Tonsillectomie is een van de meest voorkomende chirurgische ingrepen die tegenwoordig worden uitgevoerd. Een vraag die mij vaak wordt gesteld is, kan het teruggroeien? Het antwoord is…dat hangt ervan af. Als je alle amandelen hebt verwijderd, is het onwaarschijnlijk dat ze terugkomen. Maar als alleen de meeste of enkele amandelen zijn verwijderd, is er, zolang er ontstekingen zijn, een verhoogd risico dat ze langzaam teruggroeien.
De amandelen zijn gemaakt van lymfoïd weefsel en maken deel uit van de ring van Waldeyer, met de adenoïden bovenaan achter in de neus, de twee palatine amandelen in de keel en de enkele linguale amandelen op de middellijn lager aan de basis van de tong.
Tijdens de vroege ontwikkeling leren de amandelen, net als alle andere lymfeklieren in het lichaam, het immuunsysteem wat wel en wat niet tot het lichaam behoort. Normaal gesproken krimpen deze amandelweefsels na de kindertijd ineen tot kleine knobbeltjes.
Als je echter een chronische ontsteking in je neus of keel hebt, bijvoorbeeld door een allergie of zure reflux, zorgt de chronische irritatie ervoor dat deze “klieren” in je keel opzwellen. Als ze groter worden, nemen ze meer ruimte in de keel in, waardoor de ademhaling in verschillende mate wordt belemmerd.
Adenoïden en linguale amandelen verschillen van palatine amandelen doordat de lymfeweefsels direct aan de achterkant van de neus of de tongspierlaag vastzitten. De palatinale tonsillen worden echter omgeven door een dun vezelig kapsel dat het lymfoïde weefsel scheidt van de keelspieren.
Traditionele tonsillectomie houdt meestal in dat de tonsillen samen met het vezelige kapsel worden verwijderd, zodat alleen het dunne vlies overblijft dat de spieren bedekt. Bij adenoïden wordt het echter meestal uitgeschraapt, verkoold of ontdaan met behulp van verschillende apparaten. Het is letterlijk onmogelijk om alles te verwijderen, omdat er ook normaal weefsel moet worden verwijderd.
Een andere recente variant van tonsillectomie bestaat uit het verwijderen van slechts een deel van de amandelen, zodat er een dun manchet van amandelweefsel overblijft dat vlak naast het kapsel zit. Bekende namen voor deze ingrepen zijn coblatie of subcapsulaire tonsillectomie. Dit soort ingrepen wordt meer gedaan voor obstructie en slaapapneu, dan voor infectie, waarbij je normaal gesproken alles eruit wilt halen. In theorie kan het hebben van achtergebleven tonsilweefsel de kans op amandelgroei vergroten, als je een constante ontsteking hebt.
Of als je kleine hoeveelheden adenoïden hebt overgebleven, en laten we zeggen dat je chronische allergieën hebt, dan heb je een grotere kans dat je adenoïden teruggroeien. Ik heb dit vaak gezien in mijn carrière. Maar over het algemeen is het nog zeldzaam.
Een andere veel voorkomende aandoening die niet vaak wordt behandeld, zijn de linguale amandelen. Veel mensen met obstructieve slaapapneu hebben aanhoudend vergrote tongamandelen. Chronische blootstelling aan maagsap als gevolg van apneu is een belangrijke reden voor de vergroting van deze lymfoïde weefsels. Als je al kleine kaken en een grote tong hebt, kunnen zelfs iets vergrote tongamandelen meer ruimte achter je tong innemen, waardoor de tong verder inzakt en de obstructie verergert.
Wat ik vaak zie, is dat als de symptomen van slaapapneu aanhouden of terugkomen na een tonsillectomie, dat meestal wordt toegeschreven aan het teruggroeien van de amandelen. Als ik kijk, zijn er meestal geen amandelen meer over, maar wel grote tongamandelen of een aanzienlijke verzakking van het gehemelte of de tong. In de meeste gevallen is de hoofdoorzaak van de vernauwing te wijten aan kleine kaken en het naar elkaar toegroeien van tanden. Het verwijderen van grote amandelen kan bij sommige mensen zeker helpen, maar de meeste mensen zullen aanhoudende slaapapneu hebben, omdat er een aanhoudende obstructie zal zijn als gevolg van het inzakken van de tong en/of het zachte gehemelte.