Sommigen zweren bij bacon. Of Red Bull. Of een grote cheeseburger met spek en frietjes – hoe vetter, hoe beter.
Dankzij nieuw onderzoek van de Thomas Jefferson University in Philadelphia weten we nu echter wat de precieze oorzaak is van de katerhoofdpijn en wat de Absolut … eh … absoluut beste manier is om er vanaf te komen. (En nee, het is geen haar van de hond die je heeft gebeten.)
Het blijkt dat de wetenschappelijk bewezen beste remedie tegen een kater misschien wel gewone koffie en aspirine is.
Zoals Dr. Michael L. Oshinsky uitlegt, wordt alcohol in het lichaam gemetaboliseerd tot acetaldehyde, en vervolgens tot acetaat. “Het dogma is altijd geweest dat acetaldehyde de hoofdpijn veroorzaakt omdat het giftig is,” zegt Oshinsky, assistent-professor voor de afdeling neurologie aan de Thomas Jefferson University. “Maar er is geen direct bewijs om dat aan te tonen.”
Dus besloten Oshinsky en zijn collega’s te onderzoeken wat eigenlijk hoofdpijn door een kater veroorzaakt — door een reeks feestjes te geven voor hun laboratoriumratten.
“We gebruikten 190 proof, medische proof alcohol en gaven ze het equivalent van één shot,” zegt Oshinsky, directeur van preklinisch onderzoek aan het Jefferson Headache Center. “Het was alsof je één biertje of één mixdrankje of één glas wijn dronk. Het was een zeer kleine hoeveelheid alcohol – we gaven het hen gewoon in een zuivere vorm.”
Om de precieze oorzaak van de katerhoofdpijn te achterhalen, scheidden de onderzoekers de snaren van het alcoholmetabolismeproces.
De eerste stap was het blokkeren van de afbraak van de alcohol, maar dat had geen effect, d.w.z. de ratten feestten door, zonder hoofdpijn. Vervolgens blokkeerden zij de afbraak van het acetaldehyde door de ratten antabuse te geven, het geneesmiddel dat aan chronische alcoholisten wordt gegeven. (Antabuse voorkomt de afbraak van acetaldehyde tot acetaat, dat kortademigheid, misselijkheid, braken en andere onaangename bijwerkingen veroorzaakt.)
“De ratten kregen geen hoofdpijn,” zegt hij, en legt uit dat ze zintuiglijke testen doen rond het hoofd en het gezicht van het dier om de aanwezigheid van hoofdpijn te detecteren. “Hoewel er een afname was in de pijnstillende respons. We konden echter niet zeggen of ze misselijk waren. Ratten geven niet over.”
Ten slotte schoten de onderzoekers de ratten vol met acetaat, de laatste stap in de alcoholmetabolismeketen.
“Zeker genoeg kregen ze hoofdpijn,” zegt Oshinsky. “
Oshinsky zegt dat hun onderzoek andere gangbare opvattingen ontkrachtte, zoals dat katerhoofdpijn wordt veroorzaakt door uitdroging of door congeneren, stoffen die tijdens de fermentatie worden geproduceerd en die verantwoordelijk zijn voor de smaak, het aroma en de kleur van de alcohol.
Toen de bron van de katerhoofdpijn was gevonden, gingen de onderzoekers op zoek naar een manier om van die vervelende dingen af te komen, met behulp van bekende hoofdpijn-blokkers. Het bleek dat de combinatie van cafeïne en vrij verkrijgbare ontstekingsremmers (NSAID’s, zoals aspirine en ibuprofen) het beste werkte tegen de hoofdpijn veroorzakende effecten van acetaat.
Hoewel zoals met alles, timing van cruciaal belang is.
“Als je een kleine hoeveelheid alcohol drinkt, drink je drie of vier uur later koffie,” zegt hij. “Of neem cafeïne in een of andere vorm, zoals een Excedrin met cafeïne erin. Als je de cafeïne op hetzelfde moment inneemt als je drinkt, is het weg als het acetaatgehalte hoog is.”
En wat die vette hamburgers betreft, zegt hij, die zijn zeker niet de manier om te gaan.
“Ik zie niet wat het mechanisme daarvoor zou zijn,” zegt hij. “Het is veel makkelijker om een NSAID bij een kop koffie of thee te nemen.”
Marina Frykholm zegt dat de route van cafeïne en aspirine haalbaar klinkt, maar ze houdt het liever bij haar beproefde katerbehandeling — bevroren mango.
“Ik ga plat op mijn rug liggen en leg een deel van een bevroren zak mango’s op mijn voorhoofd,” zegt de 29-jarige TV-reclame/promotie medewerkster uit Seattle. “En ik beweeg alleen om gedeeltelijk ontdooiende stukjes mango in mijn mond te stoppen.”
Je kunt The Body Odd vinden op Twitter en Facebook.