End-Triassic extinction, ook wel Triassic-Jurassic extinction genoemd, wereldwijde uitstervingsgebeurtenis aan het eind van de Triasperiode (252 miljoen tot 201 miljoen jaar geleden) die resulteerde in het uitsterven van ongeveer 76 procent van alle mariene en terrestrische soorten en ongeveer 20 procent van alle taxonomische families. Aangenomen wordt dat de uitsterving aan het einde van het Trias het sleutelmoment was dat de dinosauriërs in staat stelde de dominante landdieren op aarde te worden. De gebeurtenis staat op de vierde plaats van de vijf grote uitstervingsepisoden die de geologische tijd omspannen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Hoewel deze gebeurtenis minder verwoestend was dan zijn tegenhanger aan het einde van de Permperiode, die ruwweg 50 miljoen jaar eerder plaatsvond en meer dan 95% van de mariene soorten en meer dan 70% van de terrestrische soorten uitroeide (zie Perm-extinctie), resulteerde het wel in drastische reducties van sommige levende populaties. Het uitsterven aan het einde van het Trias trof vooral de ammonoïden en de conodonten, twee groepen die als belangrijke indexfossielen dienen voor het toekennen van relatieve leeftijden aan verschillende lagen in het Trias gesteente. De conodonten en vele ceratitide ammonoïden uit het Trias stierven inderdaad uit. Alleen de phylloceratide ammonoïden konden overleven, en zij gaven aanleiding tot de explosieve radiatie van koppotigen later in de Jura-periode. Daarnaast stierven ook vele families van brachiopoden, buikpotigen, tweekleppigen en zeereptielen uit. Op het land verdween een groot deel van de gewervelde fauna, hoewel de dinosauriërs, pterosauriërs, krokodillen, schildpadden, zoogdieren en vissen weinig te lijden hadden van de overgang. In feite beweren vele autoriteiten dat de massa-extinctie aan het einde van het Trias op het land ecologische niches opende die betrekkelijk snel door dinosaurussen werden opgevuld. Fossielen van planten en palynomorfen (sporen en pollen van planten) vertonen geen significante veranderingen in diversiteit over de grens tussen het Trias en het Jura.
© marcel/Fotolia
De oorzaak van het uitsterven aan het einde van het Trias is een punt van grote discussie. Veel wetenschappers beweren dat deze gebeurtenis is veroorzaakt door klimaatverandering en een stijging van de zeespiegel als gevolg van het plotseling vrijkomen van grote hoeveelheden kooldioxide. Het vrijkomen van kooldioxide door wijdverspreide vulkanische activiteit in verband met de splitsing van het supercontinent Pangea, waar het oosten van Noord-Amerika en het noordwesten van Afrika elkaar ontmoetten, zou het wereldwijde broeikaseffect hebben versterkt, waardoor de gemiddelde luchttemperatuur over de hele wereld steeg en de oceanen verzuurden. Uit modern onderzoek van de vloedbasalten die door deze rifting zijn ontstaan, blijkt dat de gesteenten zijn ontstaan tijdens een 620.000 jaar durend interval van vulkanische activiteit aan het eind van het Trias. Het vulkanisme van de eerste 40.000 jaar van dit interval was bijzonder intens en viel samen met het begin van de massa-extinctie zo’n 201,5 miljoen jaar geleden.
Andere autoriteiten suggereren dat de relatief bescheiden opwarming als gevolg van de stijgende kooldioxideconcentraties in de atmosfeer enorme hoeveelheden methaan zou kunnen hebben vrijgemaakt, dat gevangen zat in permafrost en onderzees ijs. Methaan, een veel effectiever broeikasgas dan kooldioxide, zou er dan voor hebben kunnen zorgen dat de atmosfeer van de aarde aanzienlijk is opgewarmd. Anderen daarentegen beweren dat de massa-extinctie werd veroorzaakt door de inslag van een buitenaards lichaam (zoals een asteroïde of een komeet). Er zijn ook mensen die beweren dat het uitsterven van het Trias niet het gevolg was van één grote gebeurtenis, maar gewoon van een langdurig verloop van soorten over een lange periode en dus niet moet worden beschouwd als een massa-extinctie.