FilmEdit
Holliman verscheen voor het eerst, ongecrediteerd, in de western Pony Soldier uit 1952. Nadat hij door een verandering in zijn kapsel aan populariteit had gewonnen, volgde hij met vijf films die in 1953 werden uitgebracht. Zijn credits omvatten: The Bridges at Toko-Ri (1954), The Big Combo (1955), I Died a Thousand Times (1955), Forbidden Planet (1956), Giant (1956), Gunfight at the O.K. Corral (1957), Last Train from Gun Hill (1959), Visit to a Small Planet (1960), The Sons of Katie Elder (1965), Anzio (1968), en Sharky’s Machine (1981).
Holliman speelde een tot mislukken gedoemde helikopterbemanning in het William Holden oorlogsdrama The Bridges at Toko-Ri en een gangster’s bedrogen schurk in The Big Combo. Hij speelde samen met Jack Palance in het misdaaddrama I Died a Thousand Times (1955), een remake van High Sierra. Hij speelde in The Rainmaker (1956), tegenover Katharine Hepburn en Burt Lancaster, als de timide zoon van een rancher, die uiteindelijk zijn broer moet trotseren om zelfrespect te krijgen, waarvoor hij de Golden Globe Award won voor Beste Bijrol – Film; hij was in de rol gecast in plaats van Elvis Presley. Zijn rol in Rainmaker bracht hem zoveel lof dat columniste Louella Parsons hem “zo toegewijd als Marlon Brando en Anthony Perkins samen” noemde.
Hij was de zachtmoedige schoonzoon van een rancher (Rock Hudson) in de epische Western saga Giant. Holliman zou vele rollen spelen die zich afspelen in het Amerikaanse Westen. Hij was Wyatt Earp’s hulpsheriff in Gunfight at the O.K. Corral, met Lancaster en Douglas in de hoofdrollen, en een snotterende lafaard die schuldig is aan moord op en verkrachting van de vrouw van een wetsdienaar (Kirk Douglas) in Last Train from Gun Hill. Hij speelde een dronken hulpsheriff wiens broer Richard Widmark terugkeert naar de stad in een moderne western, The Trap (1959), en de broer van John Wayne, Dean Martin, en Michael Anderson Jr., die hun vermoorde vader willen wreken, in een traditionele western, The Sons of Katie Elder. Hij speelde een corrupte politicus uit Atlanta in het misdaaddrama Sharky’s Machine, geregisseerd door en met Burt Reynolds in de hoofdrol.
TelevisieEdit
Holliman werd bekend bij het televisiepubliek door zijn rol als Sundance in CBS’s Hotel de Paree, met medespeelster Jeanette Nolan, van 1959 tot 1960, en in de titelrol van Mitch Guthrie met Andrew Prine in NBC’s Wide Country, een drama over moderne rodeoartiesten dat tussen 1962 en 1963 28 afleveringen lang werd uitgezonden. Hij had ook de eer te verschijnen in de debuutaflevering van CBS’s The Twilight Zone, getiteld “Where Is Everybody?”, die werd uitgezonden op 2 oktober 1959, op dezelfde avond als de première van Hotel de Paree.
In 1962, Claude Akins en hij een gastrol als een paar ruziënde broers in de aflevering “The Stubborn Stumbos” van Marilyn Maxwell’s ABC dramaserie Bus Stop. In 1965 speelde hij een gastrol in 12 O’Clock High als Lt. Steiger, een piloot die het leven leert waarderen nadat hij een gevaarlijke missie toegewezen heeft gekregen en de loterij heeft gewonnen. In 1967 speelde Holliman een gastrol in Wayne Maunder’s kortstondige ABC militair-western serie Custer. In 1970 speelde Holliman in de TV-film Tribes als de antagonist Master Sergeant Frank DePayster, met in de hoofdrollen Darren McGavin en Jan-Michael Vincent. In 1970 en 1971 was Holliman twee keer te zien in de Western comedy serie Alias Smith and Jones met in de hoofdrollen Pete Duel (né Deuel) en Ben Murphy.
Van 1974 tot 1978 vertolkte hij sergeant Bill Crowley tegenover Angie Dickinson in de serie Police Woman. Hij speelde mee in alle 91 afleveringen van de hitserie (waarvan hij later zei dat het zijn leven veranderde), en speelde de politie-chef van undercoveragent Pepper Anderson. Later nam hij deel aan The Dean Martin Celebrity Roast, een komische branding van zijn tegenspeelster Dickinson op 2 augustus 1977.
