VoorbereidingenEdit
Bulkeley en zijn bemanningen reviseerden de PT-boten voor de reis. Alle motoren hadden zware oorlogsdienst verricht en waren zonder revisie twee keer zoveel kilometers in gebruik geweest als aanbevolen. Als gevolg daarvan werden ze teruggebracht tot halve snelheid. Omdat er geen vervangingsonderdelen waren, moesten de pakkingen, die normaal zouden zijn weggegooid, zorgvuldig worden schoongemaakt en vervangen. Elke PT boot vervoerde twintig 55-gallon vaten met extra brandstof op het dek. Dit verminderde de topsnelheid van de boten tot ongeveer 30 knopen (56 kilometer per uur; 35 mijl per uur). Om plaats te maken voor de passagiers moest Bulkeley 32 van zijn mannen achterlaten, die als infanterie op Bataan zouden gaan vechten.
MacArthur’s stafchef, generaal-majoor Richard K. Sutherland, stelde de passagierslijsten op. Rockwell en zijn stafchef, Kapitein Herbert J. Ray, werden bevolen MacArthur te vergezellen. Zij hadden al de opdracht om per onderzeeër terug te keren, maar dit werd veranderd in het begeleiden van MacArthur toen zijn vertrekdatum vervroegd werd. Een officier van de United States Army Air Corps, Brigadier General Harold H. George, werd op verzoek van de United States Army Air Forces opgenomen.
MacArthur werd vergezeld door zijn gezin: zijn vrouw Jean, vier jaar oude zoon Arthur, en Arthur’s Cantonese amah, Ah Cheu. MacArthur verdedigde later zijn beslissing om haar mee te nemen in plaats van een Amerikaanse verpleegster. “Weinig mensen buiten het Oosten”, schreef hij, “weten hoe volledig een lid van de familie een amah kan worden, en Ah Cheu was al bij ons sinds Arthur’s geboorte. Vanwege haar relatie tot mijn familie zou haar dood zeker zijn geweest als ze was achtergebleven.”
In het geval er een dokter nodig was, werd majoor Charles H. Morhouse uit Bataan opgeroepen om het gezelschap te vergezellen. De overige dertien waren leden van MacArthur’s staf, die loyaal en ervaren waren; sommigen waren al jaren bij MacArthur. Het zou tijd kosten om in Australië een nieuwe staf samen te stellen, terwijl hij met zijn bestaande staf snel na aankomst in Australië aan de slag zou kunnen gaan. Zij zouden daar waardevoller zijn dan op de Filippijnen, waar zij gevangen zouden zijn genomen. Sutherland nam twee van zijn eigen mensen mee: zijn assistent, luitenant-kolonel Francis H. Wilson, en zijn stenograaf, Master Sergeant Paul P. Rogers. Rogers was die dag bevorderd van soldaat en was de enige soldaat op de lijst, die hij typte. Een aantal mannen gaf hem brieven om te posten.
Omdat er geen eten was voor de passagiers op de PT boten, stopten Jean en MacArthur’s adjudant-kamp, Luitenant Kolonel Sidney L. Huff, blikken voedsel in vier plunjezakken, één voor elke boot. Huff verwijderde de nummerplaten met vier sterren van MacArthur’s auto zodat ze in Australië gebruikt konden worden, en nam een matras mee voor de MacArthurs om op te liggen. Verhalen deden later de ronde dat het vol lag met geld of goud. Andere verhalen deden de ronde dat meubilair uit MacArthur’s woning in het Manilla Hotel aan boord van de PT boten was geladen, zelfs, in één versie van het verhaal, de piano. In feite was elke passagier beperkt tot één stuk bagage van 16 kilo of minder. Jean nam een kleine koffer met wat kleren. Het droeg een label van het Hotel New Grand in Yokohama, waar ze verbleef tijdens haar huwelijksreis. Ah Cheu wikkelde haar bezittingen in een zakdoek. MacArthur nam niets mee.
