Een beperkte of overmatige eetlust is niet noodzakelijkerwijs pathologisch. Abnormale eetlust kan worden gedefinieerd als eetgewoonten die leiden tot ondervoeding en daarmee samenhangende aandoeningen zoals obesitas en de daarmee samenhangende problemen.
Zowel genetische als omgevingsfactoren kunnen de eetlust reguleren, en afwijkingen in een van beide kunnen leiden tot abnormale eetlust. Slechte eetlust (anorexia) kan tal van oorzaken hebben, maar kan het gevolg zijn van lichamelijke (infectie-, auto-immuun- of kwaadaardige ziekte) of psychische (stress, psychische stoornissen) factoren. Evenzo kan hyperfagie (overmatig eten) een gevolg zijn van hormonale onevenwichtigheden, psychische stoornissen (bv. depressie) en andere. Dyspepsie, ook bekend als indigestie, kan ook de eetlust beïnvloeden, aangezien een van de symptomen ervan is dat men zich “overvol” voelt kort na het begin van een maaltijd. Smaak en reuk (“dysgeusia”, slechte smaak) of het gebrek daaraan kunnen ook van invloed zijn op de eetlust.
Een abnormale eetlust kan ook in verband worden gebracht met genetica op chromosomale schaal, zoals blijkt uit de ontdekking in 1950 van het Prader-Willi-syndroom, een vorm van zwaarlijvigheid die wordt veroorzaakt door chromosoomveranderingen. Bovendien komen anorexia nervosa en boulimia nervosa vaker voor bij vrouwen dan bij mannen – wat duidt op een mogelijk verband met het X-chromosoom.
EetstoornissenEdit
Dysregulatie van de eetlust ligt aan de basis van anorexia nervosa, boulimia nervosa, en eetbuien. Anorexia nervosa is een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door ernstige dieetbeperking en intense angst voor gewichtstoename. Bovendien kunnen personen met anorexia nervosa ritueel sporten. Personen met anorexia hebben hoge niveaus van ghreline, een hormoon dat de eetlust stimuleert, dus het lichaam probeert honger op te wekken, maar de drang om te eten wordt door de persoon onderdrukt. Binge eating disorder (gewoonlijk BED genoemd) wordt omschreven als het overmatig (of ongecontroleerd) eten tussen periodieke tijdsintervallen. Het risico voor BED kan aanwezig zijn bij kinderen en manifesteert zich meestal tijdens de volwassenheid. Studies suggereren dat de erfelijkheid van BED bij volwassenen ongeveer 50% bedraagt. Net als bij boulimia kunnen sommige mensen betrokken zijn bij purgeren en vreetbuien. Zij kunnen overgeven na voedselinname of zuiveringsmiddelen nemen. Body dysmorphic disorder kan gepaard gaan met voedselbeperking in een poging om te gaan met een vermeende fout, en kan gepaard gaan met depressie en sociaal isolement.
ObesitasEdit
Verschillende erfelijke vormen van obesitas zijn herleid tot defecten in hypothalamus signalering (zoals de leptinereceptor en de MC-4 receptor) of wachten nog op karakterisering – Prader-Willi syndroom – bovendien kan verminderde respons op verzadiging de ontwikkeling van obesitas bevorderen. Gebleken is dat ghreline-reactieve IgG-immunoglobulinen de orexigene respons van ghreline beïnvloeden.
Naast genetisch gestimuleerde eetlustafwijkingen zijn er fysiologische afwijkingen die geen genen vereisen voor activering. Zo komen ghreline en leptine uit respectievelijk de maag en de vetcellen vrij in de bloedstroom. Ghreline stimuleert hongergevoelens, terwijl leptine gevoelens van bevrediging door voedsel stimuleert. Elke verandering in de normale productieniveaus van deze twee hormonen kan leiden tot zwaarlijvigheid. Wat leptine betreft, hoe meer cellen er in een lichaam aanwezig zijn, hoe meer vetweefsels er zijn, en dus hoe meer leptine er zou worden geproduceerd. Deze overproductie van leptine zal ertoe leiden dat de hypothalamus resistent wordt tegen leptine en dus, hoewel de vetcellen leptine produceren, zal het lichaam niet begrijpen dat het moet stoppen met eten. Dit leidt tot een eeuwigdurende cyclus voor mensen met obesitas.
Pediatrische eetproblemenEdit
Eetproblemen zoals “kieskeurig eten” treft ongeveer 25% van de kinderen, maar bij kinderen met ontwikkelingsstoornissen kan dit aantal aanzienlijk hoger zijn, wat in sommige gevallen te maken kan hebben met de geluiden, geuren en smaken (sensorische verwerkingsstoornis).