failliet; het werd gered door Lance Prideaux Brune voordat hij het overdeed aan Sir Arthur Sutherland. In 1947 kocht David Brown het merk en begon zijn iconische serie van “DB” auto’s. In 1972 loste Brown alle schulden van het merk af, tot een bedrag van 5 miljoen pond, maar in 1974 belandde het weer in surseance, nadat de oliecrisis in de Verenigde Staten onmogelijke emissiebeperkingen oplegde.
In 1975 werd Aston Martin gekocht door Peter Sprague, George Minden en Jeremy Turner, die het merk heropenden als Aston Martin Lagonda Limited en in 1977 de V8 Vantage introduceerden. Er was zelfs sprake van dat Aston Martin Lamborghini zou kopen.
Na nog een aantal andere rommelige transacties werd het merk in 1981 weer verkocht aan Victor Gauntlett, die erop aandrong James Bond weer in een Aston Martin te laten rijden en zelfs Cubby Broccoli zijn persoonlijke Vantage uitleende voor The Living Daylights.
Lamborghini – 5 keer verkocht sinds 1963
Zowat iedereen weet hoe Lamborghini is begonnen: Enzo Ferrari bouwt auto, Ferruccio Lamborghini haat auto, Enzo zegt “donder op”, Ferruccio bouwt zijn eigen auto.
En Ferruccio was behoorlijk goed in het bouwen van auto’s. Gedurende de hele jaren zestig maakte het merk enkele van de wildste en invloedrijkste sportwagens uit de geschiedenis, maar de bril was niet altijd roze gekleurd.
In 1973 maakte de oliecrisis zo’n beetje een einde aan het verlangen van de wereld om dorstige supercars te rijden, een drang waar Lamborghini met zijn V12-motoren op had ingespeeld. In 1974 kochten Georges-Henri Rossetti en René Leimer het bedrijf van Ferruccio, waardoor hij na slechts 11 jaar met pensioen kon gaan met zijn eigen merk.
Het bedrijf ging failliet in 1978, en werd in 1980 onder curatele gesteld van de broers Jean-Claude en Patrick Mimran, die de auto in 1984 uit de curatele wisten te halen door de introductie van auto’s als de Jalpa en de LM002 SUV.
Het merk zou niet opnieuw failliet gaan, maar het zou wel een aantal keer worden doorgegeven. In 1987 werd Lamborghini eigendom van Chrysler, wat leidde tot de introductie van de Diablo en de ontwikkeling van de Dodge Viper in een joint-venture. Chrysler zou Lamborghini in 1994 verkopen aan de Maleisische investeringsgroep Mycom Setdco en de Indonesische groep V’Power Corporation, voordat het uiteindelijk in 1998 aan Volkswagen werd overgedragen.
Volkswagen bracht het superautomerk onder de controle van de Audi-groep, die in staat is geweest om de verkoop van voertuigen drastisch te verbeteren, met cijfers die slechts een korte tijd daalden na de financiële crisis van 2008.
Lotus – sinds 1948 tweemaal aan de rand van de afgrond gebracht
“Lots of Trouble, Usually Serious” – woord dat lang werd gebruikt om het acroniem ‘LOTUS’ uit te drukken. Hoewel liefhebbers die zin meestal gebruiken als ze het hebben over de betrouwbaarheid van de auto’s van het Britse merk, vat het ook de financiële situatie van het merk samen.
Lotus werd in 1948 in een schuurtje opgericht door ingenieur Colin Chapman en een paar vrienden, toen Chapman zijn eerste raceauto bouwde. De eerste jaren waren goed, met Lotus die succesvolle raceauto’s bouwde en halverwege fatsoenlijke straatauto’s door de jaren zestig en tot ver in de jaren zeventig.