| Boot | Skipper | Andere officieren | Passagiers |
|---|---|---|---|
| PT-32 | Luitenant (junior rang) Vince Schumacher | Vaandrig Cone Johnson | Brigadier Generaal Spencer B. Akin, brigadegeneraal Hugh J. Casey, brigadegeneraal William F. Marquat, brigadegeneraal Harold H. George, luitenant-kolonel Joe R. Sherr, Majoor Curtis L. Lambert |
| PT-34 | Luitenant Robert B. Kelly | Ensign Iliff D. Richardson | Rear Admiral Francis W. Rockwell, Brigadier General Richard J. Marshall, Colonel Charles P. Stivers, Kapitein Joseph McMicking |
| PT-35 | Ensign Anthony Akers | Lieutenant (junior grade) Henry Brantingham, Ensign Bond Murray | Colonel Charles A. Willoughby, Lieutenant Colonel LeGrande A. Diller, Luitenant Kolonel Francis H. Wilson, Master Sergeant Paul P. Rogers |
| PT-41 | Luitenant John Bulkeley | Ensign George Cox | Generaal Douglas MacArthur, Jean MacArthur, Arthur MacArthur IV, Ah Cheu, Generaal-majoor Richard K. Sutherland, Kapitein Herbert J. Ray, Luitenant Kolonel Sidney L. Huff, Majoor Charles H. Morhouse |
PT boot reisEdit
Alleen de PT-41, die MacArthur en zijn familie vervoerde, vertrok van Corregidor’s North Dock. De passagiers van de overige boten werden naar Bataan gebracht in sloepen en gingen daar aan boord van hun PT boten. Terwijl zijn familie aan boord ging, sprak MacArthur met generaal-majoor George F. Moore, de commandant van de havenverdediging van Manilla en Subic Bays. “George”, zei hij tegen hem, “laat de vlag wapperen. Ik kom terug.”
PT-41 vertrok om 19:45 op 11 maart en voegde zich 15 minuten later bij de andere drie. Een mijnenlegger van de marine leidde de PT boten door het beschermende mijnenveld in enkele rij. De boten namen vervolgens een ruitformatie aan, met de PT-41 voorop en de PT-34 achteraan. Als ze door de Japanners werden aangevallen, moest de PT-41 vluchten terwijl de andere drie boten de vijand te lijf gingen. De zee was matig, maar de meeste passagiers werden snel zeeziek. MacArthur herinnerde zich later:
Het weer verslechterde gestaag, en torenhoge golven beukten op onze kleine, oorlogvermoeide, zwartgeblakerde vaartuigen. De nevel joeg tegen onze huid als prikkende hagelkorrels. We vielen in een trog, klommen dan op de steile waterpiek, om aan de andere kant weer naar beneden te glijden. De boot slingerde gek heen en weer, leek vrij in de ruimte te hangen alsof hij op het punt stond door te breken, en brak dan los en ging met een vaart vooruit. Ik herinner me dat ik de ervaring naderhand beschreef als hoe het moet zijn om een ritje te maken in een betonmolen.
Tijdens de nacht raakten de vier boten van elkaar gescheiden. Bulkeley bleef zoeken naar de andere drie boten, maar kon ze in de duisternis niet vinden. Bij dageraad gaf hij het op, en ging naar een van de alternatieve schuilplaatsen. Kelly’s PT-34 was de eerste die het rendez-vous punt bereikte, een inham op Tagauayan Island, twee uur te laat om 09:30. Er was geen teken van de andere boten, en Rockwell, in dezelfde boot als Kelly, was er allerminst van overtuigd dat Kelly het juiste eiland had gevonden. Er werden enkele reparaties uitgevoerd, en de boot werd bijgetankt met handpompen uit de vaten. Twee mannen werden boven op de hoogste heuvel van het eiland geposteerd om uit te kijken naar de Japanners en de andere boten.
