Dit zijn de Grootste Romeinse Prestaties in de Geschiedenis

Wist u dat de Romeinen Londen hebben gesticht? Ze noemden het ‘Londinium’. Lees dit artikel om meer te weten te komen over de verbazingwekkende prestaties van de oude Romeinen.

Je gaat niet om iets te zien, je laat het over je heen komen – één piazza, één fontein, één verbazingwekkend bouwwerk per keer. – Anthony Bourdain
Rome was de hoofdstad van het uitgestrekte Romeinse rijk dat bijna het hele continent Europa omvatte, samen met mediterrane gebieden in Azië en Afrika. Het Romeinse rijk was een van de machtigste rijken van de antieke wereld. Historici geloven dat de eerste Romeinse nederzettingen in 753 voor Christus begonnen. Het Romeinse Rijk was verdeeld in het Westelijke Rijk en het Oostelijke Rijk. Zijn glorie bereikte zijn hoogtepunt in 200 na Christus, en het gehele rijk strekte zich uit over een gebied van 2,5 miljoen vierkante mijl.

Zozeer als de Romeinen bekend staan om hun uitgestrekte rijk en het bestuur daarvan, zullen zij voor altijd herinnerd worden als uitvinders en grondleggers, uitvinders van een moderne vorm van bestuur en grondleggers van een aantal wetenschappelijke en technische praktijken die al bestonden, maar door hen voor dagelijks gebruik werden ingevoerd. Vele daarvan zijn vandaag nog in gebruik. Van de schaar waarmee u uw haar knipt tot de paraplu die u beschermt tegen een stortbui, van het vergrootglas dat uw opticien gebruikt tot zelfs in de handel verkrijgbare cosmetica – veel dingen die wij in ons dagelijks leven tegenkomen, zijn terug te voeren op de Romeinen. Hier volgt een meer gedetailleerd overzicht van de prestaties van de Oude Romeinen.

ENGINEERING

De buitengewone grootsheid van het Romeinse Rijk manifesteert zich vooral in drie dingen: de aquaducten, de verharde wegen, en de aanleg van de afvoerkanalen. – Dionysius van Halicarnassus, Grieks historicus

De Romeinen waren uiterst innovatieve bouwers. De grootste en waarschijnlijk belangrijkste technische prestatie van de Romeinen was de bouw van aquaducten. Deze aquaducten werden onder andere gebruikt voor twee cruciale doeleinden, watervoorziening en waterafvoer. Water voor dagelijks gebruik voor privé en openbare toiletten, fonteinen, enz., werd omgeleid vanuit nabijgelegen rivieren en meren, en het afvalwater (voornamelijk rioolwater) uit de stad werd afgevoerd naar verafgelegen watermassa’s. Deze aquaducten vormden later de technische basis voor de uitvinding en het gebruik van kunstmatige kanalen en waterleidingen.

De Romeinen introduceerden het concept van het bouwen van koepels – een ruim en goedkoop alternatief voor het vervelende aantal kolommen dat nodig was om een zwaar dak te ondersteunen. De Romeinen ontdekten ook beton – een sneller drogend en waterdicht materiaal dan het beton dat eerder werd gebruikt. Het traditionele betonmengsel van kalksteen en zand werd gemengd met pozzolana (een vorm van as-zandmateriaal dat in de buurt van vulkanen wordt gevonden). Dit nieuwe mengsel was sterker, betrouwbaarder, cementeerde snel, en kon in elke gewenste vorm worden gegoten.

Een andere belangrijke prestatie van de Romeinen is de aanleg van wegen. De Romeinen bouwden hun snelwegen met een basis van zware stenen en bedekten die met grind en/of modder, wat het afwateringsproces bevorderde. Op het hoogtepunt van hun heerschappij hadden de Romeinen meer dan 50.000 mijl aan snelwegen aangelegd; sommige daarvan zijn nog net zo in gebruik als eeuwen geleden. Zij legden hun snelwegen en wegen aan met als enig doel een lange levensduur. De hedendaagse Verenigde Staten hebben iets minder dan 50.000 mijl aan snelwegen die zijn aangelegd met een mix van beton en asfalt, en die regelmatig onderhoud en verbetering behoeven. De Romeinen geloofden in het forceren van hun weg door de natuur, in plaats van er omheen te bouwen. Dit leidde tot de “uitvinding” van het graven van tunnels voor wegen.

