Tijdens mijn recente bezoek aan Dubai met Emirates Airline, was ik blij te ontdekken dat ik zou vliegen met een vliegtuig dat ik eerder alleen van een afstand had gezien: de enorme Airbus A380.
De A380
De A380 is een kolossaal vliegtuig. Net als de 747 van Boeing ziet het er gewoon niet uit alsof het überhaupt van de grond zou moeten kunnen komen. Het is nog groter dan de 747, en bevat twee dekken die beide over de lengte van het vliegtuig lopen.
Eerste en business klasse in de A380 van Emirates
Het meeste wat ik las toen de eerste A380’s begonnen te vliegen, ging over
- hoeveel passagiers er in zouden kunnen (het is gecertificeerd voor maximaal 853, volgens Wikipedia), en
- hoe ongelooflijk luxe de business en eerste klas cabines zijn bij Emirates en andere luchtvaartmaatschappijen. Blijkbaar, terwijl business class heeft lie-flat stoelen, eerste klasse heeft aparte kleine kamers voor elke passagier, evenals een badkamer met een douche!
Ik, echter, kreeg niet ergens in de buurt van business of eerste klasse, die beide waren boven, terwijl wij gewone stervelingen waren beneden. We kwamen zelfs het vliegtuig binnen via verschillende jetbruggen, zodat de hogere klassen niet met de hoi polloi hoefden om te gaan.
Mijn verzoeken om mij, als reisblogger, een paar foto’s boven te laten nemen (“Vijf minuten, maximaal!”), werden geweigerd omdat ik dat van tevoren had moeten regelen, dus ik kan niet bevestigen hoe luxe het in business of first class moet zijn. Als u nieuwsgierig bent, klik hier om Emirates’ eigen foto’s te zien. Ik wacht wel even.
Update april 2018: Sinds ik dit schreef, heb ik nog twee keer dezelfde route gereisd, en nog steeds niet boven gezien. Beide keren schreef ik van tevoren om toestemming, maar die werd geweigerd. De reden die werd gegeven was dat ze een korte doorlooptijd nodig hadden. Ik ben sceptisch.
Emirates A380 economy class
Wat ik wel kan doen is de economy class van Emirates A380 reviewen. Volgens een zeer vriendelijke stewardess die ik raadpleegde, had de vlucht die ik vloog 427 economy seats, 76 business seats en 14 first class “suites” (nog een indicatie van de luxe van business en first class: 90 mensen op slechts iets minder vloeroppervlak dan 427). De configuratie van de economy seats was drie-vier-drie in de meeste rijen.
Over het geheel genomen was ik zeer aangenaam verrast over de Emirates A380 economy class. De stoelafstand, bijvoorbeeld, was adequaat; mijn knieën drukten niet tegen de stoel voor me. Ik kon mijn benen kruisen, en toen ik wilde mijn benen uit te strekken recht, ik was in staat om dit te doen onder de stoel voor me. Bij veel luchtvaartmaatschappijen is dat niet mogelijk omdat mijn knieën de rugleuning van de stoel zouden raken als ik het zou proberen. En spreken van ruimte, de overhead compartimenten had voldoende ruimte voor onze carry-on tassen, voor de verandering.
Update April 2018: Ik ben de afgelopen maand twee keer naar Dubai gevlogen. Op de eerste retourreis nam ik KLM, en die vergeleek zich negatief met de tweede retourreis, die, wederom, deze Emirates A380 was. In de KLM economy class had ik vergelijkbare beenruimte, maar de stoel was een centimeter of zo smaller. Ik kon het verschil voelen.
Honderden films en tv-programma’s, evenals muziek en games, zijn beschikbaar op aanvraag op de schermen in de rugleuning, en ik waardeerde het dat we een film konden starten zelfs voordat we opstegen, hoewel aankondigingen van de piloten of stewardessen de film van tijd tot tijd zouden onderbreken. Koptelefoons waren ook voorzien. Dit was ook zo op de KLM vluchten.
Naast de opties op het scherm, had het hele vliegtuig WiFi, en het was gratis. Ik kon zonder enig probleem een gesprek voeren met een vriend op Facebook messenger. Op mijn vlucht in april 2018 was er opnieuw wifi, maar het was erg traag, en ik gaf het snel op.
De rugleuning van de stoel had ook een zeer welkome usb-oplaadpoort, en zelfs een stekker voor een gewoon elektrisch snoer. Helaas is het formaat Brits, wat in Dubai wordt gebruikt, en slechts 110 watt.
Voordat we zelfs maar waren opgestegen, voorzagen de stewardessen ons van een warm washandje, en tegen het einde van de vlucht kregen we er nog een aangeboden.
Nadat we het washandje hadden gekregen, overhandigde een stewardess ieder van ons een menukaart, met een lijst van onze maaltijdkeuzes. Het menu gaf me een beetje hoop, maar het eten was vrij typisch vliegtuigvoedsel: eetbaar, maar niet bijzonder smaakvol. Ik waardeerde het dat ik metalen keukengerei had, in plaats van het gebruikelijke plastic, en een kleine snack in een doos die ik kon bewaren voor later.