PT-32, die slechts twee goede motoren had, was achterop geraakt bij de anderen. Rond zonsopgang zag Schumacher een Japanse torpedobootjager op zich afkomen. Hij gooide zijn brandstoftanks overboord om vaart te maken en er vandoor te gaan. Hij gaf zijn bemanning opdracht de .50-kaliber machinegeweren te bemannen en zich klaar te maken om torpedo’s te lanceren. Akin maakte zich klaar om een kazernezak vol met codeboeken overboord te gooien. Maar toen het licht beter werd en het schip dichterbij kwam, bleek uit een nieuwe blik door de verrekijker dat het helemaal geen Japanse torpedojager was, maar de PT-41, met aan boord een boze Bulkeley. Schumacher kreeg opdracht de overboord geslagen vaten terug te halen, maar dit bleek een tijdrovende en gevaarlijke taak op klaarlichte dag, en moest worden opgegeven nadat slechts een paar vaten waren teruggevonden. Bulkeley liet zijn kanonniers de rest tot zinken brengen. De twee boten verborgen zich voor de dag in een nabijgelegen inham.
In de namiddag gingen PT-41 en PT-32 op weg naar Tagauayan, waar ze PT-34 vonden. Er was een discussie over de vraag of ze door moesten gaan naar Mindanao, of moesten wachten op Permit. Bulkeley waarschuwde dat de zee nog wel eens hoger zou kunnen zijn. Maar omdat er geen zekerheid was dat de onderzeeër het zou halen, besloot MacArthur door te gaan en bij daglicht om 18:00 uur te vertrekken om er zeker van te zijn dat ze hun luchttransport daar zouden ontmoeten. Omdat PT-32 geen brandstof had om Mindanao te halen, werden de passagiers verdeeld over PT-41 en PT-34. Kort na hun vertrek arriveerde PT-35 te laat op het rendez-vous punt. Akers trof daar de bemanning van PT-32 aan, en ontdekte dat de andere twee boten weg waren. Daarom ging hij ook op weg naar Cagayan de Oro.
Op 19:Om 19.00 uur, ongeveer een uur na hun vertrek uit Tagauayan, zagen PT-34 en PT-41 een Japanse kruiser. Bulkeley maakte een scherpe bocht naar het westen en voer op topsnelheid, ongeveer 20 knopen (37 km/u; 23 mph), tegen de ondergaande zon in. Of het nu door de hoge golven, de schittering van de zon, of gewoon onoplettendheid was, de kruiser zag hen niet. Na middernacht begon het weer te verslechteren, met zware golven en sporadische rukwinden. Kelly herinnerde zich later:
Grote schuimende golven van vijftien of twintig voet hoog donderden over de kuip, iedereen drenkte er in. Onze verrekijkers zaten vol water en onze ogen waren zo voortdurend doordrenkt met stekend zout dat we niet konden zien, bovendien was het pikdonker. We maakten goede vaart door vreemd water met overal eilanden om ons heen. De contouren van de grote – Negros en Mindana – konden we door de storm heel vaag tegen de horizon zien. Maar er waren tientallen kleintjes en waarschijnlijk honderden riffen.
Je moest één hand voor je ogen houden om de klappende kracht van het water te vermijden en toch had je beide nodig om je vast te houden.
De admiraal was behoorlijk opgefokt. “Ik heb op elk type schip van de marine gevaren, behalve op een van deze MTB’s”, schreeuwde hij tegen me boven de wind uit, “en dit is de slechtste brug waar ik ooit op heb gestaan. Ik zou voor geen goud op zo’n boot dienst doen. Je mag ze hebben.”
Bij dageraad waren de wind en de deining gaan liggen, maar het oponthoud door het slechte weer had de twee boten vertraagd, en ze moesten nu bij daglicht de Mindanao Zee oversteken. Cagayan werd kort na 06:30 op 13 maart gezien. Hoewel PT-34 de hele weg vanaf Tagauayan voorop had gevaren, liet Kelly nu Bulkeley de leiding nemen, omdat hij de kanaalkaarten had. PT-41 kwam daarom als eerste bij de werf aan, met MacArthur op de boeg. Ze werden opgewacht door kolonel William Morse, een officier van de staf van brigadegeneraal William F. Sharp, de bevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten op Mindanao. MacArthur zei tegen Bulkeley: “Ik geef elke officier en man hier de Silver Star voor dapperheid. Je hebt me uit de kaken van de dood gehaald, en ik zal het niet vergeten.”
