Donald Rumsfeld

Donald Rumsfeld, voluit Donald Henry Rumsfeld, (geboren 9 juli 1932, Chicago, Illinois, V.S.), Amerikaans ambtenaar die als minister van defensie (1975-77; 2001-06) deel uitmaakte van de Republikeinse regeringen van de presidenten Gerald Ford en George W. Bush.

Na te zijn afgestudeerd aan de Princeton University (A.B., 1954), diende Rumsfeld drie jaar als vliegenier bij de Amerikaanse marine. Hij werd in 1962 gekozen in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten en werd vervolgens driemaal herkozen. Hij nam in 1969 ontslag uit het Congres om president Richard Nixon’s Office of Economic Opportunity te gaan leiden. In 1973-74 was Rumsfeld Nixon’s ambassadeur bij de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Onder president Ford was Rumsfeld eerst chef-staf van het Witte Huis (1974-75) en vervolgens minister van Defensie (1975-77), de jongste persoon ooit in die functie. Als minister van defensie zette Rumsfeld de B-1 strategische bommenwerper op, de Trident ballistische raketonderzeeër, en de MX (Peacekeeper) intercontinentale ballistische raket (ICBM) programma’s.

Nadat Ford het moest afleggen tegen Jimmy Carter, ging Rumsfeld de particuliere sector in. Van 1977 tot 1985 was hij CEO, president, en vervolgens voorzitter van G.D. Searle & Co, een farmaceutisch bedrijf. Van 1990 tot 1993 was hij voorzitter en CEO van General Instrument Corp. en later voorzitter van Gilead Sciences, Inc. Rumsfeld was voorzitter van de Commissie ter beoordeling van de dreiging van ballistische raketten voor de Verenigde Staten. De bevindingen van die commissie werden in 1998 bekendgemaakt in een document dat algemeen bekend staat als het “rapport Rumsfeld”. Het rapport, waarin werd gesteld dat een zogenaamde schurkenstaat als Noord-Korea of Iran binnen vijf jaar een ballistische raket zou kunnen – maar niet noodzakelijkerwijs zou kunnen – bouwen die het vasteland van de Verenigde Staten zou kunnen raken, leidde tot discussie over voorstellen om een nationaal raketafweersysteem te bouwen.

In 2001 werd Rumsfeld minister van defensie onder president Bush. Naast zijn voortdurende steun voor een nationaal raketafweersysteem, probeerde hij het leger te moderniseren en te stroomlijnen. Na de aanslagen van 11 september later dat jaar gaf Rumsfeld leiding aan de door de VS geleide aanval op Afghanistan die resulteerde in de omverwerping van de Taliban, die onderdak bood aan Osama bin Laden – het brein achter de aanslagen van 11 september en andere terroristische aanslagen op Amerikaanse doelen – en andere leden van Al Qaida. In maart 2003 begonnen de Amerikaanse strijdkrachten met een invasie van Irak (zie Irak-oorlog). Het regime van de Iraakse president Ṣaddām Ḥussein werd snel omvergeworpen, en Rumsfeld oogstte aanvankelijk lof voor zijn aanpak van de oorlog. Toen de gevechten voortduurden, beschuldigden sommigen hem er echter van te weinig troepen in te zetten. Hij kreeg nog meer kritiek te verduren toen in 2004 foto’s werden gepubliceerd van Amerikaanse soldaten die Iraakse gevangenen mishandelden in de Abu Ghraib-gevangenis in Bagdad. Na de tussentijdse verkiezingen van 2006 – waarin de Republikeinen zware verliezen leden, grotendeels vanwege de groeiende oppositie tegen de oorlog in Irak – kondigde Rumsfeld zijn aftreden aan. Hij werd in december 2006 vervangen door Robert M. Gates.

In zijn memoires, Known and Unknown (2011), verdedigde Rumsfeld zijn aanpak van de oorlogen in Afghanistan en Irak. Rumsfelds Regels: Leadership Lessons in Business, Politics, War, and Life (2013) bevat richtlijnen die hij tijdens zijn carrière op notitiekaartjes had uitgeschreven, aangevuld met observaties van historische figuren en persoonlijke kennissen. Rumsfeld was het onderwerp van de Errol Morris-documentaire The Unknown Known (2013). De film bestond uit een reeks interviews over zijn leven en zijn overheidsdienst. Begin 2021 schreef hij samen met andere voormalige secretarissen van defensie een brief waarin zij stelden dat Amerikaanse strijdkrachten niet mogen worden ingezet om verkiezingsgeschillen te beslechten. Dit kwam toen president Donald Trump weigerde toe te geven aan Joe Biden, die – zonder bewijs – beweerde dat er wijdverspreide kiezersfraude was gepleegd bij de verkiezingen van 2020; Trump verliet uiteindelijk zijn ambt aan het einde van zijn termijn.