Zij brachten een universeel bepaalde breedte voor wegen in de praktijk. Deze wegen werden gebruikt voor voertuigen (karren, rijtuigen, enz.) en voetgangersverkeer. Vaak wordt aangenomen dat de Via Sacra, de hoofdstraat van het oude Rome, evenveel voetgangers, karren en wagens telde als het hedendaagse Manhattan om pakweg zeven uur ’s morgens. De meeste van deze wegen waren geplaveid (hoofdstad), sommige waren geplaveid (stad en voorsteden), sommige waren netjes bekleed met zand (over het algemeen platteland), grind of modder, terwijl enkele andere ribfluweelwegen waren. Corduroy roads werden meestal aangelegd op moerassig en drassig land, met een log van hout en zandbedekking. Robuust geconstrueerde en goed onderhouden wegen verbonden alle grote steden van het Romeinse rijk met Rome.

De Romeinen bouwden een ingewikkeld maar efficiënt netwerk van riolen. Het openbare rioleringssysteem bestond al een tijdje, maar rond 100 na Christus begonnen de Romeinse bestuurders dit systeem aan te sluiten op particuliere latrines in huis. Deze riolen werden aangelegd met behulp van stenen pijpen, die elke vorm van lekkage of stank weghielden van het publieke discours, ondanks het feit dat ze er omheen lagen. Zij waren ook de eersten die bouwden wat vandaag bekend staat als het openbare toiletsysteem. Er werden openbare urinoirs en latrines gebouwd, en voor het gebruik ervan werd een belasting geheven, die op zijn beurt werd gebruikt voor het schoonmaken en onderhouden ervan.

De grootste prestatie van de Romeinse ingenieurskunst waren de bruggen. Zij bouwden buitengewoon mooie bruggen, waarvan sommige belangrijke toeristische attracties zijn geworden in het huidige Italië en Spanje. Net als kanalen en koepels hebben de Romeinen bogen niet uitgevonden, maar alleen hun enorme potentieel ingezien, ze in het dagelijks gebruik gebracht, en de techniek om ze te bouwen geperfectioneerd.

ARCHITECTUUR

Architectuur begint waar techniek eindigt. – Walter Gropius, beroemd Duits architect

Het is niet voor niets dat er wordt gezegd: “Rome is niet in één dag gebouwd.” Het heeft duidelijk jaren van brainstormen en plannen gekost om van de stad het meest bezoekbare merk te maken. De Romeinse architectonische grandeur bleef niet beperkt tot Rome. Het breidde zich uit naar Italië, Spanje, Oostenrijk, Portugal, en zelfs Engeland. Nu ik erover nadenk, de Romeinse architectuur was niet helemaal origineel. De Romeinen combineerden hun esthetiek met die van hun buren – de Grieken en Etrusken, om een geheel nieuwe stijl van architectuur te vormen, die bekend is geworden als ‘Oude Romeinse Architectuur’.

Tijdens de omwenteling van de Romeinse kalender van BC naar AD, onder Augustus, bloeiden de Romeinen op en zagen weinig of geen militaire actie. Dit hielp hun rijkdom groeien, wat resulteerde in de bouw van veel openbare gebouwen met ruime interieurs en esthetische buitenkant – amfitheaters, theaters, stadions, openbare kuuroorden, en stadspleinen (bekend als piazzas of plazas in Spanje).

Het Colosseum, gebouwd tussen 72 AD – 80 AD, wordt vaak beschouwd als de mooiste manifestatie van de enormiteit van de Romeinse architectonische geestesgesteldheid. Het werd gebruikt voor gladiatorengevechten en andere openbare evenementen.

Tempels, gebruikt voor religieuze en heilige ceremonies, werden gebouwd met Griekse invloeden over hen heen. Kathedralen en basilieken werden op soortgelijke wijze gebouwd. De Markt van Trajanus in Rome was een complex van vijf verdiepingen met huizen, winkels en eetgelegenheden, dat leek op een hedendaags winkelcentrum. Moderne villa’s en herenhuizen zijn een uitloper van oude Romeinse huizen.

Hoewel het basis bouwmateriaal voor de meeste van deze historische structuren beton was, werd het later bedekt met marmer voor een prachtig uitziende buitenkant. De Romeinen populariseerden het gebruik van mozaïektegels en glazen ramen binnen dunne houten frames ter ondersteuning. Wenteltrappen, die zo populair zijn in villa’s en luxe woningen, werden voor het eerst gebruikt tijdens het Romeinse rijk. De architectuur in Romeinse stijl wordt nog steeds gebruikt om huizen te ontwerpen die rijkdom, luxe en grandeur uitstralen.