Een paar uur later bereikte PT-35 Cagayan. Willoughby herinnerde zich later:
We lagen achter op schema en bereikten de noordkust van Mindanao bij klaarlichte dag. Het was een heldere, verblindende dag. Gelukkig vlogen er geen Japanse vliegtuigen door de blauwe lucht, hoewel bekend was dat de vijand regelmatig postvluchten van Mindanao naar Luzon maakte. We vielen behoorlijk op naarmate de uren verstreken.
USS Permit, onder bevel van luitenant Wreford G. Chapple, bereikte Tagauayan op 13 maart, en trof PT-32 aan. Met twee van zijn drie kapotte motoren vond Schumacher dat zijn boot niet meer zeewaardig was. Hij liet Chapple de boot vernietigen met het Permit’s dekkanon. Chapple nam toen de vijftien PT-32 bemanningsleden mee terug naar Corregidor. Daar werden acht van de bemanningsleden van boord gehaald, terwijl Chapple nog veertig passagiers aan boord nam, waaronder zesendertig codebrekers. Niettemin kreeg Chapple opdracht een gewone oorlogspatrouille uit te voeren, wat hij ook deed. Uiteindelijk bereikte hij Australië op 7 april. Bulkeley was zich daar niet van bewust en probeerde PT-32 op te sporen. De volgende dagen vloog hij als passagier in verschillende vliegtuigen, waaronder een P-35 en een P-40, over het gebied in de hoop de PT-32 te vinden.
VliegtuigenEdit
De commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Australië, luitenant-generaal George H. Brett, ontving een radiogram van generaal Marshall in Washington, D.C., waarin hem werd meegedeeld dat MacArthur om bommenwerpers zou vragen om zijn gezelschap van Mindanao naar Australië te vervoeren. Een daaropvolgend bericht van MacArthur vroeg om zijn “meest ervaren piloten, en de best beschikbare vliegtuigen in topconditie”, maar de enige lange-afstands vliegtuigen die Brett had waren Boeing B-17 Flying Fortresses van de 19th Bombardment Group die zware dienst hadden gedaan in de Filippijnen en de Nederlands-Indische campagnes. Hij benaderde daarom vice-admiraal Herbert F. Leary, de commandant van de zeestrijdkrachten in het Anzac-gebied, met het verzoek om een aantal van twaalf pas gearriveerde B-17’s van de marine te lenen. Leary, die de reputatie had verzoeken te weigeren tenzij hij kon zien hoe de marine er voordeel bij zou hebben, wees Brett af.
Brett stuurde daarom vier van de oude vliegtuigen van de 19e Bombardementsgroep. Twee daarvan moesten met motorpech omkeren. Een van de anderen gooide per ongeluk 300 Amerikaanse gallons (1.100 liter; 250 imperiale gallons) van zijn brandstof overboord. De piloot vloog door en haalde bijna Del Monte Field, maar slechts een paar mijl van zijn bestemming raakten de brandstoftanks leeg en de motoren stopten. De B-17 stortte neer in zee. Twee bemanningsleden kwamen om, maar de rest haalde de kust en vervolgens Del Monte Field. Slechts één B-17, bestuurd door luitenant Harl Pease, bereikte Del Monte, en deze B-17 was in slechte staat, zonder remmen en met een defecte supercharger. Sharp beval het terug te keren naar Australië voordat MacArthur arriveerde. Ondanks het gebrek aan remmen, maakte Pease de terugreis, met zestien passagiers aan boord.
