De titel van doge werd gebruikt voor het verkozen staatshoofd in een aantal Italiaanse “gekroonde republieken”. De twee bekendste van dergelijke republieken waren Venetië (waar hij in het Venetiaans doxe werd genoemd) en Genua (waar hij dûxe werd genoemd), die met elkaar en met de andere regionale grootmachten wedijverden door hun historische stadstaten uit te bouwen tot maritieme, commerciële en territoriale rijken. Andere Italiaanse republieken die een doges hadden, waren Amalfi en het stadje Senarica.
In verschillende van zijn geschriften stelde Theodor Herzl, de stichter van het zionisme, voor dat de toekomstige Joodse Staat de titel van “Doge” zou aannemen voor zijn staatshoofd – maar dit werd niet overgenomen door de huidige staat Israël.
KiesEdit
Na 1172 werd de verkiezing van de Venetiaanse doge toevertrouwd aan een comité van veertig, die werden gekozen door vier mannen die werden gekozen uit de Grote Raad van Venetië, die zelf jaarlijks door twaalf personen werd voorgedragen. Na een staking van stemmen bij de verkiezing van 1229, werd het aantal kiesmannen verhoogd van veertig tot eenenveertig. Nieuwe regels voor de verkiezing van de doge, ingevoerd in 1268, bleven van kracht tot het einde van de republiek in 1797. Het doel ervan was de invloed van individuele grote families zoveel mogelijk te beperken, en dit werd bewerkstelligd door een complex verkiezingsmechanisme. Dertig leden van de Grote Raad, door het lot gekozen, werden door het lot teruggebracht tot negen; de negen kozen er veertig en de veertig werden door het lot teruggebracht tot twaalf, die er vijfentwintig kozen. De vijfentwintig werden door het lot teruggebracht tot negen en de negen kozen er vijfenveertig. Vervolgens werden de vijfenveertig opnieuw door het lot teruggebracht tot elf, en de elf kozen tenslotte de eenenveertig die de doge daadwerkelijk kozen. Niemand kon worden gekozen dan met ten minste vijfentwintig stemmen van de eenenveertig, negen stemmen van de elf of twaalf, of zeven stemmen van de negen kiesmannen.
Op het eerste gezicht werd de doge van Genua zonder beperkingen en door middel van het volksstemrecht gekozen. Na hervormingen in 1528 werden plebejers onverkiesbaar verklaard, en werd de benoeming van de doge toevertrouwd aan de leden van de Grote Raad, de Gran Consiglio.
Ambtstermijn en machtsbeperkingenEdit
In Venetië regeerden doges gewoonlijk voor het leven, hoewel enkelen onder dwang uit hun ambt werden ontzet. Terwijl de doges aanvankelijk grote wereldlijke macht hadden, stond de doge na 1268 voortdurend onder streng toezicht: hij moest wachten op de aanwezigheid van andere functionarissen voordat hij verzendingen van buitenlandse mogendheden kon openen; hij mocht geen bezittingen in een vreemd land hebben. Na de dood van de doge velde een commissie van inquisitori over zijn daden, en zijn nalatenschap kon worden beboet voor elk ontdekt wangedrag. Het officiële inkomen van de doge was nooit groot, en van oudsher hielden de dragers van het ambt zich bezig met handelsondernemingen.
Oorspronkelijk bekleedden de Genuese doges hun ambt voor het leven in het zogenaamde “eeuwigdurende dogeship”; maar na de hervorming die Andrea Doria in 1528 doorvoerde werd de termijn van zijn ambt teruggebracht tot twee jaar. De heersende kaste van Genua bond hen aan uitvoerende comités, hield hen aan een klein budget, en hield hen apart van de gemeenschappelijke inkomsten die in het Casa di San Giorgio werden gehouden.