Deze 5 heldhaftige vrouwen uit de Tweede Wereldoorlog moeten een begrip worden

Door Danielle DeSimone

Er zijn veel helden uit de Tweede Wereldoorlog. In alle takken van dienst hebben de militairen van ons land meer dan hun plicht gedaan om ons land en de wereld te dienen. Er zijn echter ook veel onbezongen helden van de oorlog: de vrouwen die dienden in de Tweede Wereldoorlog.

Lees meer over vijf heldhaftige vrouwen uit de Tweede Wereldoorlog wier werk en dienst aan de natie hen tot een begrip zouden moeten maken.

Jane Kendeigh

Op 6 maart 1945, slechts 22 jaar oud, landde vaandrig Jane Kendeigh – een verpleegster van de marine – op Iwo Jima en schreef geschiedenis. Zij was de eerste verpleegster van de Amerikaanse marine die een evacuatiemissie naar een actief slagveld vloog, en de eerste die landde op een slagveld in de Stille Oceaan.

Als vluchtverpleegster werd Kendeigh opgeleid tot verpleegster en getraind in crash procedures, overleving, en hoe behandelingen aan patiënten op grote hoogte aan te passen.

Kendeigh en haar mede-verpleegsters zouden ongeveer 2.393 mariniers en matrozen van Iwo Jima evacueren, waarbij ze hun patiënten verzorgden tijdens het transport naar de ziekenhuizen.

Van de 1.176.048 militaire patiënten die tijdens de oorlog op deze gevaarlijke vluchten werden geëvacueerd, stierven er slechts 46 onderweg.

Nancy Harkness Love

Nancy Harkness Love was de eerste vrouwelijke piloot in de Army Air Forces (AAF) en de oprichtster en commandant van de WAFS tijdens de Tweede Wereldoorlog. Haar passie voor vliegen begon al vroeg: Love behaalde haar vliegbrevet op de jonge leeftijd van 16 jaar en hoewel ze naar het Vassar College ging, was vliegen haar ware doel in het leven. Na haar studie werkte ze als test- en verkeersvlieger naast haar man, en in haar vrije tijd deed ze ook mee aan de National Air Races.

Toen de VS de Tweede Wereldoorlog inging, overtuigde Love de United States Army Air Forces (de voorloper van de huidige luchtmacht) om het Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) op te richten, waarvan zij tijdens de oorlog het commando voerde.

Het squadron was een groep vrouwelijke piloten die werden ingezet om vliegtuigen en voorraden van fabrieken naar vliegbases te vervoeren, zodat er meer mannelijke piloten beschikbaar waren om naar het front te gaan. Love trainde vrouwen die zich aanmeldden bij het squadron, dat later in 1943 zou worden samengevoegd met de bekendere Women Air Force Service Pilots (WASPS).

Na de oorlog werd Love onderscheiden met de Air Medal, een onderscheiding voor eenmalige heldendaden of prestaties tijdens het vliegen, en in 1948 werd ze benoemd tot luitenant-kolonel van de Air Force Reserve. Love bleef recreatief vliegen en bleef een voorvechter van vrouwelijke militaire veteranen en eiste erkenning voor de inspanningen van de WASPS, totdat ze in 1976 overleed.

Susan Ahn Cuddy

Voor Susan Ahn Cuddy was het dienen in het leger als vrouw tijdens de Tweede Wereldoorlog persoonlijk. In 1937 werd haar vader door de Japanners vermoord tijdens een bezoek aan Seoul, in het huidige Zuid-Korea, omdat hij zich had uitgesproken tegen de Japanse bezetting en onderdrukking van Korea. Drie jaar later, in 1941, vielen de Japanners Pearl Harbor aan. Cuddy en haar twee broers waren vastbesloten zich aan te sluiten bij de strijd van de VS tegen Japan en werden alledrie militair in de VS.

Susan Ahn Cuddy instrueert een matroos.|Photo credit StoryCorps Org

Cuddy studeerde af aan de universiteit van San Diego en meldde zich aan voor het WAVES-programma – en werd afgewezen. Ondanks de overweldigende discriminatie als vrouw en als Aziatische Amerikaanse die na Pearl Harbor in de Verenigde Staten woonde, meldde Cuddy zich opnieuw aan bij WAVES en werd ze de eerste Aziatische Amerikaanse vrouw die bij de Amerikaanse marine ging werken.