Dus, met de aankomst van PT-35, had de hele groep van MacArthur veilig Mindanao bereikt, maar er waren geen vliegtuigen op Del Monte Field om hen op te vangen. Ze werden naar de Del Monte Plantation gebracht, waar ze werden ondergebracht in de gastenverblijven, en ontbeten in het clubhuis. MacArthur stuurde een paar scherpe berichten naar Brett in Melbourne en Marshall in Washington. Op hun tweede dag daar, arriveerde een Filippijnse vrouw die met MacArthur wilde spreken. Haar zoon vocht op Luzon, en ze had 40 kilometer gelopen in de hoop dat de generaal nieuws over hem zou hebben. Dat had hij niet, maar het feit dat zij op de hoogte was van MacArthur’s aanwezigheid was verontrustend voor de partij, aangezien de Japanners slechts 30 mijl (48 km) weg waren, bij Davao aan de zuidkust van Mindanao.
Brett ging terug naar Leary, in de verwachting dat hij weer zou worden afgewezen, maar deze keer gaf Leary Brett het vliegtuig dat hij wilde hebben. “Misschien”, speculeerde Brett, “had Leary iets gehoord van Washington”. Het nieuw gevormde 40ste Verkennings Squadron bemande de bommenwerpers. Eén B-17 keerde terug, maar twee haalden het tot Del Monte Field op 16 maart, waar ze in het donker landden op een landingsbaan verlicht door lichtkogels. Luitenant Frank P. Bostrom, de piloot van het eerste vliegtuig, berekende dat iedereen in slechts twee vliegtuigen kon worden vervoerd als ze het grootste deel van hun bagage achterlieten. Ze verdeelden zich in twee groepen en de twee bommenwerpers stegen op om 01:30 op 17 maart. MacArthur zat op de stoel van de radio-operator, die niet bemand hoefde te zijn omdat de vliegtuigen onder radiostilte reisden. Voor de meeste passagiers was de reis donker en koud, met alleen een deken tussen hen en de metalen huid van het vliegtuig.
Toen de twee vliegtuigen Darwin naderden, kwam het bericht dat daar een Japanse luchtaanval aan de gang was. De twee B-17’s vlogen daarom door naar Batchelor Airfield, waar ze om 09:30 uur landden. MacArthur kende Silver Stars toe aan de bemanningen van de twee bommenwerpers. Brett’s stafchef, Brigadier Generaal Ralph Royce, was aanwezig om hen te begroeten en Brett had twee DC-3’s van Australian National Airways gestuurd om hen naar Melbourne te brengen. Maar Jean weigerde nu verder te vliegen, dus vroeg MacArthur om een autocolonne om hen naar het dichtstbijzijnde spoorwegstation te brengen, dat in Alice Springs lag, 1.000 mijl (1.600 km) verderop. Sutherland had bericht ontvangen van een inkomende Japanse luchtaanval, en vroeg Morhouse om tussenbeide te komen. Morhouse vertelde MacArthur dat Arthur, die veel last had gehad van zeeziekte en luchtziekte, aan het infuus lag en niet kon garanderen dat hij de tocht door de woestijn zou overleven. MacArthur stemde er toen mee in om de vliegtuigen naar Alice Springs te brengen. Sutherland liet Huff iedereen in het vliegtuig haasten, dat opsteeg toen de sirene klonk.
Bij Alice Springs splitste het gezelschap zich op. MacArthur, zijn familie, Sutherland, Morhouse en Huff namen een speciale trein die Brett van de Australiërs had geleend, terwijl de rest van het personeel via Adelaide in de DC-3s naar Melbourne vloog. Zijn beroemde toespraak, waarin hij zei: “Ik ben erdoor gekomen en ik zal terugkeren”, werd voor het eerst gehouden op het station van Terowie in Zuid Australië, op 20 maart, waar hij van trein wisselde. Op 21 maart was MacArthurs reis ten einde toen zijn trein het Spencer Street station van Melbourne binnenrolde, waar hij werd begroet door de Australische minister van het leger, Frank Forde.