Voedingspatroon
A doodshoofdaapjes worden beschouwd als zowel frugivoor als insectivoor, en geven de voorkeur aan bessenachtig fruit op takken. In gevangenschap worden doodshoofdaapjes gevoed met vruchten als appels, sinaasappels, druiven en bananen. Zij eten ook een verscheidenheid aan groenten, waaronder sla, selderij en uien. Doodshoofdaapjes gaan ook op zoek naar insecten en kleine gewervelde dieren, zoals boomkikkers. Het grootste deel van zijn water haalt hij uit het voedsel dat hij eet, en hij haalt ook water uit gaten in bomen en plassen op de grond. Wanneer fruit schaars is, drinkt het doodshoofdaapje nectar.
De hoeveelheid tijd die doodshoofdaapjes besteden aan foerageren hangt af van het soort voedsel. Als er grotere vruchten zijn en ze er gemakkelijk bij kunnen, besteden ze niet veel tijd aan foerageren. Anders besteden ze veel tijd aan het zoeken naar voedsel. Foerageren houdt de apen ook bezig en actief. Wanneer ze in gevangenschap leven, raken ze vaak snel verveeld omdat het voedsel gemakkelijker te verkrijgen is.
Sociaal gedrag
Gemeenschappelijke doodshoofdaapjes zijn polygaam met een groepsstructuur van meerdere mannetjes, meerdere vrouwtjes. De meeste sociale interacties in S. sciureus-groepen vinden plaats binnen de verschillende leeftijds-/geslachtsklassen, waarbij de klassen zijn verdeeld in volwassen mannetjescategorieën, moeder-kindcategorieën, en juveniele categorieën. De kern van de groep wordt gevormd door de volwassen wijfjes en hun jongen. Als gevolg van de natuurlijke aantrekkingskracht die elke klasse uitoefent op de volwassen wijfjes, komen de verschillende leeftijds- en geslachtsklassen samen als één sociale groep. Hoewel de juvenielen in fasen van grote activiteit vrij veel spelen en rondspringen, blijven zij gewoonlijk dicht bij de volwassen wijfjes. Wat de aantrekkingskracht van de mannetjes op de volwassen wijfjes betreft, is de fase van de jaarlijkse voortplantingscyclus bepalend voor hun afstand tot de volwassen wijfjes. In het algemeen zijn de interacties tussen de verschillende leeftijds-/geslachtsklassen het meest gericht op volwassen wijfjes. De verdeling in leeftijds- en geslachtsklassen bij S. sciureus is niet zo strikt gedefinieerd, omdat de mate van segregatie tussen de geslachten kan variëren. Dat wil zeggen dat de ondersoorten met een hoge graad van seksueel dimorfisme seksueel gescheiden zijn, zodat de mannetjes en vrouwtjes van die ondersoort minder met elkaar interageren dan die van ondersoorten die weinig seksueel dimorf en dus seksueel geïntegreerd zijn.
Seizoensgebonden voortplanting speelt een belangrijke rol in het sociale gedrag van doodshoofdaapjes, waarbij de frequentie van interacties tussen de mannetjes en vrouwtjes verschilt tussen het geboorteseizoen en het paarseizoen. Volwassen mannetjes zijn over het algemeen sociaal inactief tijdens het geboorteseizoen en besteden hun tijd aan reizen en foerageren op een afstand van de groep. Tijdens het paarseizoen echter worden de volwassen mannetjes dikker, opgewonden, agressief en zeer luidruchtig en besteden zij het grootste deel van hun tijd aan onderlinge dominantie-interacties of aan het volgen en benaderen van de volwassen wijfjes in bronst, in de hoop met hen te kunnen paren. Mannetjes kunnen hun kansen op paring met ontvankelijke wijfjes vergroten door hen stilletjes te benaderen. Niet-ontvangende wijfjes reageren echter agressief op elke mannelijke toenadering en bedreigen en verjagen de mannetjes, meestal met de hulp van omringende wijfjes. In het algemeen neemt de interactie tussen de seksen bij doodshoofdaapjes sterk toe tijdens het paarseizoen.
De zuigelingen van doodshoofdaapjes ontwikkelen zich snel. Zij worden tamelijk onafhankelijk tussen vijf en acht maanden oud en brengen slechts een klein percentage van de dag bij hun moeder door. Ook op deze leeftijd kunnen de zuigelingen zelfstandig voedsel vinden. Zij klimmen, rennen en verkennen en maken vaak contact met volwassen leden van de groep. De meeste interacties tussen volwassenen en zuigelingen worden geïnitieerd door zuigelingen in de richting van volwassen wijfjes die niet hun moeders zijn. Volwassenen reageren over het algemeen kalm op de zuigelingen, maar sommige volwassenen kunnen antagonistisch reageren. De zuigelingen staan het laagst in de groep.