WETENSCHAP EN POPULAIRE CULTUUR

Het is inderdaad niet vreemd dat de Grieken en Romeinen geen … enige … experimentele wetenschap hebben bedreven, voor zover zij in onze tijd is bedreven; want de experimentele wetenschappen bevinden zich over het algemeen in een staat van vooruitgang. Zij werden beter begrepen in de zeventiende eeuw dan in de zestiende, en in de achttiende eeuw dan in de zeventiende. – Lord Thomas Macaulay

Als u dit artikel leest en het heeft enige zin voor u, dank dan de Romeinen. Zij hebben de Romeinse alfabetten uitgevonden die de kern vormen van de Engelse taal, die tegenwoordig door meer dan de helft van de wereldbevolking wordt gesproken, gelezen en begrepen. Het Romeinse alfabet was gebaseerd op de Latijnse taal, en was enigszins afgeleid van het Griekse alfabet. Zij vonden ook het gebruik uit van Romeinse cijfers zoals I, II, III, enz., en hoewel deze cijfers geen nut hebben voor de wetenschappelijke wiskunde, waren zij eenvoudig voor het tellen, en dus op grote schaal gebruikt.

De maanden van de Romeinse kalender werden genoemd naar Romeinse goden en andere religieuze symbolen, die nu in de volksmond bekend zijn geworden als januari, februari, maart … december. Zelfs de dagen van de week die wereldwijd als onderdeel van de Engelse taal worden gebruikt, werden door de Romeinen bedacht.

De Romeinen hebben ook het gebruik van de hydraulica gepopulariseerd, zo niet uitgevonden. Water als energiebron was ongehoord, toen de Romeinen besloten om mechanische kracht op te wekken met behulp van water. Zij gebruikten ook waterpompmethoden om het water sneller door de aquaducten te laten stromen. Mechanische wetenschap en hydraulica werden gecombineerd tot de uitvinding van douches. Douches werden geïnstalleerd in openbare badkamers, omdat zij minder ruimte in beslag namen dan een badkuip en gemakkelijk en snel te gebruiken waren.

Terwijl techniek en technologie werden gekoesterd en bloeiden, raakte de wetenschap min of meer op de achtergrond omdat de Romeinen er niet zo ijverig aan werkten als aan gebouwen en kunst. Van wat de Romeinen wel ondernamen, lieten zij een onuitwisbaar spoor na. Hoewel men gerust kan zeggen dat de Romeinen de Grieken lieten domineren op het gebied van wetenschap en onderwijs, terwijl zij zich concentreerden op de bouw van megastructuren.

WET EN REGERING

Civis Romanus sum” (Ik ben een Romeins burger) – Marcus Tullius Cicero, Romeins filosoof

De oude Romeinen stelden veel van de wetten op die de meeste landen zelfs nu nog gebruiken. De Romeinse wetten waren van toepassing op alle Romeinen, ongeacht hun positie in de samenleving. De wetten werden geschreven op metalen tafels en waren onderverdeeld in twaalf secties. Daarom stonden zij bekend als “De Twaalf Tafelen”. Deze tafels stonden opgesteld op verschillende Romeinse forums of ontmoetingsplaatsen in alle Romeinse steden. Hier volgen enkele wetten die in gebruik waren tijdens de oude Romeinse beschaving:

• Een wet die ook nu nog door veel landen wordt gebruikt – ‘Een mens is onschuldig tot zijn schuld is bewezen’.
• Als je een dagvaarding van de rechtbank krijgt, wordt je geacht de rechtszaak bij te wonen. Anders kunt u met geweld naar de rechtbank worden gebracht.
• Hoofdstraf wordt opgelegd aan een persoon die schuldig wordt bevonden aan het afleggen van een valse getuigenis.
• Niemand mag na het vallen van de avond vergaderingen houden.

Strikte uitvoering en naleving van dergelijke en vele andere wetten leidden tot efficiënt bestuur en ethisch openbaar discours. Ieder individu (officieel Romeins burger of niet) dat de regels overtrad, kreeg te maken met verschillende gevangenisstraffen, martelingen of zelfs de doodstraf volgens de Romeinse wetten. De Romeinen kwamen met de methode van kruisiging als een vorm van pijnlijke straf.