April 2018: De service was vergelijkbaar op KLM, maar zonder de extra’s zoals de warme washandjes of het aanbieden van water of sap af en toe tijdens de vlucht, zoals Emirates deed. Het eten op KLM was vergelijkbaar gewoon.
Turbulentie en de Emirates A380
Als je deze blog al een tijdje leest, weet je dat ik strijd met vliegangst. Als ik in een Boeing 747 zit, voelt en klinkt het altijd als een worsteling om zo’n bak van een vliegtuig van de grond te krijgen. De motoren brullen, en het duurt een lange periode van acceleratie voordat het eindelijk, moeizaam, van de grond komt.
De A380 is anders. Hij is stil, om te beginnen. Niet perfect stil, natuurlijk; het gebruikelijke achtergrondgezoem was er nog steeds, maar het trok mijn aandacht niet zoals gewoonlijk. Het opstijgen leek gemakkelijk en ging ongelooflijk soepel; ik kon nauwelijks merken dat we de grond hadden verlaten.
Beide van mijn recente vluchten verliepen uiterst soepel. Op de eerste, op weg naar Dubai, kwamen we door een periode van lichte turbulentie en zette de piloot het gordelteken aan. Toch voelde ik niet het soort adrenalinerijke paniek dat bij mij gebruikelijk is. Het is moeilijk uit te leggen, maar het was alsof het vliegtuig er gewoon doorheen vloog, in plaats van door de turbulentie heen en weer te worden geschud. Het vliegtuig schudde nog steeds, maar veel minder en ook minder hevig dan ik in andere vliegtuigen heb meegemaakt. Het voelde alsof het was gedempt, of een beetje zoals een boot omgaat met kleine deining op een meer.
Ik weet het niet zeker, maar ik vermoed dat mijn gebrek aan adrenalinepieken niet echt te maken had met de turbulentie, maar eerder met de stilte. Normaal gesproken hoor je allerlei geluiden tijdens de vlucht, althans als je een angstige vlieger bent. Het vliegtuig hobbelt, bromt en zeurt. Dat zou me niet storen als de geluiden constant bleven, maar in de meeste vliegtuigen is dat niet zo. Als het vliegtuig in turbulentie terechtkomt, krijgt de piloot misschien toestemming om van hoogte te veranderen of om een wolkenflard heen te vliegen. Elke aanpassing aan de vleugels en elke versnelling of vertraging van de motor is hoorbaar voor iedereen die aan een vliegangst lijdt.
Niet op deze vluchten, echter: ik heb geen enkel extern geluid waargenomen, behalve een knarsend geluid als het landingsgestel omhoog en omlaag werd gebracht. Wat een verschil maakt dat!
Update april 2018: Dit was het grootste verschil tussen de KLM-vluchten en de Emirates-vluchten: KLM vliegt de route in een glimmende nieuwe 777-200. Die heeft alle toeters en bellen die de A380 ook heeft, zoals fancy verlichting die je moet helpen je aan te passen aan de nieuwe tijdzone. De turbulentie wordt echter niet zo goed gladgestreken als bij de A380. Ik kon veranderingen in het motorgeluid horen die ik niet wilde horen.
Ik koos ervoor om met Emirates te vliegen op basis van gemak en timing, niet om ervaring op te doen met Emirates of vanwege dit specifieke vliegtuig. Ik was eigenlijk op zoek naar een vlucht waarbij ik airmiles kon krijgen, dus ik had liever KLM of een van haar partners genomen. Desalniettemin waren deze twee vluchten voor mij een groot succes, wat, geloof me, een prestatie is.
Terzelfdertijd zou ik nieuwsgierig zijn om de Emirates economy class nog eens te proberen, maar dan in een ander vliegtuig. Ik zou willen zien of bijvoorbeeld de stoelafstand net zo goed is, of dat het meer lijkt op de meeste andere luchtvaartmaatschappijen. Of, als alternatief, om nog een keer op een A380 te vliegen, maar dan uitgevoerd door een andere luchtvaartmaatschappij.
Met andere woorden, ik kan niet zeggen of mijn positieve ervaring te danken is aan Emirates of aan de A380. Als ik in de toekomst het ene of het andere alternatief probeer, zal ik het laten weten.
Update april 2018: Afgaande op mijn twee ervaringen met reizen naar Dubai onlangs met KLM en daarna met Emirates, zou ik zeggen dat het in ieder geval voor een deel komt door de A380.
Als je deze Emirates A380 economy class review leuk vond, deel hem dan op social media. De afbeelding hieronder is perfect om te pinnen!
Ik ben een co-host van Travel Photo Thursday. Als je een reisblog hebt en mee wilt doen, doe dan het volgende: