DME en bioDME hebben een aantal toepassingen in producten en worden het meest gebruikt als vervanging voor propaan in vloeibaar petroleumgas (LPG), maar kunnen ook worden gebruikt als vervanging voor dieselbrandstof in het vervoer. Dieselbrandstof bevat meer energie per gallon dan de benzine die we in de meeste personenauto’s gebruiken, en waar zuivere methanol een dieselmotor niet zo doeltreffend zou kunnen aandrijven, kan DME dat wel.
Heden ten dage wordt DME hoofdzakelijk geproduceerd door koolwaterstoffen via vergassing om te zetten in synthesegas (syngas). Synthesegas wordt dan omgezet in methanol in aanwezigheid van een katalysator (meestal op koperbasis), met daaropvolgende dehydratatie van methanol in aanwezigheid van een andere katalysator (bijvoorbeeld silica-aluminiumoxide) die resulteert in de productie van DME.
Naast het feit dat het geproduceerd kan worden uit een aantal hernieuwbare en duurzame bronnen, heeft DME ook voordelen ten opzichte van traditionele dieselbrandstof vanwege het hoge cetaangetal – dat de verbrandingskwaliteit van dieselbrandstof meet tijdens compressieontsteking. Door een grondigere verbranding kan een motor die op DME loopt een hoger rendement halen, meer kilometers afleggen en minder emissies produceren.