De Romeinse administratie kwam met het idee om een overzicht bij te houden van het aantal burgers in haar rijk, en hun persoonlijke en professionele details voor een beter bestuur en de uitvoering van wetten. Dit proces werd uitgevoerd door een autoriteit genaamd de “censor”, die verantwoordelijk was voor het inventariseren, bijwerken en bijhouden van de volkstelling. Deze methode wordt vandaag de dag nog steeds beschouwd als het laatste woord voor bevolkings- en gerelateerde statistieken over de hele wereld.

KUNST EN LITERATUUR

Kunst wordt geboren uit de observatie en het onderzoek van de natuur. – Marcus Tullius Cicero, Romeins filosoof

De officiële taal van het Romeinse leger en de regeringsambtenaren was het Latijn. Hoewel Latijn nog steeds veel gesproken wordt, zijn andere belangrijke talen zoals Italiaans, Portugees, Spaans, Roemeens en Frans van het Latijn afgeleid. Een groot aantal Engelse woorden en uitdrukkingen zijn gebaseerd op het oude Latijn. Latijn is de taal die door de katholieke kerk in het Vaticaan wordt gebruikt, en de paus staat bekend als Pontifex Maximus.

De Romeinen ontwikkelden het alfabet dat op grote schaal wordt gebruikt in alle Europese talen, waaronder het Engels. De oude Romeinen hechtten belang aan onderwijs en stuurden hun kinderen naar school. Aangezien er op het gebied van onderwijs geen onderscheid werd gemaakt tussen mannen en vrouwen, zagen in het oude Romeinse rijk zowel mannelijke als vrouwelijke literatoren het licht. 81 v. Chr. tot 17 n. Chr. wordt vaak beschouwd als de “paarse periode” van de Latijnse literatuur onder de Romeinen. Dichters als Quintus Ennius, Gnaeus Naevius en Marcus Pacuvius bloeiden in deze periode op. Komische toneelstukken van Plautus en Terence worden nog steeds bewerkt voor toneelvoorstellingen in heel Europa en Noord-Amerika.

De Romeinen populariseerden de landschapsvormende schilderkunst. Hoewel ontluikende vormen van landschapskunst er altijd al waren, vonden de Romeinen het op hun eigen manier opnieuw uit, en populariseerden het op zo’n manier dat het zelfs de kunstenaarsklasse buiten het Romeinse rijk stormenderhand veroverde. De schoonheid van de Scandinavische landschappen (die toen deel uitmaakten van het Romeinse rijk) verschafte de Romeinen grote landschapsreferenties. Zij populariseerden ook stillevens en portretten.

De Romeinse architectuur, zo mooi als zij is, is ook zeer geholpen door de uitstekende beeldhouwkunst in en om haar. Hoewel de Romeinen beeldhouwkunst van de Grieken leerden, en ook veel aan hun stijl ontleenden, was het wijdverbreide gebruik van beeldhouwwerken op openbare plaatsen door hen ongeëvenaard. Veel standbeelden en borstbeelden zijn nog steeds must-visitables in het hedendaagse Europa.

De Romeinen beoefenden ook op grote schaal de pottenbakkerskunst, maar deze werd nooit als kunstvorm beoefend. Pottenbakken was minder een kunstvorm, meer een commerciële vaardigheid. Pottenbakkers die aarden potten maakten waren geschoolde arbeiders die hun waren aan het publiek verkochten voor dagelijks gebruik. Sommige van deze potten waren beschilderd en versierd. De beschilderingen en versieringen op deze potten werden echter door kunstenaars aangebracht.

Wanneer het Colosseum valt, zal Rome vallen; en wanneer Rome valt – de wereld. – Lord Byron, Brits-Schotse dichter

Het is moeilijk om de vinger te leggen op een enkele reden waarom, wanneer en hoe zo’n groot rijk met een bijna perfecte administratie, technische vaardigheden en biowetenschappelijke bekwaamheden begon af te brokkelen, maar veel prominente historici wijzen op religieuze verschillen als een van de belangrijkste factoren.

Constantijn, die de eerste Romeinse keizer was die het christendom omarmde en praktiseerde, legaliseerde de verering van de Romeinse goden. Er waren echter voortdurend conflicten tussen de clans die het christendom praktiseerden en zij die de Romeinse goden vereerden. Veel historici menen dan ook dat een van de oorzaken van de ondergang van het Romeinse Rijk het gebrek aan religieuze eenheid was.