Holliman bleef gastrollen vertolken in de jaren 1970 tot 1990. Hij speelde een hoofdrol in de CBS-film Country Gold (een remake van All About Eve), gefilmd in Nashville, Tennessee, waarin ook Loni Anderson, Linda Hamilton en Cooper Huckabee te zien waren. Hij was ook een regelmatige celebrity panellid in The Hollywood Squares, waar hij werd erkend voor zijn vermogen om de deelnemers te misleiden met geloofwaardige bluf antwoorden. Zijn meest opmerkelijke rol in deze periode was in de hit miniserie The Thorn Birds met Richard Chamberlain en Rachel Ward. Hij speelde ook mee in de Gunsmoke reüniefilm Gunsmoke: Return to Dodge in 1987 als Jake Flagg, nadat hij tussen 1969 en 1973 drie keer een gastrol had gespeeld in de tv-serie Gunsmoke met James Arness.
Hij was tussen 1983 en 1991 af en toe een beroemdheid in de spelshows $25.000 en $100.000 Pyramid. In 1991 en 1994 had Holliman twee gastrollen in Murder, She Wrote, in de seizoen-zeven aflevering “Who Killed JB Fletcher?” en de seizoen-10 aflevering, “Roadkill”. Van 15 september 1991 tot 4 januari 1992 speelde hij de hoofdrol van detective Matthew Durning in de CBS sitcom P.S. I Luv U (een rol die hij kreeg door zijn bekendheid in Police Woman twee decennia eerder) en na afloop van de serie was hij te zien als speciale gast in de seizoen-zes aflevering van In the Heat of the Night getiteld “Last Rights” waarin hij Dr. Lambert vertolkte, een man die hoofdverdachte was in een reeks van moorden uit barmhartigheid. In 1996 was hij de gaststem van het personage Milton in de seizoen-zes aflevering van Captain Planet and the Planeteers, “Never the Twain Shall Meet”. Later in zijn carrière had Holliman een terugkerende rol als Fred Duffy, de vader van het titelpersonage Caroline Duffy, in Caroline in the City, in drie afleveringen, en hij speelde ook in de tv-serie Night Man (1997-99) als Frank Dominus, een in ongenade gevallen ex-politieagent en vader van het hoofdpersonage.
MusicEdit
Van 1958 tot 1963 had Holliman een korte, maar succesvolle carrière als zanger, en hij had een platencontract bij bekende studio’s als Capitol Records, Prep, en HiFi. Zijn liedjes waren onder andere: “A Teenager Sings the Blues”, “Nobody Knows How I Feel”, “Don’t Get Around Much Anymore”, “Sittin’ and a Gabbin'”, “If I Could See the World Through the Eyes of a Child”, “La La La Lovable”, “Wanna Kiss You To-Night”, “I’m in the Mood for Love”, “We Found Love”, “Willingly”, “There’ll Be No Teardrops Tonight”, en “Road to Nowhere”. In mei 1976 was hij te gast in The John Davidson Show waar hij een vaudeville-achtige versie zong van “(Hey Won’t You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song” met Davidson, en ook zijn eigen solo-versie van The Carpenters nummer, “Rainy Days and Mondays”.
StageEdit
Nadat Wide Country in april 1963 ophield te bestaan, reisde Holliman de volgende twee maanden door het land in de veelgeprezen musical Oklahoma! in de hoofdrol van Curly McLain. Later datzelfde jaar trad hij op in de rol van Mike Mitchell in de Philadelphia, Pennsylvania, zomer tournee van Sunday in New York en in het Avondale Playhouse in Indianapolis, Indiana, in The Country Girl in de rol van Bernie Dodd tegenover Lee Bowman en Julie Wilson. Tussen 4 september en 9 september 1963 speelde hij in een productie van The Tender Trap, tegenover Anthony George, in de rol van Charlie Y. Reader in het Westchester County Playhouse in Dobbs Ferry, New York. In 1968 speelde hij in de Los Angeles Mark Taper Forum productie van Tennessee Williams’ Camino Real in de rol van Kilroy; zijn optreden werd goed ontvangen door critici en Williams zelf kwam niet alleen ongeveer 11 keer naar Earl’s optreden kijken, maar hij stuurde hem ook een brief waarin hij zijn werk in zowel Real als Streetcar prees als zijnde “de beste” interpretaties van de personages “Kilroy” en “Mitch” die hij ooit had gezien.
Van 15 september tot 14 oktober 1981 speelde hij de hoofdrol in een toneelproductie van Mister Roberts in het Fiesta Dinner Playhouse in San Antonio, Texas, waarvan hij eigenaar was. Hij trad af en toe op in zijn theater als hij niet in Hollywood werkte; andere producties waarin hij optrad waren Arsenic and Old Lace als Mortimer Brewster van 1 april tot 4 mei 1980, en Same Time, Next Year met Julie Sommars in 1983. De faciliteit sloot na 1987. Hij was ook te zien in de opvoering van A Streetcar Named Desire in 1973 als Mitch en in de Santa Monica Civic productie van A Chorus Line in 1977 als Zach de Choreograaf.