In een nieuwe studie gingen 16 vrijwilligers tot het uiterste om een betere diagnose te kunnen stellen voor inflammatoire darmziekten: Ze dronken hun eigen bloed.
De “vampierstudie” onthult de beperkingen van een gangbare methode voor het diagnosticeren van aandoeningen zoals de ziekte van Crohn. Die methode houdt in dat in iemands ontlasting wordt gezocht naar een eiwit dat verband houdt met darmontsteking. Maar terwijl het eiwit, calprotectine genaamd, inderdaad opduikt in gevallen van darmontsteking, kan het ook een teken zijn van eenvoudige gastro-intestinale (GI) bloedingen, en dat onderscheid kan moeilijk te maken zijn, rapporteerden de onderzoekers in het augustusnummer van het United European Gastroenterology Journal.
Het eiwit is nog steeds een uitstekende ziektemarker, zei hoofdauteur van de studie Dr. Stephan Vavricka, een gastro-enteroloog en leider van het Centrum voor Gastro-enterologie en Hepatologie in Zürich, wat betekent dat de aanwezigheid van calprotectine inderdaad kan wijzen op ziekte.
Dokters moeten zich er echter van bewust zijn dat hoge niveaus van calprotectine, in speciale situaties, een teken van bloeding kunnen zijn en geen teken van ontsteking, vertelde Vavricka aan Live Science.
Het probleem met ontsteking
Inflammatoire darmziekten (IBD) – waartoe aandoeningen als de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa behoren – zijn moeilijk te diagnosticeren en te behandelen, deels omdat de ontsteking in de darm niet altijd samengaat met de symptomen van een patiënt. Iemand kan bijvoorbeeld symptomen als diarree blijven houden nadat de ontsteking in de darm grotendeels is verdwenen, schrijven Vavricka en zijn collega’s in hun nieuwe artikel, en de ernst van de symptomen is natuurlijk subjectief.
Zo ook hangt de ontsteking niet altijd samen met de symptomen. Een patiënt kan een verhoogde immuunactiviteit vertonen als gevolg van andere aandoeningen, zoals artritis of een eenvoudige virale infectie. Daarom is een endoscopie – een onderzoek waarbij een lange buis met een camera in iemands darmen wordt ingebracht – de beste manier om de activiteit van iemands inflammatoire darmziekte te meten.
Maar endoscopie is een invasieve en ongemakkelijke procedure, dus artsen wenden zich vaak tot ontlastingmonsters om de ziekte van een patiënt te beoordelen. Een van de belangrijkste eiwitten waar artsen op controleren is calprotectine, dat aanwezig is in immuuncellen, neutrofielen genaamd. Tijdens ontstekingspieken overspoelen neutrofielen het slijmvlies van de darm.
Het probleem, aldus Vavricka, is dat neutrofielen ook in het bloed aanwezig zijn. Dus als een patiënt bloedingen heeft in het bovenste deel van het maag-darmkanaal – een veel voorkomend symptoom bij IBD – kunnen neutrofielen en dus calprotectine in ontlastingmonsters worden aangetroffen. Dit geeft verwarring over de vraag of de persoon in kwestie een ontstekingsopflakkering heeft. (Het bovenste deel van het maag-darmkanaal verwijst naar de slokdarm, maag en het bovenste deel van de dunne darm, volgens de Mayo Clinic.)
“Voordat we de studie deden, wisten we niet zeker hoeveel bloed er in de darm moet komen voordat je een positieve calprotectine-spiegel hebt,” zei Vavricka.
Bloed drinken voor de wetenschap
Om daar achter te komen vroegen Vavricka en zijn collega’s aan 16 gezonde vrijwilligers, voornamelijk medische studenten van het Triemli Ziekenhuis in Zürich, om hun eigen bloed te drinken in doses van 100 ml of 300 ml. Een maand later kwamen degenen die de dosis van 3 ons hadden genomen terug om een dosis van 10 ons te slikken, en omgekeerd. (Ter informatie: reizigers in de Verenigde Staten mogen 3,4 ounce vloeistof in een enkele verpakking meenemen in het vliegtuig).
De meeste van de twaalf vrouwen en vier mannen die aan het onderzoek deelnamen, dronken het bloed gewoon op, hoewel enkelen kozen voor een nasogastrische slang om het bloed rechtstreeks in hun maag te krijgen. Ongeveer de helft van de deelnemers klaagde over maagklachten zoals misselijkheid, en een derde tot een kwart zei dat ze diarree of constipatie hadden na inname.
Alle deelnemers merkten op dat hun poep ongewoon donker was nadat ze bloed hadden gedronken, een bekend neveneffect van het hebben van bloed in het spijsverteringsstelsel. De deelnemers gaven ontlasting monsters twee dagen voordat ze bloed dronken, elke dag gedurende zeven dagen daarna en nog een keer op 14 dagen na het drinken van het bloed.
De onderzoekers ontdekten dat calprotectine niveaus in de ontlasting stegen na de inname van bloed. Na de dosis van 3 ons vertoonde 46 procent van de ontlastingsmonsters een calprotectinegehalte van meer dan 50 microgram per gram, wat betekent dat de helft van de monsters op een bepaald moment een verhoogd calprotectinegehalte vertoonde. Na de 10-ounce dosis, was 63 procent van de monsters op een bepaald moment verhoogd.
De onderzoekers zagen geen niveaus zo hoog als 200 microgram per gram, een hoeveelheid die aanwezig kan zijn bij een inflammatoire darmziekte flare. Dit betekent dat artsen de calprotectineniveaus in hun context moeten zien, aldus Vavricka. Extreem hoge niveaus duiden waarschijnlijk op een IBD-diagnose.
Bij lagere niveaus moeten andere factoren worden overwogen voordat een IBD-diagnose wordt gesteld. Een patiënt met risicofactoren voor bloedingen in het bovenste gedeelte van het maag-darmkanaal, zoals een hoge bloeddruk of het gebruik van veel NSAID pijnstillers zoals aspirine, bijvoorbeeld, zal waarschijnlijk verhoogde niveaus vertonen als gevolg van bloedingen, zei Vavricka. Aan de andere kant kan een patiënt met veel buikpijn of een familiegeschiedenis van IBD inderdaad een ontstekingsopflakkering hebben als de calprotectinespiegels stijgen.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws