Richmond is geen halte op het barbecue-circuit, die bijna-mythische rondreis die zich van de Carolina’s westwaarts uitstrekt naar Memphis, St. Louis en Kansas City, naar het zuiden in Texas en, volgens sommigen, naar Alabama en Charleston, South Carolina. Maar wacht eens even.
De regio Richmond heeft zich, rustig en bescheiden, ontwikkeld tot een bolwerk van kwaliteitskeus, met, volgens mijn recente berekening, niet minder dan vijf topbestemmingen die zowel kritisch onderzoek als gepassioneerde steun van de gemeenschap verdienen – samen met acht andere, waaronder drie net buiten de regio, die enkele uitschieters zijn.
Dat aantal cijfers alleen maar sterker, als de recente, veelbelovende komst van Piedmont Smokehouse in Goochland en ZZQ in Scott’s Addition dienen kennisgeving dat Richmonders zijn net zo serieus over de vereniging van rook, vet en tint als ze zijn over het huwelijk van hop en granen. Met een beetje geluk zullen meer trotse en pietluttige puristen naar voren komen om hun naar cichorei geurende stempel te drukken op een opwindende en snel groeiende scene.
TOP 5
Buz and Ned’s Real Barbecue
1119 N. Boulevard, 804-355-6055; 8205 W. Broad St, 804-346-4227
Volgens onze criticus behoren de spareribs van Buz en Ned tot de beste in de regio. (Foto door Justin Chesney)
De barbecuepuristen snauwen graag dat Richmond geen gedefinieerde, regionale stijl heeft, dat de ‘cue hier een synthese van vele stijlen vertegenwoordigt. Maar er zijn veel tentjes met een bepaalde stijl, maar middelmatig (en slechter) eten. Wat telt is het vlees, en wat dat betreft blijft deze oude rot in het vak, met twee vestigingen in de regio, verrassen, met enkele van de beste ribbetjes uit de regio (het ultieme barbecuegerecht, wat de brisketologen ook zeggen). Let op de fijn ontwikkelde schors bovenop, donker en knapperig. Let op de zachte penetratie van de roze rook. Het vlees trekt net genoeg weg, maar niet te veel. Glorieus.
Niet te missen: De selectie van bourbons bij de kassa. Als je je niet helemaal kunt overgeven – neem dan een royale scheut in je cola voor een paar dollar.
Let op: met Movieland slechts een blok verwijderd van de oorspronkelijke locatie, is dit de ideale pre- en post-show plek om te komen en chow.
Fun feit: Buz is Buz Grossberg. Ned? Er is – shhh – geen Ned.
Extra Billy’s vintage-inspired interieur (Foto door Palindrome Creative Co.)
Extra Billy’s
1110 Alverser Drive, Midlothian, 804-379-8727
De vintage borden en het metalen gereedschap dat aan het plafond bungelt, geven je het gevoel dat je in de handen bent van een zaak die eerbied heeft voor de duurzame, elementaire dingen, de waarheden van het ambacht. Gelukkig maakt wat volgt die onuitgesproken belofte waar, en met de hulp van een vriendelijke en bekwame staf, neem je plaats voor een maaltijd van eenvoudige voldoening. Als er niet één element uitspringt, is dat geen kritiek; als er iets is, is het een bewijs van de kracht van de keuken over de hele linie, die even bedreven lijkt te zijn in ribben en pulled pork, en die zijn waakzaamheid bij het fornuis demonstreert in de vele smakelijke bijgerechten.
Noteer: Concentreer je niet te veel; bestel een bord met twee of drie vleessoorten, en glorieer in het aantrekkelijke feestmaal dat arriveert.
Niet te missen: Veel plaatsen serveren bereide koolsla, of bewerken het en zetten het uit. Deze springt eruit – dankzij geweldige crunch, pittigheid en romigheid.
Runderbrisket met augurken en ingemaakte rode uien (Foto door Justin Chesney)
TOP 5
ZZQ Texas Craft Barbeque
3201 W. Moore St, 804-528-5648
Het ziet er van de buitenkant misschien uit als een oude wegrestaurant, maar binnen is ZZQ een en al strakke lijnen, gelakt hout en bestudeerde bedoelingen. Dat past bij een onderneming die is voortgekomen uit de geest van twee architecten – eigenaren en echtgenoten Chris Fultz en Alex Graf. Fultz is een Texaan, en de bediening is een lofzang op de gerookte vleesmarkten die hun oorsprong vinden in de door de Duitsers bewoonde cultuur van Centraal-Texas, met name de brisket, een boomstam met zwarte schors die obsceen glinstert onder de warmtelampen terwijl de plakken recht voor je neus worden gesneden.
Niet te missen: De burnt ends – de stukjes die, schijnbaar onhoudbaar verkoold, worden bewaard voor degenen die weten dat ze moeten vragen om het lekkerste wat er is.
Let op: de brisket, met al zijn rijke sappigheid, zou meer kruiden van zijn bast kunnen gebruiken.
WORTH A DRIVE
Pierce’s Pitt Bar-B-Que
447 E. Rochambeau Drive, Williamsburg, 757-565-2955
“Pitt?” vraag je je af, terwijl je aan de kant gaat in de richting van Williamsburg, niet in staat om de verleiding van de rook die uit de berm oprijst te weerstaan. Een tikfout, zegt de man aan de balie, niet schaapachtig. Gelukkig verdwijnen deze onnauwkeurigheden, die duiden op een gebrek aan aandacht voor details, zodra je je verdiept in de berg pulled pork. De lange, rijke slierten, afkomstig uit een enorme rookoven die voor de deur staat, zijn reden genoeg om de reis van een uur te maken.
Voor toekomstige referentie: Koop een paar pond pulled pork en saus, en als je Colonial Williamsburg bereikt, zet je een picknick klaar.
Skippable: De ribbetjes. Een plek die goed is in pulled pork levert vaak niet als het op ribs aankomt, en vice versa. Dit is er een.
WORTH A DRIVE
Saucy’s BBQ
257 E. Bank St, Suite C, Petersburg, 804-504-3075
Saucy’s ribs (Foto door Palindrome Creative Co.
Het plezier om hier te komen zit niet in een of twee dingen, het zit in de gestalt – de open, industrieel-chique ruimte, de brede selectie van lokale en nationale ambachtelijke bieren, het vriendelijke en innemende personeel, en de gulheid van geest van de keuken, zoals blijkt uit de overvloedige, camera-klare broodjes en aantrekkelijk gepresenteerde borden. De ribben, bij een recent bezoek, waren niet bijzonder smaakvol, en, in tegenstelling tot hun superieuren elders, kunnen ze niet naakt staan. Maar geef deze dikke en vlezige botten het kloddertje saus dat ze nodig hebben, en er is plezier te beleven.
Niet te missen: U vindt hier een aantal van de beste bieren in de regio, van de tap en prachtig bewaard.
Skippable: Het maïsbrood, dat, zo legde een serveerster op een dag uit, de noordelijke stijl is, d.w.z. de zoetere, krokante variant. We zijn in het zuiden: Waarom? Waarom?
Smohk
3112 W. Leigh St., 804-278-6326
Smohk’s rib-eye sandwich (Foto door Julianne Tripp)
Elk restaurant heeft iets nodig waarmee het zich kan onderscheiden. In deze piepkleine afhaalzaak, verscholen in een steegje in Scott’s Addition, is dat onderscheidende kenmerk gigantisme. Een half ribstuk komt aan als een enorme hoop, elk bot is zo groot als de arm van een kleuter. Groter betekent bij de barbecue zelden beter, maar deze worden gelukkig met zorg behandeld – het vlees draagt de sporen van zachtjes roken, het vet is mooi gesmolten. Een duik in een van de begeleidende sauzen – zoals de versie op basis van tomaat doorschoten met appel – maakt elke hap meer levendig.
Niet te missen: De pit crew rookt rib-eye, snijdt het dun en serveert het met een smakelijke au jus.
Let op: een half rack, gezien de Flintstoniaanse verhoudingen, is het equivalent van een volledig rack elders. Pas dienovereenkomstig aan.
Piedmont Smokehouse eigenaar en pitmaster Chris McPherson’s pulled pork sandwich met maïsbrood en collard greens (Foto door Jay Paul)
TOP 5
Piedmont Smokehouse
2030 Broad Street Road, Maidens, 804-972-4070
De rustieke locatie van deze nieuwkomer in Goochland aan de kant van de weg is niet alleen zeer suggestief, maar ook – en dat is nog belangrijker – perfect voor het koken in een open vuur, waarbij dikke rookwolken ontstaan die permanent boven het etablissement lijken te hangen, als een weldadige wolk. Het belangrijkste is echter de toegewijde pitmaster – eigenaar Chris McPherson – die obsessief aandacht besteedt aan de details, door wat eikenhout in zijn hickory-vuur te gooien (dat laatste hout kan, zegt hij terecht, een beetje hard zijn) en door te werken aan een prachtige balans van zijn sauzen. Hoewel het gezegd moet worden dat zijn prachtige pulled pork, rijk en knapperig en gevlekt met houtskool, dat zeker niet nodig heeft.
Niet te missen: Het maïsbrood. Niet te zoet, nooit droog, rijk, maar niet vettig.
Let op: geen fabrieksbroodjes hier; McPherson betrekt ze van bakkerij La Bella Vita in Ashland, en vervolgens bakt hij ze op de grill, waardoor je een broodje krijgt waarin elk element zingt.
Q’s ribs (Foto door Stephanie Breijo)
TOP 5
Q Barbeque
2077 Walmart Way, Midlothian, 804-897-9007; 1070 Virginia Center Parkway, Glen Allen, 804-261-7227; 13800 Fribble Way, Midlothian, 804-818-3583
Laat u niet misleiden door het schattige varkentjeslogo of de drie locaties verspreid over de regio – er is niets bedrijfs- of zielloos aan deze plek. Dit is gewetensvolle, gepassioneerd bereid backwoods barbecue, vol met diepe, langzaam ontwikkelde smaken. Het toeval wil dat ze worden geserveerd in de vrolijke beslotenheid van een voorstedelijk winkelcentrum. De pitmaster is Tuffy Stone, die zijn tijd heeft uitgezeten in het barbecuecircuit en sinds kort ook auteur is, en een kookboek heeft geschreven over zijn benadering van het roken van vlees. Maar, met alle excuses aan Tuffy, je hebt geen boek nodig om je de filosofie van de man en zijn methodes te vertellen. Alles wat je nodig hebt is een hap.
Niet te missen: Ribbetjes zijn het ding hier. Stone geeft de voorkeur aan de St. Louis-stijl – vlezig, maar niet overdreven. Alles is in verhouding, alles is in balans.
Voor toekomstige referentie: U kunt ribs krijgen om mee te nemen, zelfs, als u wilt, halfgaar, zodat u ze zelf kunt afmaken.
Deep Run Roadhouse
12379 Gayton Road, 804-740-6301, ext. 1; 309 N. Laurel St, 804-740-6301, ext. 2
Sliced brisket sandwich (Foto door Adam DuBrueler)
Het is niet helemaal een plek in de top tier, maar Deep Run Roadhouse is nog steeds een solide kanshebber, zijn sterke punten verspreid over zijn uitnodigende en gevarieerde menu als zijn soundtrack zwerft over de decennia. De brisket wordt hier wel geprezen, maar het zijn de ribbetjes en het pulled pork waarvoor je hier bent. De eerste zijn niet opmerkelijk voor een ding – rook, smaak of grootte – maar ze erin slagen om, in verschillende mate, alle van de nodige merken te raken. De pulled pork is ook van goede kwaliteit, hoewel het een paar shots van een van de sauzen nodig heeft om echt tot zijn recht te komen.
Noteer: die sauzen zijn uniform sterk, een van de beste selecties in de omgeving.
Niet te missen: De bij uitstek Instagrammable Train Wreck, een glorieuze roemloze opeenstapeling van macaroni met kaas, cowboybonen en maïsbrood, met uw keuze van vlees bovenop.
Pulled pork with cornbread, coleslaw, baked beans and house-made pickles (Foto door Bill Crabtree Jr. courtesy Virginia Tourism Corporation)
WORTH A DRIVE
The Barbecue Exchange
102 Martinsburg Ave., Gordonsville, 540-832-0227
Dit is niet de enige plek die trots en opschepperig zijn rookoven buiten neerzet zodat iedereen hem kan zien. Dit is niet de enige plek die aromatische wolken over de parkeerplaats laat dwarrelen en monden doet watertanden. Maar het is wel de enige plek waar pulled pork zo lekker is als deze, met zijn strakke en naadloze vlechtwerk van malsheid, rokerigheid, sappigheid, pittigheid en mondvullende weelderigheid. Als je in Charlottesville moet zijn, plan dan zeker een pitstop in Gordonsville. Maar persoonlijk zou ik de rit maken, zelfs als ik alleen maar van plan was om rechtsomkeert te maken en terug te gaan naar Richmond.
Voor toekomstige referentie: Het restaurant ligt op 10 minuten van de uitstekende Horton Vineyards. Wijn en barbecue? Normaal gesproken niet, maar Horton’s Norton, de druif gekweekt door Richmond arts Daniel Norton in het begin van de 19e eeuw, is groot genoeg, fruitig genoeg, en aards genoeg om te combineren met rijke en zware ‘cue.
Smoke Pit Grill
9074 Staples Mill Road, 804-977-1200
Pulled pork sandwich met aardappelsalade en collard greens (Foto door Adam DuBrueler)
Van alle vele ‘cue joints in de regio, biedt deze Henrico strip-mall plek van lange tijd wedstrijd-circuit concurrent Gordon Taylor een van de meest verleidelijke en leuke menu’s (lychee sangria! chicharonnes nachos!) en misschien wel de meest aantrekkelijke eetzaal, versierd met kunstwerken. Er zijn problemen met de consistentie, maar als het goed is, zoals een zekere sluwe en sexy showvrouw placht te zeggen, is het erg goed. Bij een recent bezoek betekende dat de sandwich met pulled pork, met smaken die op de juiste manier waren verdiend, in de loop van de tijd, door langzaam, voorzichtig over te halen. Voeg een paar lepels koolsla toe, doe er een paar streepjes van de pittige zoete rode saus overheen en je hebt iets dat de ziel beroert.
Niet te missen: De collards, die zijn opmerkelijk voor het niet vertrouwen op ham hock of andere varkensvlees producten voor hun ontwikkelde smaken.
Voor toekomstige referentie: Er is elke zaterdag live muziek.
Carter’s ribs (Foto door Julianne Tripp)
Carter’s Pig Pen Bar-B-Que
8011 Cold Harbor Road, Mechanicsville, 804-730-3616
Een medewerker liet zich ontvallen dat Carter’s vlees om 8 uur ’s morgens in de oven gaat.en er om 15.00 uur weer uit komt.., wat betekent dat als je hier om 1 uur komt, je iets eet dat gisteren gerookt is en vandaag op de grill klaar is. Voor de rest is de kwaliteit goed – zelfs in een Jekyll-and-Hyde rack van ribben, waarvan de helft glorieus roze en mals is, en de andere helft droog. De pulled pork, aan de andere kant, komt schijnbaar onaangetast tevoorschijn, met sappige, rokerige draden die slechts de kale toepassing van saus nodig hebben.
Niet te missen: De picknicktafel en de vrijstaande tafel buiten. Er is een ruimte binnen om te eten, maar het is klein en krap en, helaas, niet overtuigend.
Skippable: Het maïsbrood. Bewaar je calorieën voor het vlees.
Alamo’s brisket (Foto door Jay Paul)
TOP 5
Alamo BBQ
2202 Jefferson Ave., 804-592-3138
Een van de meest gewaardeerde tentjes van de stad, een valentijn voor de Texaanse barbecue, heeft de laatste tijd moeten toezien hoe een hele reeks ambitieuze mededingers zich heeft gemeld, waardoor het er steeds drukker en concurrerender is geworden. Om te zeggen dat Alamo stabiel is, is het op de een of andere manier overdreven. Dit blijft een van de meest lonende stops op de regionale tour. En een bezoek op een warme zomeravond, zittend aan een van de picknicktafels in de open lucht, smullend en met kleverige vingers, is zowel een manier om de tijd stil te zetten als het te vieren.
Niet te missen: De saus, die is gelijke delen zuur en zoet – een royale shake van het zal verheffen elke hap.
Noteer: de dikke plakken van langzaam gerookte brisket zijn, voor veel klanten, de trekpleister, maar Alamo’s delicaat roze-omrande ribben zijn net zo goed.