Toen 1980 aanbrak, volgde Lotus haar acroniem echter op de voet, zat in ernstige financiële problemen en produceerde nauwelijks nog auto’s. In 1982 kwam Chapman tot een overeenkomst met Toyota om voertuigen te ontwikkelen in ruil voor financiën, wat leidde tot de creatie van de Mk2 Toyota Supra en de Lotus Excel.
Chapman zou helaas eind 1982 overlijden, iedereen achterlatend om te gaan met het schandaal dat DeLorean was, waarvoor Lotus het chassis had ontworpen. DeLorean had gebruik gemaakt van Britse overheidssubsidies voor de productie van haar auto’s, wat betekende dat toen het bedrijf ten onder ging, Lotus werd belegerd door inspecteurs van de belastingdienst, die een juridische “beschermende aanslag” van 84 miljoen pond oplegden aan het bedrijf.
David Wickins, de oprichter van British Car Auctions, werd de nieuwe bedrijfsvoorzitter in 1983, toen het bedrijf op de rand van bankroet stond. Wickins slaagde erin nieuwe investeringen aan te trekken en het tij te keren, wat hem de titel “Redder van Lotus” opleverde. In 1986 verwierf GM een belang van 91 procent in Lotus voor 22,7 miljoen pond, waardoor het bedrijf gedwongen werd om het bedrijf volledig over te nemen. GM zou het merk al na zes jaar verkopen, voor 30 miljoen pond.
“Simplify and add lightness” is Chapman’s vaak herhaalde mantra, hoewel dat principe misschien beter kan worden toegepast op auto’s en niet op de portemonnee van aandeelhouders.
Citroen – sinds 1919 twee keer failliet
Dit Franse merk staat bekend om de meest interessante auto’s die ooit in de autowereld hebben rondgereden. Technologische vooruitgang is niet alleen een leuk idee in de Citroen fabriek, het is een manier van leven.
Maar voor alle unieke kenmerken die Citroen in zijn auto’s heeft ingebouwd, was er een die het gemeen had met de bovenstaande automakers: het ging vaak failliet.
De Citroen Traction Avant van 1934 was een echt baanbrekende auto, met het eerste echte monocoque ontwerp in combinatie met onafhankelijke voorwielophanging en voorwielaandrijving. Tijdens de ontwikkeling van het prototype en het ontwerp van de Traction Avant, sloopte en herbouwde Citroën ook zijn fabriek en breidde het zijn marketinginspanningen uit, allemaal in slechts vijf maanden. Dit bleek een te grote financiële druk te zijn, en in 1934 was het bedrijf gedwongen faillissement aan te vragen.
Het bedrijf had de Eiffeltoren als reclamebord gebruikt van 1925 tot 1934, en stond nu op het punt ten onder te gaan. Oprichter André Citroën zou in 1935 aan maagkanker overlijden, maar niet voordat Pierre Michelin voorzitter van het merk werd, en Citroën hielp om overeind te blijven.
Citroen zou het nog een tijdje volhouden tot het weer in de problemen kwam. In 1974 ging het merk opnieuw failliet. Het merk was er niet in geslaagd een auto te introduceren die tussen zijn duurste en goedkoopste auto in zat, en vanwege de uitstootregels was het niet in staat een motor te produceren die krachtig genoeg was voor zijn eigen producten. Amerikaanse emissievoorschriften zouden Citroën ook dwingen om te stoppen met de verkoop van voertuigen daar.
Hoewel de late jaren ’60 en vroege jaren ’70 een aantal geweldige voertuigen voortbrachten, zoals de GS, GS Birotor, CX, SM, Maserati Bora, Maserati Merak, Maserati Quattroporte II, en Maserati Khamsin, voelt Citroën aantoonbaar nog steeds de effecten van dat faillissement van 1974 tot op de dag van vandaag.
LISTEN
Deze week in onze Plugged In podcast duiken we in het enorme EV-potentieel van waterstof.
Teken in op Plugged In via Apple Podcasts, Spotify, Stitcher, en Google Podcasts.