Cuddy werd Link Trainer en instrueerde vliegeniers in luchtgevechttactieken; later werd zij de eerste vrouwelijke artillerieofficier bij de Amerikaanse marine en leerde marinevliegers hoe ze met een .50-kaliber machinegeweer moesten schieten. Ze ging als luitenant bij de marine met pensioen en zou daarna gaan werken voor de inlichtingendienst van de Amerikaanse marine, de Library of Congress en de National Security Agency (NSA). Ze overleed in 2015 op de leeftijd van 100 jaar.

Mae Krier

Nadat ze haar broer en andere jonge mannen in haar kleine stadje North Dakota na de aanval op Pearl Harbor naar de oorlog had zien vertrekken, trok Krier er zelf op uit en verhuisde naar Seattle. Daar trouwde ze met een marine matroos, en toen hij werd uitgezonden naar het Pacific Theatre, werd Krier een Rosie.

“Rosies” waren vrouwen die in de Tweede Wereldoorlog in fabrieken en op scheepswerven werkten om munitie, vliegtuigen, schepen, tanks en oorlogsvoorraden te produceren. Krier werkte aan de Boeing B-17 Flying Fortress en B-29 Superfortress bommenwerpers gedurende haar twee jaar als Rosie, van 1943 tot het einde van de oorlog in 1945. Het werk was slopend en vaak gevaarlijk – het vereiste Rosies om ingewikkelde machines te bedienen en lange uren te werken.

Maar uiteindelijk werkten ongeveer 5 miljoen burgervrouwen als Rosies in fabrieken in de Verenigde Staten, waardoor meer mannen de handen vrij kregen om te vechten en nieuwe deuren werden geopend voor vrouwen in de beroepsbevolking. Rosie the Riveters waren niet alleen een cruciaal onderdeel van de oorlogsinspanningen, maar werden ook een cultureel icoon van de Amerikaanse vrouwen in de Tweede Wereldoorlog.

Krier is als Rosie in een andere hoedanigheid blijven werken – door in het openbaar te spreken voor het Congres, het Pentagon en in het hele land over het belang van de Rosies voor de natie. Op de leeftijd van 94, is ze momenteel campagne voor het Congres om Rosies te erkennen met de Congressional Gold Medal, evenals met een gevestigde jaarlijkse Rosie the Riveter Day.

Ruby Bradley

Kolonel Ruby Bradley ging bij het U.S. Army Nurse Corps (ANC) als chirurgisch verpleegster – ze zou met pensioen gaan als een van de meest gedecoreerde vrouwen in de militaire geschiedenis van de VS.

Bradley diende als ziekenhuisadministrateur in Camp John Hay op de Filipijnen toen ze gevangen werd genomen door het Japanse leger, slechts drie weken na de aanval op Pearl Harbor in 1941. Ze werd uiteindelijk samen met andere krijgsgevangenen geïnterneerd in het Santo Tomas Internment Camp in Manilla.

Terwijl ze in het kamp was, ging Bradley aan het werk. Ze begon onmiddellijk met het geven van medische zorg aan andere gevangenen, smokkelde voedsel naar degenen die het nodig hadden en ging vaak honger lijden om ervoor te zorgen dat anderen dat niet deden. Ze verloor zoveel gewicht dat ze in staat was verouderde medische apparatuur en voorraden het kamp binnen te smokkelen door ze onder haar kleren te verbergen, zonder argwaan te wekken.

Tijdens haar 37 maanden in gevangenschap, werkte Bradley aan 230 grote operaties en beviel 13 baby’s. Toen het kamp in februari 1945 werd bevrijd, woog Bradley nog maar 84 pond – ze had het grootste deel van haar dagelijkse rantsoenen aan de kinderen in het kamp gegeven. De andere krijgsgevangenen noemden Bradley en haar mede-verpleegsters “Angels in Fatigues.”

Na de Tweede Wereldoorlog zette Bradley haar carrière in het leger voort en behaalde een Bachelor of Science graad aan de Universiteit van Californië, slechts vier jaar na het einde van de oorlog. Ze zou ook in de Koreaanse oorlog dienen en werd uiteindelijk bevorderd tot kolonel voordat ze in 1963 met pensioen ging. Gedurende haar carrière ontving ze 34 onderscheidingen, medailles en awards, waaronder de Bronze Star Medal.

-Dit verhaal verscheen voor het eerst op USO.org in september 2019. Het is bijgewerkt voor 2020.