We hebben ons tot nu toe geconcentreerd op brede categorieën van leesmateriaal: literatuur, journalistiek, tekstboeken, en academisch schrijven. Aangezien het grootste deel van het lezen (en schrijven!) tijdens je studie in de categorie “academisch schrijven” valt, is dit een goed moment om het wat rustiger aan te doen en de bouwstenen van academisch schrijven nader te bestuderen.
Rhetorica is de studie van het schrijven, en de basistypen van academisch schrijven worden retorische modi genoemd.
Zoals je in het bovenstaande schema kunt zien, dienen verschillende stijlen van non-fictie schrijven verschillende doelen. Het is heel goed mogelijk dat één tekst – of zelfs één alinea – meerdere retorische modi bevat, die elk een eigen doel dienen ter ondersteuning van de these van het artikel.
Kijk eens naar negen van de meest voorkomende soorten retorische modi. Wat kan een auteur ertoe brengen de ene schrijfwijze boven de andere te verkiezen?
Vertelling
Het doel van een vertelling is een verhaal te vertellen of een gebeurtenis te beschrijven. Vertellen is vooral nuttig om details en informatie in een logische volgorde te plaatsen, meestal chronologisch.
In de literatuur wordt veel verteld, maar het kan ook nuttig zijn in non-fictie, academische teksten voor een sterke impact.
Beschrijving
Het doel van een beschrijving is het herscheppen, uitvinden of visueel voorstellen van een persoon, plaats, gebeurtenis of actie, zodat de lezer zich kan voorstellen wat er wordt beschreven. Het is sterk gebaseerd op zintuiglijke details: wat we ervaren via onze vijf zintuigen.
Voorbeeld
Het is gebruikelijk om voorbeelden gebruikt te zien in allerlei situaties – een idee kan als te algemeen of abstract worden beschouwd totdat we het in actie zien. Een voorbeeldopstel breidt dit idee nog verder uit: het gaat zeer gedetailleerd in op een of meer voorbeelden, om de details van een complex probleem te laten zien op een manier die voor lezers gemakkelijk te begrijpen is.
Definitie
In het gedeelte over woordenschat hebben we het uitgebreid gehad over woorddefinities. Een definitie-essay gaat verder dan een woordenboekdefinitie en gaat dieper in op een woord of concept zoals we dat gebruiken en begrijpen.
Procesanalyse
Het analyseren van een proces kan ook worden opgevat als een instructie hoe je iets moet doen. Technisch schrijven bevat bijvoorbeeld veel procesanalyse. In academisch schrijven kan procesanalyse worden gebruikt om te laten zien hoe een bestaand probleem is ontstaan, of hoe het kan worden opgelost, door een duidelijke reeks stappen te volgen.
Onderscheid/classificatie
Onderscheid neemt een groot concept, en verdeelt het in afzonderlijke stukken. Een mooi resultaat van deze manier van schrijven is dat het de lezer helpt een complex onderwerp te begrijpen door zich te concentreren op de kleinere onderdelen. Dit is vooral nuttig wanneer een auteur een unieke manier heeft om de concepten op te delen, om nieuw inzicht te verschaffen in de manieren waarop er tegenaan gekeken kan worden.
Vergelijking/Contrast
Vergelijking richt zich op overeenkomsten tussen dingen, en contrast richt zich op hun verschillen. We maken van nature de hele tijd vergelijkingen, en ze komen in veel soorten geschriften voor. Het doel van vergelijking en contrast in academische essays is meestal om aan te tonen dat het ene item superieur is aan het andere, gebaseerd op een reeks evaluaties die deel uitmaken van het schrijven.
Oorzaak/Effect
Als een verhaal een opeenvolging van gebeurtenissen biedt, bieden oorzaak/gevolg-essays een verklaring waarom die opeenvolging van belang is. Oorzaak/gevolg-essays zijn vooral krachtig wanneer de auteur een oorzaak/gevolg-relatie kan geven die de lezer niet verwachtte, en daardoor de situatie in een nieuw licht ziet.
Probleem/Oplossing
Dit type academisch schrijven heeft twee even belangrijke taken: het duidelijk identificeren van een probleem, en vervolgens het bieden van een logische, praktische oplossing voor dat probleem. Vaststellen dat een bepaalde situatie een probleem IS, kan soms een uitdaging zijn – veel lezers gaan er bijvoorbeeld van uit dat een bepaalde situatie “gewoon is zoals ze is”.