Vele andere aspecten van het sociale gedrag van doodshoofdaapjes, zoals dominantieverhoudingen, coalities, verspreidingspatronen en agressie, vloeien voort uit de voedingsecologie van de dieren. De voedingsecologie beïnvloedt rechtstreeks de wijfjes van de groep, die op hun beurt het gedrag van de mannetjes in de groep beïnvloeden. De voedselgebieden van doodshoofdaapjes zijn zeer klein en dicht, waardoor een individu met de meeste kans om een gevecht te winnen, als dat al zou gebeuren, de toegang tot elk gebied kan monopoliseren. De concurrentie binnen groepen doodshoofdaapjes is zeer groot, en die tussen groepen is matig tot groot. De vorming van coalities is niet zo stabiel als men zou verwachten bij de vrouwtjes van de groep, omdat gezien hun kleine en dichte voedselgebieden, de vrouwtjes van de doodshoofdaap die het meest in staat zijn om een gevecht te winnen, er meer voordeel bij zouden hebben als zij allianties zouden vormen om de controle over een gebied te verkrijgen en het gebied niet te delen als zij het eenmaal in handen hebben.
Als ze geslachtsrijp zijn, emigreren alle mannetjes uit hun geboortegroep. Na hun vertrek worden ze ofwel solitair, een randfiguur van een andere troep, sluiten zich aan bij een andere troep van gemengd geslacht, of gaan naar een tolerante troep van een andere apensoort. Als zij een randgroep van een andere groep worden, kiest het mannetje doodshoofdaapje één troep en houdt zich op een zekere afstand van die troep, terwijl hij toch probeert hen te volgen. Deze mannetjes zijn de minder dominante. Enkele mannetjes doodshoofdaapjes zijn waargenomen in interactie met groepen van andere apensoorten. Sommige wijfjes verlaten soms ook hun geboortegroep, hoewel zij meestal meer filopatrisch zijn. Als vrouwtjes hun geboortegroep verlaten, doen ze dat nadat ze geslachtsrijp zijn geworden. Vaak migreren ze voor of vlak na het paringsseizoen. Daardoor kan het gebeuren dat ze hun groep verlaten als ze zwanger zijn of met hun onvolgroeide kroost.
Mannetjes zijn meestal dominant ten opzichte van vrouwtjes, maar vrouwtjes hebben nog steeds een hoge status in de groep en zijn in staat coalities te vormen tegen dominante mannetjes. Zelden vormen mannetjes coalities, zelfs als een groep mannetjes zich afzijdig houdt van de hoofdgroep of solitair is. Verscheidene theorieën suggereren dat een van de redenen waarom mannelijke doodshoofdaapjes geen coalities vormen, gelegen is in het gebrek aan verwantschap ten gevolge van emigratie. Coalities kunnen ook het sterfterisico binnen de groep verhogen, omdat mannetjes de neiging hebben agressief tegen elkaar te zijn.
Genitaal vertoon onder mannetjes is een belangrijk sociaal signaal in verband met groepshiërarchie; het is afgeleid van seksueel gedrag, maar wordt gebruikt voor sociale communicatie. Het houdt in dat het dier zijn dijen spreidt en een penis in erectie heeft. Dominante mannetjes tonen aan onderdanige mannetjes om hun hogere status te benadrukken. De dominante mannetjes richten hun actie op het gezicht van de passieve mannetjes, en de handeling kan worden verricht met de vertoner over de passieve aap geleund of de vertoner doet de handeling van een afstand in een meer rechtopstaande positie. Deze vorm van dominantie-interactie, evenals verschillende soorten agressie, nemen toe tijdens het paringsseizoen, wanneer de mannetjes hun rang en kracht willen benadrukken en meer controle willen verwerven over andere mannetjes met betrekking tot de toegang tot wijfjes. Genitale uitingen kunnen ook de alliantie tussen mannetjes bepalen wanneer de mannetjes deelnemen aan “gezamenlijke genitale uitingen”.
GewoontenEdit
Gemeenschappelijke doodshoofdaapjes zijn overdag actief. Ze zijn gewoonlijk stil, maar slaken luide kreten als ze worden gealarmeerd. Ze gebruiken verschillende soorten kreten voor specifieke situaties. Enkele van hun veelvoorkomende roeptypes zijn kaken, schreeuwen en krijsen. Doodshoofdaapjes roepen vooral wanneer ze een territorium proberen te verdedigen. Zij kunnen zowel vóór als na een gevecht gillen. Schreeuwen worden vooral gehoord wanneer de apen vechten om dominantie. De meest voorkomende roep van doodshoofdaapjes wordt bepaald door hun genetische aanleg. Doodshoofdaapjes die van jongs af aan geïsoleerd zijn geweest, kunnen dezelfde roep produceren als doodshoofdaapjes die aan deze roep zijn blootgesteld. Er bestaan weinig variaties tussen de frequenties van de roepjes van zuigelingen die verschillend zijn opgevoed. Een doodshoofdaapje dat sinds zijn geboorte doof was, was ook in staat dezelfde roepjes te produceren, hetgeen bewijst dat de roepjes afkomstig zijn van hun genen. Hij is boombewonend, maar komt soms tot op de grond. Bands of troepen kunnen tussen de 12-100 tellen. Soms zijn er troepen van wel 500 gezien in ongestoorde bossen.